Она решила встать, потому что не было никакого смысла лежать и страдать, обдумывая то, что произошло. Она вытащила себя из кровати и проковыляла на кухню, обхватив гудящую от похмелья голову рукой в тщетной надежде, что это поможет ее мозгам не биться о стенки черепа. Достав упаковку апельсинового сока, она присела на диван, стоявший в гостиной, и включила телевизор.

Журналисты рассказывали о праздничных мероприятиях, состоявшихся накануне, и крутили видеозаписи фейерверков и радостных людей со всего мира. Глядя на все это, Джули чувствовала себя маленькой и неважной. Наверное, именно такими глазами ее и видел отец.

Теперь она тоже себя видела.

Она поняла, что для него она почти не существовала. В это было трудно поверить, ведь она оставалась его дочерью – его единственным ребенком. Но он снова и снова все портил. А она ему позволяла.

Придурок.

У нее закружилась голова. Она принялась листать каналы, пока наконец не увидела журналистку местных новостей, которой выпала незавидная участь находиться этим утром на продуваемом всеми ветрами пляже на юге Бостона. Джули прищурилась, глядя на экран. Какого черта на этом ледяном пляже в это время суток собралась целая толпа? О господи. Они собирались войти в воду!

Журналистка схватила рукой шапку, которую грозил унести очередной порыв ветра.

– Несмотря на то что, по словам синоптиков, температура воды составляет всего пять градусов по Цельсию, десятки мужчин, женщин и даже детей собираются принять участие в «Бостонском полярном забеге» в гавани Бостона сегодня в десять часов утра.

Финн рассказывал ей об этом мероприятии. «Да они просто психи», – подумала Джули.

– Многие пловцы испытают приступ непроизвольной гипервентиляции – другими словами, ускорение дыхания, – который может продлиться до трех минут, – продолжила журналистка. – К тому же эти смельчаки не надели на себя никакой защитной одежды, чтобы спастись от ледяной воды. Никаких гидрокостюмов, ребята. Одни только купальники, плавки и храбрость!

Джули сварила кофе и, закинув в рот несколько обезболивающих, встала у окна, которое выглядывало на пустынную улицу. Никто не хотел выходить из дома этим утром, как будто тяжелое серое небо запретило людям гулять. Джули сделала глоток, и ее едва не стошнило. Ее желудок отказывался работать. Каждая клеточка тела болела, и она не могла вспомнить, когда в последний раз была в таком ужасном настроении.

Она поставила чашку на стол и приняла решение. А потом отправила Финну зашифрованное послание – цитату из песни старой группы «The Why Store», которая называлась «Не хватает воды». Она дала довольно туманный намек. На случай, если все-таки передумает.

Джули огляделась по сторонам, не понимая, почему все вокруг улыбаются. Это было не смешно. Ветер усилился, и пошел мокрый снег. Она опустила взгляд на свои голые ноги и задалась вопросом: а о чем она вообще думала, когда собиралась на пляж? К тому же у Даны нашелся только один купальник – точнее пара, кусочков ткани, выдававших себя за бикини. Джули почувствовала себя идиоткой. Радовало одно: другие люди, собиравшиеся принять участие в «Полярном забеге», выглядели так же нелепо. А некоторые из них выделялись даже сильнее, чем она, – по крайней мере, она на это надеялась. Например, трое парней, нарисовавших у себя на груди логотип команды «Бостон ред сокс», престарелый мужчина в ковбойской шляпе, мамаша в костюме лобстера и трое подростков, переодетых лепреконами.

Черт, она еще не успела зайти в воду, а уже замерзла. Джули перевела взгляд на океан, на котором поднимались темные, зловещие волны. В них чувствовалась мощь. Она не понимала, как люди могли радоваться тому, что им предстояло сделать. Она поставила себе задачу. Придумала ее как проверку на прочность. Способ что-то себе доказать. Ее терзал дикий ужас, но ей нужно было это сделать. Она попыталась сосредоточиться, пообещав себе, что не остановится, когда вода коснется пальцев ее ног. А что, если у нее перехватит дыхание? Если ее парализует? Что, если она задрожит так, что у нее подогнутся колени? Тогда волны собьют ее с ног и утянут на ледяное океанское дно. «Этого не случится», – сказала она себе. Она не одна. Кто-нибудь увидит, что она уходит под воду. Нужно просто пережить первоначальный шок от холода. Она забежит в воду и тут же выбежит, на этом все и закончится. Всего пара минут ее жизни.

Журналистка говорила что-то о непроизвольной гипервентиляции. Ага. Джули уже не хватало воздуха. И неужели существовала произвольная гипервентиляция? А если да, значило ли это, что люди начинали задыхаться по собственной воле?

Взгляд Джули упал на девушку в костюме принцессы Леи. В ее затуманенном сознании зазвенел колокольчик – этот костюм что-то ей напомнил. Даже нет, не колокольчик, а скрипучий, нагоняющий ужас тревожный набат…

Внезапно толпа помчалась вперед, и в следующий момент Джули поняла, что бежит по холодному песку. Ее ноги проваливались в него и натыкались на камешки. Она смутно различала крики и вопли других участников, но их заглушал звук ее собственного прерывистого, судорожного дыхания. Ей вспомнились слова Финна: «Тебя трясет от ужаса, но в то же время ты чувствуешь прилив адреналина. Тебя охватывает восторг от осознания того, что ты стоишь у самой пропасти».

Джули побежала быстрее. Оказавшись в воде, она взвизгнула, но не остановилась. Холод жалил ей ноги, а потом и талию, заставлял задыхаться и ловить воздух ртом. Она не могла издать ни звука. На ум снова пришли слова Финна: «Ты никогда не чувствовала такого умиротворения и хочешь, чтобы это продолжалось вечно».

Теперь она поняла, о чем он говорил. Поняла смысл его слов, когда подогнула колени и ушла под воду с головой. Ударившись ногами о дно, она оттолкнулась и вынырнула на промозглый воздух. Она была готова поклясться, что слышит, как Финн зовет ее по имени. В следующий момент она снова погрузилась под воду. Джули завораживало и успокаивало то, как быстро онемело ее тело. Она погрузилась в это ощущение. Может, ей стоило здесь остаться? Здесь, в этой ледяной воде, которая приносила эйфорию, останавливала время и наполняла ее голову ясностью и умиротворением? Когда она снова оказалась на поверхности, то повернулась к пляжу спиной и замерла, ощущая, как об нее разбиваются соленые волны.

Джули! Джули!

Небо нахмурилось еще сильнее. Было слишком темно для десяти утра. Мокрый снег не прекращался и больно колол ей кожу. Все ее тело казалось невесомым и безотказным, и от этого незнакомого чувства захватывало дух. Океан звал ее, манил своим беспощадным очарованием. Она позволила коленям подогнуться и зачарованно смотрела, как кривится перед глазами линия горизонта.