удержал меня за плечо, прося замедлиться, — Сбежим через Врата!

— Сбежать как? — накинулась на него я, — Ты умеешь нырять? Или, может, у тебя на примете протектор понадежнее Эдварда?

Мар застыл на месте, словно громом пораженный.

— Черт возьми. Ты права. Нам не сбежать.

Фыркнув, я на четвереньках подобралась к вершине холма и посмотрела вниз, где по моим соображениям должны были быть Врата. Каменная арка там была. Но еще там был с десяток протекторов, с мечами наголо и одетыми… парадно? В ярких красно-желтых накидках, неуклюже смотрящихся поверх их привычной легкой кольчуги.

— Мар, они ждут своё начальство. Как встретят, наверняка оставят Врата без присмотра.

— Не верю, — Мар замотал головой, — Все равно кто-нибудь останется. Но даже если уйдут, что дальше?

— Давай всё же попробуем нырнуть? Вдруг получится? Здесь оставаться нельзя.

Мар посмотрел на меня.

— Ты даже не представляешь, насколько права, — эти слова окончились металлическим щелчком.

Я оглянулась и уставилась на анкера. В руках у Мара оказался маленький пистолет или револьвер, я не сильно в этом разбираюсь. Выглядело оружие изящно, словно ювелирное украшение — наверное, из-за золотистого цвета. Но всё-таки никакого сомнения в том, что это оружие для убийства, у меня не было.

— Мар, убери пушку, — я попыталась уйти из-под дула, но Мар упрямо продолжал наставлять револьвер на меня.

— Сам его собрал, — сказал анкер. — Заводной револьвер, у нас такие в ходу. Он почти весь золотой — и корпус, и курок, и барабан. Даже пули из золота.

— И порох? — попыталась я пошутить.

— Он заводной, тут нет пороха, — очень серьёзно ответил Мар. — А знаешь, почему золотой? Для многих существ золото — яд.

— Мар, успокойся, мы в одной команде!

— О да, я знаю! — юноша невесело рассмеялся, — Я знаю, Алекс! Знаю! И потому мы оба должны умереть!

— Что ты такое говоришь?

— Тогда, в библиотеке, — Мар сжал зубы от злости, — ты сказала мудрую вещь: мы нужны врагам живыми! С нашей помощью они хотят уничтожить Декаду! Как ты не видишь очевидного и единственного выхода? Нам никак не сбежать. Если прыгнем в портал — умрём в муках. Лучше уж так… Ты не бойся, я метко стреляю…

— Ты свихнулся, Мартиус! — я перешла на крик, уже нимало не заботясь о скрытности — наоборот, хотела привлечь внимание протекторов.

И они пришли. Окружили нас, прижимая нас к каменной глыбе на вершине холма. Когда они добежали — один уже перекинулся в шестилапого арахна, а двое других обратились в вервольфов. Никого из протекторов это, впрочем, не смущало. А ещё меня поразило, что даже гигантский паук сжимал в одной из лап меч-эол.

— Прочь, твари! — Мар потряс револьвером в воздухе, — Ваши дурацкие мечи вышли из моды уже лет триста назад! Шаг в нашу сторону — и я застрелю сначала ее, затем себя!

Протекторы переглянулись.

— Мар, опусти пистолет, — я выставила руки перед собой, — Мы можем попробовать договориться с ними.

— У тебя крыша поехала! Похоже, я единственный здесь в здравом уме! — Мар зашелся истерическим хохотом, дуло пистолета плясало в воздухе. — Я разгадал их план! Им нужны все анкеры для контроля над Декадой, а мы убьём себя и победим!

— Нет, Мар! Наша смерть — не выход!

Юноша постоял, размышляя.

— А знаешь, что, Алекс? — он поднёс ствол к губам и подул в него, — Ты права! Достаточно будет лишь одной смерти! Выбирай, мы вместе или ты одна, или я?

Я растерянно смотрела на него, пытаясь понять, всерьёз ли он это говорит. Мар, казалось, не до конца был уверен в своих словах.

— Мар, ты не…

— Да шучу я, — он болезненно поморщился. — Для надежности надо уйти вместе.

— Вижу, я вовремя, — со стороны Сердца в нашу сторону шла Рейн. Протекторы неохотно расступились перед ней, — Похоже, зря я тебя не укокошила, да?

— Да! — с готовностью отозвался Мар, — ты бы оказала услугу и Алекс, и себе, и всей Декаде! А теперь мы умрём! — он направил ствол на меня и нажал спуск.

Звук был не похож на обычный выстрел, скорее — на звонкий щелчок, будто распрямилась туго сжатая пружина.

Я закричала.

Дуновение ветра, передо мной кто-то встал. Шелест меча, вылетающего из ножен.

Дзинь-г!

Я открыла глаза. Рейн стояла передо мной с оголенным лезвием. Судя по звону и тому, что я еще жива, похоже, ловкость вампирши ее не подвела.

— Ты больше не мой анкер, я — не твой протектор, — признала она, — Но всё-таки мы обе люди. К тому же — подруги.

— Что же, — Мар прищурился, глядя то на Рейн, то на меня.

А потом нажал на спуск — и пистолет, мелодично звякая, начал стрелять

Первая пуля со свистом пронеслась совсем рядом с головой, у меня даже волосы раскидало. Вторую вампирша отбила лезвием, выставив его плашмя: послушался противный тренькающий звук, и земля в метре от меня взорвалась камушками и почвой. Третья попала в Рейн — она выругалась, когда кольчуга на левом плече разлетелась осколками металла. Третья пуля прошила мне плечо и, вылетев со спины, попала в голову какому-то незадачливому протектору. Четвертая — рикошет! Рейн смогла отразить выстрел. Пятая — тоже мимо! Или… не мимо?

Я приложила руку к груди. Больно. Жжется.

Рейн подскочил к Мару и полоснула его по правой ноге, перерезая мышцы, сухожилия, может, даже кости. Парень взвизгнул и упал, выронив револьвер и скрючившись на земле. Его подхватили протекторы и потащили к зданию. Кто-то носком ботинка отбил пистолет в сторону, словно опасаясь к нему прикоснуться. Анкер продолжал кричать и вырываться, хотя, может, он просто корчился от боли.

Боль.

Рейн сжала зубы и приложила руку к своему плечу.

— Черт, — вампирша потрогала пальцами разорванные края дырки, которую оставила пробившая кольчугу золотая пуля.

— Золото смертельно ядовито для вампиров, разве нет? — Эдвард поднимался по склону, протекторы почтительно расступались перед ним, — Как думаешь, сможет Затмение залатать тебя, спасти от такой раны? Сила эола велика, но мертвого из могилы не поднимет…

— Эд? — Рейн с трудом присела на траву, опустила голову и стала массировать место попадания. По ее руке и одежде уже расплывалось кровавое пятно.

— Эдвард в данный момент отсутствует, — юноша с улыбкой опустился возле бывшей подруги, сорвав цветок и вдохнув его аромат, — Спасибо тебе, Рейнгольд за то, что ты прикрывала собой Алекс. Анкер Риххора поистине непредсказуем, но он не дурак — ее смерть нарушила бы планы госпожи.

— Кто ты? — Рейн тяжело дышала.

— Меня звали Миротворцем, — протектор подобрал револьвер анкера Риххора и без лишних слов направил вампирше в лоб, — Извини,