– А чем вооружены? – деловито поинтересовался Твердислав.

– Голыми руками, – хохотнул Иван. – Только у них такие руки, что только держись! Обликом они – как люди. Две ноги, голова, туловище. Вот только рук – четыре, и каждая – с тебя длиной, Твердислав. И вдобавок гнётся, точно змея. И покрыта чешуёй, которую не всякий резак лаз… то есть, тьфу, не всякий заколдованный меч возьмёт.

– А разве такие бывают? – недоверчиво протянула Джейана. – Я думала, такое только в сказках…

– Бывает и не в сказках, – отрывисто бросил Иван. – Но я не к тому. Так вот, стражей на каждой из стен по четыре – всего, значит, дюжина. Гады эти не едят, не пьют, не спят, смены не требуют, не отдыхают, глаз не смыкают. Одолеть их непросто.

– Это мы и так знаем, – невинным голоском вставила Джейана. – А что-нибудь посущественнее про них можно?

– Нельзя! – отрубил Иван. – Я сам с ними не дрался. Ничего сказать не могу. Ворот в стенах нет – всё доставляется по воздуху. А вот в башне, около самой земли…

Он ещё долго рассказывал обо всех тайнах и чудесах зловещей крепости. Казалось, он неплохо разбирается в сложной и запутанной системе потайных ходов под фундаментами главной башни, словно сам её строил.

– …Короче, если подцепить вот эту решётку за правый верхний угол -обязательно за правый верхний, это важно! – откроется воздуховод наверх. Вам туда и надо. Лиззи скорее всего держат в подземельях, но ход туда – только через крышу, – он неловко усмехнулся. – Всё, на этом мои познания кончаются. Дальше я не бывал.

Ответом было потрясённое молчание.

– Эта крепость не всегда была логовищем Чёрных Колдунов, – задумчиво проговорил Иван. – Когда-то ею владели мои товарищи… а построена она была и того раньше, когда первые Учители ещё только-только осваивали мир Великого Духа. Но… мы не удержались. Учители выбили нас из нашего последнего оплота… и с тех пор мы превратились в проклятых изгоев.

– Погоди! – вдруг перебила его Джейана, видя, что у Твердислава уже загорелись глаза и приоткрылся рот от изумления. – Если это была ваша крепость – как же ты мог не бывать везде?

– Да очень просто, – Иван пожал плечами. – Я принадлежал к совсем иной ветви нашей организации… в крепости бывал простым курьером. Потому и знаю лишь первый контур башни. К тому же внутри всё могло быть и сильно перестроено.

– А этот… «внешний контур»?

– Он – нет.

– Почему?

– Слишком прочен и… слишком сильно встроен во внешние несущие конструкции. Чтобы его перестроить, потребовалось бы снести до основания всю башню, а потом возвести заново. Так что на этот счет можете не беспокоиться. Ну, а что ты хотел спросить, о вождь Твердиславичей?

Парень едва не захлебнулся в словах. Он хотел знать всё, всё, всё!… Но главное…

– Кто ты такой, Иван? Откуда ты? – Твердислав смотрел прямо в глаза гиганту. – Ты враг Учителей. Но откуда ж ты взялся здесь? Ведь согласно словам Великого Духа, тут не может быть никого, кроме нас, наставников, данных нам в помощь, и Ведунов, данных нам как испытание?

Иван едва заметно улыбнулся.

– Всё правильно. Я был одним из Учителей, ребятки.

Твердислав вытаращил глаза, Джейана даже ойкнула от неожиданности, зажимая рот ладошкой.

– Удивлены? Не верите? А меж тем я легко сумею вам всё это доказать. Загляни в меня, Джей, и ты, Твердислав! Загляните, и вы поймёте, на что я способен… точнее, на что способны я и моя магия. Я ещё могу порассказать вам много интересного… про Великого Учителя Иссу, про наказанный клан… да-да, тот самый, что поплатился за слишком гордый и свободолюбивый нрав…

– А про Летучие Корабли? – лицо Твердислава горело. Он стоял на самом пороге вожделенной тайны. Один Великий Дух ведает, кто такой этот Иван на самом деле, однако же он, без сомнения, знает, и притом немало. Сейчас, сейчас… они всё услышат сами. Что там, за Первым Небом, всем привычным голубым сводом, действительно ли простерлись поверх облаков необозримые Чертоги Великого Духа, или…

– Про Летучие Корабли тебе лучше ничего не спрашивать, – Иван неожиданно опустил глаза. – Я сам их никогда не видел. И мой клан – тоже.

– Твой клан? – поразилась Джейана. Иван поднял глаза. Бешенство и ярость уступили место боли. Давней, постоянной, неизбывной, той, что пребудет с ним уже до самого конца.

– Ну да. Мой клан. Дело в том, что именно я был Учителем, в том клане, что поднял бунт.

И Твердислав, и Джейана разом лишились дара речи.

– Клан Харры, – медленно проговорил Иван, неотрывно глядя в стену. – Он был хорошим мальчиком, Харра бар-Кохба, по прозванию Хорос. Почти таким же хорошим, как и ты, Твердислав… только чуть порешительнее и поумнее. И потому вопросы у него возникли намного раньше, чем у тебя. Ну что, будете слушать эту историю или в ужасе заткнете уши, как предписывают наставления ваших премудрых Учителей? – Великан криво усмехнулся.

– Мы будем слушать, – после паузы выдавил Твердислав. Ему было страшно – и он донельзя стыдился своего ужаса.

– Для начала Харра и Эльза – главная Ворожея клана – задумали помириться с Ведунами. Это была хорошая идея. Зачем всё время сражаться, если ни те, ни другие не могут взять верх? В таком случае наилучший путь – переговоры. Иной исход – только взаимное истребление. И… я не стал отговаривать моих ребят от такого шага. По счастью, Ведуны попались разумные…

– Они… согласились на мир? – поразилась Джейана.

– Те, что были там в то время, – да. Но… они тоже протянули недолго. Там, – Иван скривился, – у Ведунов, тоже не любят отступников. Их смели в один момент. И их место заняли невесть откуда взявшиеся монстры – свирепые, нерассуждающие, кровожадные… Война вспыхнула с новой силой – и тогда я встал рядом с моими мальчишками. Я отринул все старые запреты и начал мою собственную войну. Вместе мы загнали нечисть в дальние ущелья… и тут против меня повернули оружие мои собственные товарищи -Учители. Они собрались все вместе… – Иван охватил голову руками, – и мы не устояли. Эти проклятые парнишки, они отказались отречься от меня, они отказались покинуть меня, они дрались рядом со мной – и полегли. Все до единого. Мальчики, девочки, совсем крошечные детишки, младенцы, которым ещё и года не исполнилось – все, все, все… – Он закрыл лицо ладонями. Наступила тишина. Твердислав чувствовал, как кровь приливает к щекам. Мир рушился, вставая с ног на голову – или же, напротив, с головы на ноги?…

– Их убили? Учители? – с поразительным спокойствием проговорила Джейана. И Твердислав, и Иван с изумлением воззрились на неё. Девушке явно стало скучно и не терпелось поскорее закончить этот, очевидно, начавший тяготить её разговор. – Значит, Учители?… Твердь, кого мы слушаем? Это ж Ведун, яснее ясного. Заманивает. Помнишь, Учитель как раз про таких и говорил? – Слова её были спокойны и размеренны, словно они все трое сидели в их домике, а на улице шумела детвора клана Твердиславичей. – Пойдём отсюда, Твердь. Ты совершил большую ошибку… будь я на твоём месте, такого бы не случилось… ну да ничего, как-нибудь выберемся. – Она решительно шагнула к двери.