в году здесь льет, как из ведра, к тому же, имеет место мощнейшая грозовая активность, какой на Земле не бывает. Город в этом плане прекрасно защищен системой молниеотводов. А вот вне городской черты есть риск и немалый серьезно огрести от высоковольтного разряда небесного электричества. Впрочем, к везению данное обстоятельство ни имеет никакого отношения. Не сложно догадаться, что Шуизо Аквилай дзо Тсорг специально выбрал для своей экспедиции именно сухой сезон.

Так или иначе, но первый инопланетный город какого-либо особого впечатления на меня не произвел. Сугубо утилитарный населенный пункт с отлично развитой инфраструктурой и постоянным населением чуть более двух сотен тысяч разумных. Этого количества народа вполне хватает для обеспечения функционирования космопорта и инфраструктуры города, поскольку в пределах границ экранированного куполом пространства Искины, сложная электроника, а также прочие механизмы не испытывают негативного влияния планетарного излучения.

Тем временем наш вездеход пересек границу Ураска, иже с ним энергетический купол, защищающий планетарную столицу от вредоносного поля Фараксы, заодно отпугивающий местную живность и препятствующий проникновению опасной флоры.

Вот тут мне будто обухом по башке прилетело. На какое-то время аж в глазах помутилось. Благо был пристегнут к креслу, иначе мог бы ненароком из него выпасть. Не хватало оконфузиться перед брутальными парнями.

- Ты как, Лис? – с фальшивой участливостью поинтересовался Деу Чинг.

Пришлось брать себя срочно в руки и изображать радость на лице, мол, нам, татарам, все равно.

- Нормуль, Деу.

Едва наш транспорт оказался за пределами города, народ поднапрягся. Посторонние разговоры прекратились, парни надели шлемы, опустили забрала, извлекли из бортовых креплений свои винтовки, но, бронешторки бойниц открывать не стали.

Я также положил на колени свою «Злюку М» и принялся внимательно вглядываться в проносящиеся за окном пейзажи и по возможности контролировать обстановку.

Как уже мной неоднократно упоминалось, Фаракса не самое безопасное место в галактике. Так что путешественникам здесь приходится держать ухо востро. Иначе схарчат и не подавятся.

Полчаса ничего особенного не происходило. Лишь гладкое напоминающее асфальт дорожное покрытие уступило место неплохо укатанной, но уж очень пыльной песчано-гравийной смеси.

Я не просто так упомянул о пыли. Время от времени нам навстречу попадались грузовые фуры, также гусеничные или колесные бронеходы типа нашего. Иногда мы кого-нибудь обгоняли, бывало, что и нас. Так что взвешенных в воздухе пылевых частиц было предостаточно. Благо система очистки воздуха оказалась на высоте и вредоносная пыль в салон нашего транспортного средства не проникала. А вот водителя данное обстоятельство здорово раздражало, из-за существенного падения видимости.

Насколько мне известно, эта дорога ведет к довольно крупному фермерскому хозяйству, занимающемуся растениеводством, мясным и молочным животноводством и всем прочим, чем полагается заниматься крестьянам. Практически вся произведенная там продукция отправляется в Ураску, оттуда на «Майлинго-450» и далее расходится по всей галактике.

В какой-то момент мы свернули с главной дороги на довольно разбитый проселок, ведущий в сторону горного массива Юрань, месту, где мне предстояло провести ближайший месяц. Ехать стало более тряско, зато пыли в воздухе заметно поубавилось, только шлейф от нашего броневика, но он нам совершенно не мешал.

Ничего особо интересного для себя не увидел. Участки, покрытые лесом, периодически сменялись равнинами типа африканской саванны. На открытых пространствах паслись табуны каких-то травоядных животных. В нашу сторону лишь бросали косые взгляды, но нападать не решались. Причиной их мирного поведения многочисленные разбросанные вдоль дорог кости. Разумные путешественники с местными тварями особо не миндальничают и при малейшей агрессии открывают огонь на поражение.

Сопровождаемая легкой тряской монотонность нашей езды привела к тому, что я начал погружаться в состояние отрешенности от реальности. Что-то наподобие сна наяву, или медитативного транса, каким его преподносят в изотерической литературе и на специализированных информационных ресурсах земного Интернета. В какой-то момент перед глазами замельтешили яркие цветные образы, подобно тем, что в далеком детстве я наблюдал в калейдоскопе. Только в окуляр детской игрушки приходилось смотреть одним глазом, здесь же картинка была не только яркой насыщенной, еще и объемной.

Любовался цветовыми и световыми переливами примерно полчаса. Из состояния медитативного транса меня вывел звук удара о землю чего-то тяжелого, после чего последовал жесткий рывок в результате резкого торможения нашего транспортного средства. Если бы не фиксирующие ремни, сейчас моя тушка находилась бы рядом с креслом водителя.

Вслед за этим раздался истошный крик водителя:

- Бранба! Крупный гад! – После чего наш бронеход окончательно остановился.

На крыше загрохотал пулемет под отборные матюги бойцов.

Мое сознание моментально отреагировало на крики в салоне и рокот пулемета и тут же выдало нужную информацию. Бранбы – крупные летающие драконоподобные твари, длина тела может достигать тридцати, размах крыльев полусотни метров, а вес до двадцати тонн. Существование столь огромных летающих рептилий противоречит всем писанным законам природы, ибо не может такая громадина парить в небесах, подобно какой-нибудь пернатой птахе или бабочке. Однако летает и еще как летает, а заодно охотится на нерадивых путешественников. Встречаются эти «драконы» довольно редко. Так что, можно сказать, мне несказанно «повезло» в первый свой выезд нарваться на эту жуть жуткую.

Ага, с моим-то везением и не такое возможно. Оно, конечно, грех жаловаться. И на корабль к инопланетянам попал, и нейросетью обзавелся любому на завидки, и корабль выиграл у парочки растяп. Вот только стоит на мою долю выпасть чему-то хорошему, тут же судьба-злодейка преподносит какую-нибудь неприятность в виде компенсации. Не успел обзавестись космическим кораблем, как у меня его увели буквально из-под носа. То же самое и сейчас – получил хорошую работу и нате вам, самый опасный на планете хищник пожаловал в том числе и по мою душу.

Глянул в смотровое окно водителя и с ужасом убедился, не ко времени упомянутая судьба-злодейка на этот раз очень постаралась, даже перестаралась в своем рвении мне нагадить. В паре десятков метров от бронехода щерился клыкастой пастью в нашу сторону самый настоящий Горыныч из русских сказок, только не трехглавый, а всего-то с одной единственной башкой на относительно тонкой и длинной шее. А вот размером эта самая башка была с автомобиль «Запорожец», возможно даже чуть крупнее.

Монстр перегородил дорогу нашему авто и, по струйке густой слюны, вытекающей из его рта, в данный момент воспринимает бронеход как консервную банку с «бычками в томате», содержимое которой ему предстоит вскоре употребить.

Но самое страшное было то, что бронебойные пули крупнокалиберного пулемета не наносили монстру абсолютно никаких повреждений. И дело тут вовсе не в физической прочности шкуры, сопромат не обмануть, ибо пятьдесят граммов