– образец самоконтроля и хладнокровия, смотрел прямо ей в глаза. Тяжелый взгляд ярко-желтых глаз не каждому дано выдержать. Вот и она смутилась.

– И как, Кэриния, ведь ты даже не собиралась рассказать своему мужу, второму наследнику Калитианской Империи о том, что с тобой происходит?

– Нет, – ее голос дрогнул.

– Что ж. Больше не место этой тайне в кругу нашей семьи. Сама все расскажешь, или предоставишь это мне?

Она снова посмотрела на дана Вирсириуса.

– Сама... Прости меня, – слова давались ей тяжело, чувствовалось, как ее охватывает паника. – У нас с тобой никогда не будет детей, Вирсириус. И это только моя вина.

– Что случилось, Кэриния? – он с тревогой смотрел на свою жену.

Ее губы дрожали, было видно, что ей сложно произнести то, в чем должна признаться своему мужу.

– Так генетически сложилось, что илийки подсознательно сами выбирают мужчину, от которого готовы родить ребенка. И вот уже много лет, как я случайно выбрала такого мужчину. И это не ты. Прости. Все это случилось так внезапно. Я, правда, не специально.

– И кто он? – голос второго наследника империи был нечитаем, как лицо не выражало того, что он чувствует в эту минуту.

– Артэн Роук.

– А можешь сказать, почему именно он затронул твои желания на продолжение рода?

– На том приеме, что был организован семь лет назад для делегации дипломатического корпуса прибывшего из Илийского Союза, я увидела того, с кем встречалась, еще будучи молодой девушкой, и строила планы на будущее. Это был Артэн, возмужавший и такой... далекий. Он узнал меня, подошел и пригласил на танец, всколыхнул забытые мечты. И все, я пропала.

Она замолчала. Вокруг тоже витала тишина. И все это время Кэриния смотрела на свои руки и крутила одно из колец.

– Кэриния, все хорошо, – прошептала, как можно тише, чтобы поддержать, готовую расплакаться прямо сейчас, женщину. – Выше голову, ты же принцесса, и здесь все свои.

– Я сейчас умру от стыда.

– А это идея, – вдруг высказался дан Сивариус. – Как считаешь, дан Лируариус?

Все устремили взгляды на императора, даже Кэриния. Он же изучающе смотрел на свою невестку. Вот только она снова не выдержала его взгляда, опустив взор на свои руки.

– Да, ты прав, брат, это выход. Если все обернется именно так, я закрою глаза на свои принципы. А ты что скажешь, Вирсириус?

Кэриния смотрела на своего мужа исподлобья, в ожидании тяжкого приговора. Он тоже смотрел ей в глаза. И после небольшой паузы ответил:

– Насильно мил не будешь. И если со стороны Илийского Союза препятствий не последует, я удерживать не стану. Как и не стану забирать у женщины самое сокровенное: если моя жена хочет ребенка – она родит его.

Он встал и обошел стол. А подойдя к Кэринии, протянул руку, предлагая подняться. Она приняла его помощь, и он отвел ее в сторону подальше от присутствующих. Дан Вирсириус что-то тихо ей сказал, улыбнулся, нежно коснулся ладонью щеки. После чего Кэриния уткнулась лицом ему в грудь. Было заметно, как она тихо всхлипывает, а ее муж успокаивающе поглаживает по спине. Всего через несколько секунд он взглянул в нашу сторону, кивнул, и увел женщину из кабинета.

Остались мы вчетвером.

– Что могу сказать, – раздался голос императора, привлекая к себе внимание. – Вы вдвоем затеяли эту аферу, вам и доводить ее до логического завершения. Справитесь?

– Да, – в один голос ответила вместе с Авириусом.

– Дан Сивариус, проконтролируешь. И чтобы эту информацию в Калитианской Империи знали только присутствующие на этом совещании. Даже императрице не должно быть известно. И переговоры с илийской стороной должны состояться только с самыми главными лицами представляющими Совет. Итак, официально я разорву брачный союз между даном Вирсириусом и синэрой Кэринией. Но об этом будут знать только самые доверенные лица. Для всех остальных вы инсценируете смерть принцессы. Панихида и траур пройдется по Фергуну.

На мгновенье в кабинете опустилась гнетущая тишина, заставляющая воображение ясно представить эту печальную картину.

– А после никто не должен узнать в илийке бывшую жену наследного принца Калитианской Империи. И ее будущий муж должен закончить свою публичную карьеру. Пусть найдут тихое место и живут спокойной жизнью, растят детей, и будут счастливы. Задача ясна?

– Я все устрою. И никто лишний не узнает этой секретной информации, – ответил Авириус.

– Я на тебя надеюсь, сын. А теперь все свободны.

Но только мы достигли выхода, как император произнес:

– Алисия, задержись еще на минуту.

Я снова вернулась к своему месту.

– Присаживайся.

И стоило мне сесть на кресло, как император продолжил:

– Скажи, не ошибся ли я, связав тебя брачными узами со своим сыном? Ты тоже илийка. И я должен знать, может и у тебя есть такой мужчина, которого любишь?

– А вы правы, дан Кри-Тируэн, я действительно люблю одного мужчину, – произнесла серьезным голосом и я специально сделала паузу на таком моменте. – Ваш сын покорил мое девичье сердце.

Я улыбнулась императору. Так странно воспринимать этого мужчину как близкого родственника.

– Вот значит как, – император улыбнулся в ответ. – А что ты думаешь о детях?

– Дети – это цветы жизни! – и снова я улыбнулась своему новому родственнику. – Но ведь вы не это желали услышать? Если вы хотите знать будут ли у нас с Авириусом дети, то они определенно будут. Но чтобы вы не питали скорых надежд, появятся они у нас не в ближайшее время. Я пока еще не готова стать матерью.

– Я рад, что не ошибся в тебе, Алисия. Вижу, ты станешь достойной дочерью моего рода. И так, для сведения: ваш брак состоялся в великий калитианский праздник, в День процветания и благоденствия. Поэтому даже не просите, вас с Авириусом подобным образом я не разведу никогда.

– И не надо, – улыбнулась императору.

– Именно такая женщина и нужна моему сыну. Я рад, что и мой сын нужен тебе.

А я-то думала, что не понравилась императору. Надо же.

Мы понимающе кивнули друг другу на прощание, и я направилась на выход.

Выйдя из кабинета императора, мы с Авириусом сразу покинули и императорский дворец. И пока не оказались на борту моего новенького флайера не проронили ни слова, чтобы случайно или намеренно нас никто не смог подслушать. Уж очень