К счастью, Фелис каким-то чудом умудрилась не потерять свою карточку. Конечно, её можно было бы восстановить, но страшно было представить, сколько занял бы процесс восстановления документа не на родной планете и даже не в Ойкумене.

На удивление, карбонара оказалась вполне съедобной, а пирог со шпинатом и тыквенный суп – даже вкусными. Подливая себе чай из пузатого стеклянного чайника, Фелис поймала себя на том, что нарочно медлит, стараясь оттянуть тот момент, когда придётся покинуть ресторан и...

И решать что делать дальше.

Впрочем, решать можно было уже сейчас.

– Прости, – негромко произнёс Лейф, прервав её размышления.

– Что? – встрепенулась Фелис. – За что?

– Что хотел подчинить твою волю, – он смущённо отвёл взгляд – похоже, ему в самом деле было стыдно. – Я завёлся, вышел из себя, ну и... – Лейф кашлянул. – Я не должен был тебя принуждать. Это – твой трофей, и ты имеешь право поступать с ним так, как считаешь нужным.

Фелис криво усмехнулась.

– Боюсь, у меня не больше прав на кейс, чем у тебя. Но знаешь... Мне уже самой хочется узнать, что там на самом деле. Только...

– Только ты боишься заглянуть правде в глаза.

– Не в этом дело, – Фелис отодвинула пустые тарелки к краю стола. – Я не хочу сделать то, о чём впоследствии, возможно, придётся пожалеть.

Лейф молча кивнул. Потянул за шнурки капюшона, явно не зная, куда деть руки.

– Хорошо. Будь по-твоему. Значит... нам не по пути?

Фелис неопределённо пожала плечами.

– С моим сказочным везением задерживаться на Птеросе – самоубийство, – мрачно заметила она. – Орнитты неагрессивны, убийство разумных существ для них вообще за гранью, однако небрежны и безответственны до крайности. Так что влипнуть в историю здесь ничего не стоит.

– Да, ходячая катастрофа – это про них, – подхватил Лейф. – Похоже, орнитты во всех мирах одинаковы. О правилах дорожного движения, например, они вообще не слышали. А ещё у них абсолютно не табуированы естественные потребности организма, – мальчуган затрясся от смеха.

– Я всё-таки вернусь на Землю, – девушка вздохнула. – К родителям загляну, мы давно не виделись.

– А кейс зароешь на заднем дворе под старым дубом, – подсказал Лейф.

– Брошу в море. Чтоб не было соблазна передумать, вернуться и забрать.

– Может, мне тоже отправиться на Землю? – протянул Лейф с мечтательной интонацией. – Сдать экзамены, поступить в какой-нибудь колледж... Я ведь так и не закончил учёбу. Глядишь, мне удастся разобраться, как я сюда попал. Построить корабль, способный перемещаться между нашими вселенными. Или даже мост, а? Я вообще-то неглупый... – он помрачнел. – Всё было бы возможно. Если б не война.

Фелис содрогнулась. Воспоминания о Лайме, погибшей на её глазах, были ещё слишком живы.

– Нет, ты не думай, я не жалею! – поспешно добавил Лейф, должно быть, испугавшись, что девушку обидят его слова. – И назад в свой мир я всё равно не собираюсь возвращаться – пусть даже здесь... неспокойно. Это трусость и низость... Я никогда бы так не поступил.

– Не стоит загадывать вперёд, – рассудительно заметила Фелис. – Дурная примета. Давай просто будем надеяться, что всё кончится хорошо. Никакая война не длится вечно, и кто бы ни напал на Юнивёрс, наш флот задаст им жару!

Она вдруг осознала, что не верит себе, не верит ни единому произнесённому слову, что она, как игрушка со встроенным диктофоном, бездумно повторяет чужие шаблонные фразы: услышанные в эфире, прочитанные в статьях... Фальшь. От первой и до последней буквы.

Это не её точка зрения. Это чужие, навязанные мысли, яркие, блестящие фантики, предназначенные для "широких масс населения", заманчивые и притягательные с виду, но предательски пустые внутри.

А следом нахлынуло понимание, что она мало того что совершенно не способна повлиять на ситуацию – так ещё и пребывает в полнейшем информационном вакууме. Обрывки новостных сводок не в счёт: репортёры соловьями разливались об "угрозе глобального кризиса" и "фатальных последствиях", из каждого утюга твердили об "усилении межрасовой напряжённости" и "сложной внешнеполитической обстановке", но на деле все понимали, что это значило лишь одно: мир на грани войны. Войны, в которой не будет победителей.

Кто тот неведомый враг, что поставил на уши весь Юнивёрс? Что им движет?

В чём источник его страшной силы?

Смогут ли его остановить?

И сколько ещё планет погибнет, прежде чем это, наконец, произойдёт?

Вопросы, вопросы, вопросы – и никаких ответов.

Она даже не знает, где сейчас безопаснее: на Земле, на какой-нибудь военной станции, вооружённой по самое не балуйся, в открытом космосе или в корабле, нырнувшем в нуль-переход.

Может, только на изнанке пространства и безопасно.

А может, и там не найти спасения.

Фелис украдкой покосилась на своего спутника, ощутив внезапный прилив благодарности. Без него, в одиночку она чувствовала бы себя гораздо хуже.

– О чём задумалась?

– Да так... Ерунда, – Фелис поднялась на ноги, с неприязнью посмотрела на пёструю кучку орниттов у дверей ресторана, шумно, как и подобало их расе, выясняющих отношения: с бурной жестикуляцией и громкими гортанными криками, то и дело срывающимися в обертон. – Надо узнать расписание. Не стоит задерживаться на этой планете.

Нет, не создана она для приключений, как ни крути.

– Не моё это, не моё, – прошептала Фелис. – Хоть убейте, не моё.

Они вышли в вестибюль. Судя по масштабной схеме, представительство Ойкумены располагалось в соседнем корпусе.

– Мне тоже как-то не хочется иметь дело с местными, – подумав, согласился Лейф. – Ну так что, идём фрахтовать корабль?

Он машинально покосился на левое запястье, но Фелис перехватила его взгляд.

– Нет! – отрезала она. – Пожалуйста, не надо ничего "фрахтовать". Давай как-нибудь без этого.

– И как же? Или у тебя есть деньги на билеты? – Лейф скептически прищурился.

– А деньги и не нужны. Мы же не в увеселительную поездку собрались. Оплата нетуристических трансферов всегда лежит на работодателе. В моём случае – на университете. Только надо будет дождаться подтверждения брони.

– А я?

– А тебе ещё нет пятнадцати. Ты несовершеннолетний – так что тоже летишь по ваучеру.

Мальчуган оскорблённо фыркнул.

– Конечно, на первый класс не рассчитывай, – справедливости ради добавила Фелис. – Но на ближайший попутный корабль нас определят.

– Надеюсь, не в грузовой отсек, – недовольно пробурчал Лейф. – Не понимаю, зачем изобретать велосипед, если у меня есть нейромодулятор.