Селеста уронила журнал на колени.

– Правда? Она меня пригласила?

– Серьезно? – Роджер обернулся и взглянул на дочь.

– Ага. Можете, пожалуйста, перестать так нелепо удивляться? Вот. – Джули еще раз выхватила открытку у Мэтта и вручила ее Селесте.

Селеста уставилась на приглашение, и ее губы начали расплываться в мечтательной улыбке. Но в следующую секунду она положила открытку на стол.

– Очень мило, что Рэйчел меня позвала. Она так хорошо ко мне относится. Но разумеется, я не смогу пойти.

– А почему? Сходи, – предложила Джули. – Повеселишься, покушаешь тортика, посплетничаешь с девочками…

Роджер поднялся на ноги.

– Джули, мне кажется, это не…

– Селеста, ты хочешь туда пойти?

– Мы не можем рассмотреть этот вариант, так ведь? – Она бросила взгляд на Картонного Финна.

– Не расстраивайся. – Роджер жестом позвал Селесту к себе. – Пойдем ко мне в кабинет? Я хочу показать результаты моего исследования по борьбе с распространением вредных водорослей.

Селеста встала с кресла и, не глядя на Джули, отдала ей приглашение.

– Пожалуйста, не переживай из-за этого. Я понимаю, что ничего не получится.

Джули скрестила руки на груди, закипая от злости. Теперь Селеста выглядела совсем иначе – вся расслабленность куда-то исчезла. И это была вина исключительно Мэтта и Роджера.

Мэтт засунул руки в карманы и опустил взгляд в пол.

– Я знаю, что ты сейчас скажешь.

– Что, серьезно? Правда, знаешь? Черт возьми, Мэтт! Как ты мог так с ней поступить?

Он удивлено поднял на нее глаза.

– Как поступить?

Она вздохнула.

– Ты сам накликиваешь беду. Настраиваешь Селесту на неудачу. Она увидела, что ты спрятал от нее приглашение, и поняла, что ты в нее не веришь.

– Она это увидела, потому что ты устроила целое представление. Она не может туда пойти. Ты это знаешь. Вот почему я не хотел, чтобы она видела это приглашение. Это лишь напомнило ей о том, к чему она еще пока не готова.

– А может, это ты не готов? Или твои родители? А? Твоя мама покупала ей чертовы сарафанчики, пока я не сводила девочку в торговый центр!

– Шшш! Прекрати кричать! – поморщился Мэтт. – Это не твое решение.

– И не твое тоже. Это решение Селесты. Она может ходить туда, куда хочет, – настаивала Джули. – Она готова.

– Нет, не готова.

– Ей нужны друзья, Мэтт. Когда в последний раз ее кто-нибудь куда-нибудь звал?

Мэтт не отвечал.

– Ей нужны друзья, – повторила Джули. – И тебе тоже. Позволь ей расширить границы своего мира, чтобы ты мог вернуть себе свой.

Он кивнул.

– Я понимаю. Но не исключено, что родители этой Рэйчел заставили ее пригласить всех подряд. Включая Селесту.

– Думаешь, она позвала всех девочек из класса у себя ночевать? Вряд ли. Рэйчел пригласила Селесту, потому что хотела ее видеть. Это же просто вечеринка. Если ты не будешь раздувать из мухи слона, Селеста тоже не станет. Ты ее брат. Она берет с тебя пример, и она должна знать, что ты в нее веришь. – Джули помахала приглашением перед его носом. – Должна видеть, что ты доверяешь ей и считаешь, что она может добиться успеха. Неужели ты сам этого не понимаешь?

Мэтт старательно избегал ее взгляда.

– Она берет пример не с меня, а с Финна. И с тебя.

– И с тебя тоже. Она тебя любит.

Он шаркнул ногой.

– Ты правда думаешь, что она справится?

– Да. Я это знаю.

– А как же Картонный Финн?

– Она сложит его и засунет на дно сумки. Никто ничего не узнает. Она уже несколько раз ходила со мной по магазинам без него, и я больше не кладу его в машину, когда встречаю ее из школы. Да, по ночам он по-прежнему стоит у ее кровати или на пороге ее спальни, и она иногда из-за него загоняется, но сейчас все уже далеко не так, как было раньше. Теперь Селеста интересуется другими аспектами жизни. Интересуется самой жизнью! – Джули бросила на Мэтта полный мольбы взгляд. – Она справится. Она лучше одевается, слушает нормальную музыку, засматривается на красивых мальчиков по телевизору. Заткнись! – Джули не дала Мэтту раскрыть рот. – Это нормально. Она даже говорит теперь не так, словно… благородная девица из прошлого столетия. Ну, по крайней мере, иногда. Позволь ей вырасти. Она должна рискнуть.

– Она сама не хочет идти, Джули, – слабым голосом произнес Мэтт. – Правда.

– Еще как хочет. Ты видел, как она посмотрела на приглашение.

Мэтт тяжело вздохнул.

– Я поговорю с родителями.

– И позвони Дане. Я дала тебе ее номер несколько месяцев назад.

– Она болела.

– И что? Принес бы ей супчик. Позаботился о ее здоровье. Если ты понимаешь, о чем я. – Джули театрально ему подмигнула.

– Я правда позвонил ей, и она сказала, что чувствует себя ужасно. И добавила, что перезвонит, когда перестанет распространять заразу.

– Мы разговаривали сегодня утром, и ей уже гораздо лучше. Она кучу времени проторчала дома и теперь готова развлекаться.

– Если ты еще раз мне подмигнешь, я никогда ей не позвоню.

– Ладно-ладно. Только перестань так серьезно на все реагировать.

– А тебе никогда не приходило в голову, что мне нужно быть серьезным? У меня много забот.

Джули уперла руки в бока и вздохнула.

– Извини.

– Хочешь, чтобы я еще что-то сделал? Может, мне список завести?

– Нет, это все. Пока. Но позвони Дане и сходи на свидание, как нормальный студент. Только не надевай дурацких футболок.

– Дай определение слову «дурацкий».

– Сам знаешь!

Джули лежала на животе, и ее пальцы замерли над клавиатурой. В темной комнате светился только экран ноутбука, но ей и не нужно было видеть ничего, кроме переписки с Финном.