Жестом отпустила мага, и он вернулся в толпу. Я встала напротив них, окинула внимательным взглядом. Большинство выглядело просто жалко. Многие были опалены огнём. Раненые тихонько стонали, боясь привлечь внимание дракона. Но все глядели на меня, ожидая приговора.

– Король-дракон победил вас, – произнесла я очень тихо. Но мой голос, усиленный магически, раздался над плато. Даже подумалось, что меня сейчас слышат не только на горе, но и в долине. Тем лучше. – Аодхфайонн доказал свою силу, как и его предок когда-то. Вы повержены, как и много столетий назад. Я – ваша королева, Оксианна из замка Фа, сейчас являюсь представителем своего мужа. И я заявляю как победительница: каждый из присутствующих должен выплатить королю-дракону пятьдесят золотых монет за свои сохранённые жизни. Или навечно перейти в услужение Аодхфайнну. Выбор за вами – у вас есть неделя на принятие решения. Я всё сказала и теперь требую, чтобы вы убрались с моей территории.

Толпа удивлённо загудела. Ещё бы, они прощались с жизнью и вдруг – такая скромная контрибуция. Я специально назвала сумму, которая была ощутимой, но не стала бы неподъёмной для простых воинов. Те, у кого нет денег, смогут предоставить свою службу. Думаю, это было справедливое решение.

Я отступила назад, к дракону, и наблюдала, как воины по одному и группами отходят к спуску в долину.

И только когда мы с Аодхом остались вдвоём на площадке перед замком, вдруг почувствовала, как сильно устала. Горло снова будто трескалось изнутри и пыхало раскалённой лавой. Разбитые ноги пульсировали болью.

Кажется, мой организм решил, что с него хватит. И я осела прямо на землю.

Глава 31

Драконья лапа, на которую я опиралась спиной, оказалась удивительно удобной. Я долго наблюдала, как вражеские войска покидают территорию замка, пока всё вокруг не стихло. Аодх не шевелился, и меня начало клонить в сон. Всё же я очень устала за эти дни.

Но поспать мне не дали.

– Госпожа Оксианна! Слава богам, вы живы! – от замка ко мне спешила экономка, сопровождаемая остальными слугами. У одного из конюхов под глазом синел свежий фингал. Да и у остальных вид был довольно потрёпанный, как будто и им пришлось поучаствовать в сражении.

Они остановились в нескольких десятках шагов. А потом дружно поклонились.

– С возвращением, господин Аодх, – произнесла Созана.

– Что случилось? – поинтересовалась я, пытаясь подняться на ноги. Надо признаться, что удалось мне это далеко не с первой попытки.

– На замок напали, вот что случилось! – возмутилась экономка моей недогадливостью. – Зимний сад сожгли.

Я решила, что её ворчание смогу послушать и попозже.

– Созана, у нас есть храм Истинного бога?

– Есть, внизу под замком, только туда давно никто не ходит. А зачем он вам?

– Отведи меня. Прямо сейчас.

– Но, госпожа, – экономка окинула взглядом мой весьма потрёпанный вид, – возможно, вам стоит сперва отдохнуть?

– Кажется, я уже отдохнула, – чуть подумав и оценив своё состояние, я решила, что выдержу прогулку в подземелье. Горло не болело, благодаря магии Малоуна, а с усталостью как-нибудь справлюсь.

Главное – вернуть Йонна.

– Дэрин, проводи госпожу, – велела Созана одной из моих горничных.

Мы двинулись к замку. Часть людей осталась на площадке, чтобы навести порядок. Судя по масштабу разрушений, на это понадобится не один день.

Я оглянулась на дракона. Он свернулся в клубок и задремал. Значит, был уверен в моей безопасности.

Подземелья замка Фа оказались сухими, чистыми и хорошо освещёнными. Никаких факелов и копоти, на стенах по мере нашего продвижения вспыхивали магические светильники.

Я оглянулась, чтобы проследить, когда они погаснут, но коридор по-прежнему оставался освещён.

– Магия будет работать, пока мы не выйдем наружу. Освещаются только коридоры, по которым мы прошли, – пояснила Дэрин, заметив моё любопытство.

– Очень удобно, – оценила я.

– Да, так сложнее заблудиться, – улыбнулась горничная.

Я видела, что Дэрин тоже любопытно, где пропадала её хозяйка. Она украдкой посматривала на меня, но так и не решилась начать расспросы.

Двери храма открылись легко и бесшумно. Похоже, петли здесь регулярно смазываются. Да и сам храм не пустует.

– Дальше я пойду одна, – притормозила служанку на пороге, вдруг почувствовав, что так будет правильно.

Едва войдя внутрь, я ощутила острое чувство узнавания. Это было то самое место, где я стала женой Аодхфайнна. Сколько же времени прошло с тех пор? Несколько недель? А казалось, что минуло уже несколько лет, так много всего случилось.

Я огляделась по сторонам, отмечая детали, на которые в прошлый раз не обратила внимания, занятая совсем другими мыслями и чувствами.

На алтаре лежали свежие цветы. Рядом виднелась небольшая вышитая подушечка. Наверное, для того, кто хочет преклонить колени.

Стены храма покрывали росписи. Я прошлась по периметру взглядом, отмечая, что здесь была изображена история королей-драконов. Их победы, свершения и славные деяния, оставшиеся в веках.

Дверь в библиотеку я обнаружила почти сразу. На ней был нарисован огромный багряный дракон с белыми костяными наростами на лбу.

– Аодх, – прошептала я, проведя по рисунку ладонью.

А потом толкнула дверь.

Помещение было просторным и светлым. Стеллажи здесь занимали всё пространство стен – от пола до потолка и были плотно заставлены книгами.

– Да их тут тысячи, – поникла я, понимая, что мне понадобятся месяцы, если не годы, чтобы прочитать все эти фолианты.

– Две тысячи сто четырнадцать, если быть точным, – голос раздался прямо над ухом, и я вздрогнула от неожиданности.

Резко обернулась, уже догадываясь, кого увижу. Жрец Истинного бога стоял совсем рядом и ехидно улыбался.

– Опять ты подкрадываешься, – буркнула я, раздражённая его манерой неожиданно появляться и исчезать, – так недолго начать заикаться.

– Тебе это не грозит, маленькая королева, – усмехнулся он.

А я заметила, что, когда жрец улыбается, в уголках глаз не собираются морщинки. Его кожа оставалась абсолютно гладкой, молодой. Кажется, он выглядел даже моложе, чем в нашу последнюю встречу.

И ещё мне вдруг показалось, что от него исходит… сияние. Под кожей жреца вспыхивали и гасли белые всполохи. Как… у Аодха.

Жрец… нет, это был не жрец.

– Ты…

– Догадалась? – усмехнулся он.

– Ты – Истинный бог? – я всё ещё не могла поверить. А потом осознала, кому всё это время дерзила. Преклонила колени, опустила голову и прошептала покаянно: – Прости…

– Поднимись, маленькая королева. Ты знатно повеселила меня, чтобы я мог сердиться на твои забавные дерзости. Да и помочь моему созданию можешь только ты.

– Аодхфайонн… – догадалась я.

– У тебя осталось не так много времени. Дракон набирает силу. Ты должна вернуть человека. Иначе моя магия развеется, дракон