— Хочешь испытать ее заготовки на своей шкуре? Не слишком ли самонадеянно?

Полина пожала плечами. Не могла она сейчас отпустить Зою, не выяснив все до конца. Даже ценою своего бизнеса.

Сергей ходил по комнате кругами, соображая, что он может сделать для Полины в данной ситуации. Похоже, что пока лучше последовать решению Поли сотрудничать с Зоей.

— Надо бы побольше информации собрать о твоей «подружке». Ты говорила, что у тебя есть хорошие осведомители? Кто это — частный детектив? Или нашла акомых в «органах»? — увидев, как Полина моментально покраснела при упоминании осведомителя, Сергей остановил свой круговой марш. Потом вдруг подошел к бару, налил себе виски и осушил одним махом. — Мне, пожалуй, пора. — и направился к выходу.

— Подожди, это не то, что ты подумал! — крикнула Полина, но в ответ услышала лишь звук хлопнувшей двери.

Вот дура! Так себя выдать! И ведь все уже кончено, зачем делать из этого событие? Неужели Сергей настолько в нее влюблен, что так остро среагировал даже на намек на наличие мужчины в жизни Полины? Конечно, влюблен, ответила она сама себе и улыбнулась. Приятно иметь рядом человека, которому не безразлична твоя жизнь. И жизнь твоей дочери, добавила она мысленно. Завтра она ему позвонит и все объяснит. Нет, не завтра, сегодня. Зачем заставлять человека мучиться? Она позвонит ему и скажет, что … Что же она скажет ему? Что соскучилась? Нет, не то. Что у нее никого нет? Тоже не то, зачем оправдываться.

Пожалуй, она сама должна разобраться в своих чувствах, прежде, чем сообщать о них Сергею. Удивительным образом она вдруг ощутила, что повзрослела, как женщина, что уже по-иному смотрит на людей и оценивает отношения между ними. Что она принимала за любовь все это время? Любовь к Никите была больше похоже на восторженность и готовность раствориться в человеке, которого уважала. Как только уважения и восхищения поубавилось, так и любовь ее потускнела. Ничего другого там и не оказалосьт, чтобы удержало их вместе. Ни доверия, ни потребности друг в друге, ни понимания. Может, это и была любовь, но любовь неполноценная, ущербная, скорее всего даже односторонняя. После их развода она все больше понимала, что Никита никогда ее не любил, как это ни печально, но она являлась просто удобной супругой, не более. Перестала быть удобной — и он сразу же ушел. Потом были случайные связи, не оставляющие никакого следа, кроме смятой постели, потом Олег. Насчет того, что было между ней и Олегом она не питала никаких иллюзий — секс. Превосходный секс. Ей этого не хватало, да, но одного секса было недостаточно.

А Сергей…. Сергей существовал все это время в виде рядом, близко, принимая непосредственное участие в ее жизни. Он позволил ей превратить его в привычного друга. Не слишком ли она увлеклась этим обманчивым имиджем? Не пора ли остановиться и задуматься, что лежит за ее привязанностью к нему? Просто привязанность? Так долго? Просто дружба? Однозначно нет. Почему она никогда не думала о нем, как о мужчине? Почему никогда не представляла себя с ним в постели? Не потому ли, что изначально так сильно боялась стать его любовницей, боялась превратить их деловые и дружеские отношения в постельные, боялась пересудов, банальностей… Как глупо. Чего она добилась? Большинство окружающих все равно считают их любовниками, а сама она в итоге лишь закрыла себя на сто замков ради странных предрассудков. Так бывает, когда убеждаешь себя, что вода поздней осенью в море холодная и ни за что не хочешь ступить в нее и ощутить кожей ласку прибрежной волны, заранее представляя себе мурашки по коже от холода и потенциальную простуду. Но при этом ты сидишь на берегу, на мягком белом песке, ветер перебирает твои волосы, ты наслаждаешься красотой состояния, и лазурная вода все же тянет и влечет, манит, тяга к живым ощущения борется к логикой предрассудков.

Полина скинула с себя джинсы и рубашку и бессильно опустилась на кровать. Чувствуя себя, словно выжатый до сморщенной корки лимон, она моментально уснула, несмотря на обилие мыслей в голове, которые, словно повинуясь невидимому зову, растворились в тумане усталости, и отступили, уступив место глубокому сну.

Из дневника Зои

Вот мы и встретились. Жалко было на нее смотреть. Вся потерянная какая-то, не в состоянии нормально разговаривать. Где ее прежняя уверенность в себе и в созданном ею мире? Ничего этого я не увидела. Вопросы, вопросы. Идиотская история с моей смертью. Неужели она думает, что я вот так все ее и выложу сразу? Она ничего не знает. И она не уверена, знаю ли я про Гелю. Видно, что страх потерять дочь сковывает абсолютно все в ней. Она боится меня — и это хорошо. Она идет на все мои условия. Она не знает, что двигается прямиком в яму, которую сама же помогает мне вырыть для нее. Я написала, что жалко на нее было смотреть. Но жаль ли мне ее на самом деле? Пожалуй, нет. Она не пожалела меня в свое время, ее муж не пожалел меня, никто из них не имел никакого сострадания ко мне, так почему я должна испытывать жалость? Я не бездушная стерва, я просто плачу по счетам.

Стол был накрыт просто и со вкусом. Меню продумано так, чтобы дети были заняты ужином не меньше взрослых. Поначалу Полина хотела сделать что-нибудь очень изысканное, ужин при свечах, потом передумала. В конце концов, будут дети, да и им с Зоей надо бы попытаться сблизиться, а слишком уж формальный ужин этому не будет способствовать. Полина подготовила детскую, чтобы Геля могла со своим гостем там поиграть, когда им захочется. В ожидании гостей, Полина сидела у окна на кухне и обнимала притихшую у нее на коленях Ангелину.

— Мама, а этот мальчик, который придет сегодня, он хороший? — спросила она, перебирая мамины волосы.

— Очень хороший, золотце. Я очень надеюсь, что вы с ним подружитесь. Ты покажешь ему свои игрушки, расскажешь о своем садике. Он тебе тоже что-нибудь расскажет интересное.

— А он мне принесет подарок?

Полина рассмеялась. Ее дочь настолько привыкла к тому, что все приносят ей подарки, что другого уже и не ожидает.

— Этого я не знаю! Совсем не обязательно, что тебя должны заваливать подарками, дорогая! Ты только не вздумай спрашивать тетю Зою, когда она придет, о подарке, договорились? Это будет очень невежливо, а ты же у меня самая воспитанная принцесса на свете.

Геля кивнула и принялась что-то мурлыкать под нос. Полина немного нервничала, хотя решила для себя заранее не торопить события и строить их отношения шаг за шагом. Может, когда-нибудь они и придут в прежней близости, кто знает. Полина вспомнила, как отреагировали на новость ее знакомые. Инна, как и ожидалось, была в полнейшем шоке. Дороти тоже. Да и все, кто знали о том, что Зоя когда-то работала у Полины и как Полина переживала по поводу ее смерти.

— Почему она скрывалась? Почему ушла тогда? Почему Никита сказал, что она умерла?

Вопросы сыпались один за другим и Полине пришлось придумать версию, одну для всех, чтобы успокоить публику. Версия сводилась к тому, что у Зои в личной жизни произошла какая-то страшная трагедия, о которой она не хочет ни с кем говорить, и что скрывалась она именно по этой причине. Правда, объяснить, почему Зоя не хотела идти на контакт так долго и почему явно мешала работе «Гурман PR» она толком не могла, но попросила всех не пытать Зою вопросами, так как Полине важно сейчас сотрудничество с ней, а не вражда. Про Никиту она сказал, что он всегда терпеть не мог Зою и решил вычеркнуть ее версией о смерти из жизни Полины. Звучало совсем неубедительно, но она дала понять, что сама еще не разобралась толком и потому не может сказать более точно.