– Погоди! – Джейана вскочила на ноги. – Ты хочешь сказать, что летучую тварь прислали эти самые Чёрные Колдуны, о которых у нас никто никогда ничего не слышал. А им рассказали о Лиззи… наши Учители? Но тогда выходит, что Учители ничем не лучше тех же самых Колдунов? Я правильно все поняла?…

– Ты все поняла правильно, девонька, – криво усмехнулся Иван. – Вы становились всё более и более сильными… Едва ли вам и дальше нужна была такая плотная опека. И вы могли бы задуматься – почему, если идёт война с Ведунами – война не на жизнь, а насмерть, – почему Учители не дают вам секретов настоящих боевых заклятий? Только не говори мне о Великом Духе. Если он обрёк вас на страдания и смерть – он не достоин того, чтобы называться великим. Но в это… – он перевёл дыхание, – верить не нужно. Я и сам не верю. Скорее всего, это Учители исказили Его слова… присвоили себе право судить, право обрекать на смерть и даровать жизнь… Это ведь очень приятно – властвовать над кем-то. И Учители такие же, как все.

– Как все? Какие все? – удивилась Джейана.

– Гм… – Иван опустил глаза. Твердиславу показалось, что великан невольно проговорился. И в самом деле – какие-такие «все»?

– Гм… – гигант прочистил горло. – Ну, такие же, как и остальные люди… В кланах тоже ведь разный народ порой попадается… Но я не о том! – Он спешил сменить тему. – Я ведь к чему? Учители эти все подстроили! Тварь Чёрных Колдунов похищает Лиззи, вы, вождь клана и его самая сильная Ворожея, бросаетесь на выручку – или чтобы отомстить, неважно, – и после этого с кланом Твердиславичей уже можно делать всё что угодно.

– Тогда он вовсе не так силён, как ты расписываешь, – возразила Джейана. – Если в нём все держалась на нас двоих…

– Есть старая-престарая история, – медленно сказал Иван. – История про веник. Переломить его просто так очень трудно, зато, разорвав обвязки и рассыпав прутья, это пара пустяков. Клан силён, это так. Но пока ещё он держался на двух обвязках – вожде и Ворожее. Вас не стало. Клан рассыплется.

– Но Фатима…

– Фатима просто добрая и не слишком умная девочка. Она прекрасно знает, как врачевать раны, но в том, как править несколькими сотнями людей… Вот увидишь, она немедленно поссорится с Чарусом, и дело кончится тем, что в клане начнется междуусобица.

Твердислав одним движением оказался возле двери.

– Ты что? – опешил Иван.

– Вернуться, – хмуро бросил парень. – Чара отдаст Ключ… я знаю, что отдаст. И тогда…

– И тогда твой долг останется невыполненным, – напомнил Иван.

– Но если из-за меня погибнет клан?!

– Если сделать всё быстро и грамотно – он не погибнет.

– ?…

– Я знаю короткую дорогу на Взморье. Я знаю, как переправиться на остров. Дальше вам придется действовать уже самим – но помните, вашей атаки никто там не ждёт. Они никогда не встречали отпора, эти Чёрные Колдуны. С твоей силой, Джейана, и твоим упорством, Твердислав, вы непременно возьмёте верх. Очень возможно, что Лиззи ещё жива.

– Как?! – разом вскричали и Твердислав, и Джейана.

– Я немного знаю обычаи этих Колдунов – заполучив такую добычу, они постараются выжать из неё всё, что только возможно, для своих лиходейских нужд. Так что Лиззи, наверное, ещё будет жива, если только вы поторопитесь, конечно.

– Так. – Твердислав аккуратно опустил рядом с кулачищем Ивана свой собственный сжатый кулак. Не в пример меньше – но никто бы с уверенностью не смог бы сказать, что, дойди дело до схватки, победа неминуемо досталась бы гиганту. – Так. Вот мы и дошли до сути. Слушай, отчего ты молчал так долго? Ты знаешь, где эти изверги держат Лиззи? Ты можешь провести нас туда?

– Где её держат, знаю, – великан кивнул. – Но провести – нет, не смогу. Я слишком заметная мишень. И за мной охотятся слишком многие – начиная от тех же Чёрных Колдунов и кончая вашими разлюбезными Учителями. Если я пойду с вами, вы попадёте между множеством огней. И тогда вам несдобровать.

– Иными словами – ты боишься, – глаза Джейаны сузились, однако Иван лишь небрежно усмехнулся.

– Девонька, подобные вещи могут удасться только с зелеными сосунками, что готовы очертя голову кинуться на верную гибель, лишь бы их никто не заподозрил в трусости. Со мной такое не пройдет. У меня есть моя собственная война и есть мой собственный долг… не менее важные для меня, чем ваши – для вас. Я знаю, что не трус, так что не трать даром слова, Неистовая.

– Очень жаль, что ты не пойдёшь с нами, – невозмутимо, словно не слыхав предыдущих фраз, заметил Твердислав. – Ведь Лиззи…

– Мне жаль её куда больше, чем тебе, – внезапно перебил парня Иван. – Потому что у меня были собственные дети… старший был бы твоим ровесником… А пока сам не подержишь на руках своё дитя… не можешь и жалеть их по-настоящему. Впрочем, что я говорю, это тебе пока недоступно… Ну, ладно. Нарисую вам карту…

– А… магически нельзя? – осторожно поинтересовалась Джейана.

– Магически? Магически, конечно, можно, но только моё чародейство, что вы понесёте в ваших головах, оно всё равно что маяк для кое-кого – так и притягивает. Нет, кожа кособрюха надёжнее. Ей я как-то больше доверяю. Ну как, идет?

…Карта у Ивана получилась на славу. Его память хранила просто поразительные подробности; он помнил едва ли не каждое дерево, едва ли не каждый куст на всём долгом пути к Западному Взморью. Прочерченный им путь вился красной нитью среди озер, лесов и болот, пересекал Светлую и, обогнув Трех Братьев (три небольших городка, что стояли там), устремлялся прямо на закат, мимо заповедных эльфийских рощ (Иван нанёс на карту добрую их дюжину) к небольшому безымянному заливу.

– Вот как добраться до острова – это задача. Может быть, помогут рыбаки, они чужаков не боятся, может, и сами что придумаете. В общем, это задача не такая уж сложная. Ну, а теперь смотрите…

Скалы с узкими, ведущими в глубь острова проходами. Башня. Три кольца стен вокруг. Между стенами – рвы. В них вода, а в воде – всякие милые твари, состоящие из одних только пастей и зубов. На парапетах – стража. Настоящие воины, Твердислав, не тебе чета! И всё защищено магией. Магия, магия, магия и ещё раз магия – песок там дымится от магии.

Рисунок Ивана был на первый взгляд весьма несложен. Три концентрических квадрата, в самой середине – небольшой кружок башни.

– Вокруг этой крепости до самых скал – голая пустыня. Ни былинки, ни кустика. Эта нечисть все выжгла, чтобы к ней никто незамеченным не подобрался. Камни и песок, песок и камни.

– А тогда откуда же во рвах вода? – не утерпел Твердислав.

– Я ж тебе говорю – магия… Но тем не менее и на них есть управа. Стража-то там, конечно, стоит – но больше проформы ради. На их крепость никто и никогда не нападал, так что охрана того… не могла не подразвинтиться. Не распуститься, в смысле. Короче, службу нести они могут и не так исправно. Прежде чем начать палить, они вступают в разговоры. Мол, кто такой да откуда…