– Ох уж эти ритуалы земельников, – попытался отшутиться ледянник, но во взгляде промелькнуло смущение.

Я вошла в отведённую мне комнатку и прикрыла дверь. Вот и знакомая шкатулочка. Молодец Ливий, ничего лишнего не прихватил. Я опасалась, что крылан перестрахуется и притащит все артефакты, амулеты и обереги, сданные ему на хранение, но он отобрал только то, что действительно было необходимо – символы моей принадлежности к Правящим Родам элементалей.

Сомнения в сторону! Сперва надо провести ритуал, а о том, во что он мне обойдётся, подумаю потом.

Знаки принадлежности к Правящим Родам элементалей принято носить на виду. Я же приспособилась прятать их от любопытных глаз. К чему мне лишнее внимание? Да и о собственной полярности напоминать лишний раз не хотелось. Порой я столько раз за день перемещалась между дворцами, что не мудрено позабыть отколоть с груди огненную брошь или снять с пальца колечко с аквамарином. Кому надо – сам почувствует магию, исходящую от украшений.

Для удобства я их слегка переделала. Гномы-мастера добавили к изумрудному браслету стихии Земли несколько серебряных звеньев. Если бы кто из земельников увидел – кондрашка бы хватила. Хотя колечки из Поднебесья и Аквамира, нанизанные на браслетик, могли бы впечатлить элементалей Земли куда сильнее. У меня кости тонкие от природы – нимфея же, вот и приспособилась носить усовершенствованный браслет на ноге. Оставалось приколоть брошь – символ Инферно с внутренней стороны платья, и я была готова!

Андарш ожидал меня у двери. Вид у мужчины был смущённый. Ледянник уже разделся догола, и теперь только небольшой отрез голубой ткани играл роль набедренной повязки. Не иначе как одну из пелёнок у малыша позаимствовал.

– Я готова. Идемте. – Не дожидаясь ответа, стала подниматься по лестнице. Если по следу Смотрящей Севера идут демоны из Хаоса, ритуал надо провести как можно быстрее. Странно, что её до сих пор не обнаружили. Не иначе как маскировочные чары Андарша помогли. Надо бы взять у него несколько уроков.

Арлин встретила меня робкой улыбкой, однако во взгляде, адресованном ледяннику, мелькнула лёгкая насмешка – девушку забавляла застенчивость избранника.

– Арлин, я всего лишь могу подтвердить родство твоего дитяти и Андарша. Не в моих силах повлиять на решение представителей Аквамира, которые прибудут за тобой.

– Понимаю и благодарна тебе за помощь.

– Тогда приступим. – Я приняла сладко посапывающего малыша из рук матери. В последнее время мне на удивление везло на хорошеньких карапузиков.

Я обернулась к Андаршу. Тот так и стоял облачённый в пелёнку и не торопился избавляться от последней детали туалета. При других обстоятельствах стыдливость мужчины меня бы повеселила, но сейчас она откровенно раздражала. Интуиция подсказывала, что времени у нас оставалось в обрез.

– Садитесь! – приказала я, указав на стул. Как только мужчина опустился на указанное место, я сунула ему на колени ребёнка и стянула пелёнку.

Позади весело хихикнула Арлин. Странное настроение для элементали, попавшей в такой переплёт.

– Андарш, тебе придётся снять маскировку.

– Совсем? Тогда они почувствуют и Арлин.

– Понимаю, но иначе никак. Я должна найти совпадение в аурах отца и ребенка.

Мужчина непонимающе уставился на меня. Я зло взглянула на Арлин:

– Ты не объяснила ему суть ритуала?

– Я же не знала, согласишься ли ты, – пожала плечами элементаль.

Я перевела взгляд с неё на ледянника. Так кто из этих двоих реально заинтересован в подтверждении родства?

– Андарш, это твоя идея?

Мужчина кивнул.

– Слышал, элементали Земли чувствуют родственные связи и могут придать им что-то вроде официального статуса, подарить клеймо…

У меня волосы на затылке едва не зашевелились. Клеймо! Скажет тоже! И всё-таки неосведомлённость ледянника в элементарных вещах настораживала. А что ему вообще Арлин рассказала об элементалях? И рассказала ли…

– Арлин, для чего ты родила мальчика?

– Лионий, мы его так назвали, – вклинился ледянник, чем заслужил полный раздражения взгляд женщины.

– Ребёнок – мой обратный пропуск в Радужный мир, – криво усмехнулась элементаль. – Я не справлялась с ролью Смотрящей. Два года назад до меня дошли слухи, что Владыка Аквамира готовит замену. Это означало, что мне пришлось бы вернуться в храм, снова стать младшей жрицей. Я не желала превращаться в служанку! Я и Андарш заключили договор: я дарила ему ребёнка мужского пола, а он гарантировал поддержку ледянников. Меня избрали бы одной из Хранительниц Севера!

«А тут убийства элементалей плюс заговор в Академии. Так неудобно получилось…» – закончила мысленно я.

Бедный малыш. Может, ему и в самом деле лучше отправиться в Аквамир?

– Андарш, а тебе к чему ребёнок? Статус укрепить? Полукровки-элементали в цене у ледянников?

Лицо мужчины пошло белыми пятнами.

Горечь. Обида. Тоска по тому, что могло бы случиться, но не произошло…

Андарш действительно любил Арлин и хотел от неё ребёнка, а раз так, малышу стоило остаться с отцом, независимо от того, куда Судьба заведёт его непутёвую мать.

– Показываю один раз. Слушать внимательно. Все вопросы после ритуала. Понятно?

Мужчина нахмурился и кивнул.

Я прикрыла глаза и прикоснулась к малышу, считывая его ауру. Есть знания, приобретаемые из любопытства, а есть и такие, без которых нельзя выжить. Друиды Берилла научили меня распознавать ауры живых существ. Это позволило отслеживать стихийные смены моих ипостасей и давало время для перемещения между мирами. К примеру, я могла быть уверена, что, превратившись в русалку, не застряну в Огненном мире.

Когда в воздухе появилось полупрозрачное изображение малыша, окутанное паутиной голубо-синих нитей, Андарш судорожно вздохнул.

– Поздравляю, папа, у вас маг-Водник, – усмехнулась я. – Дар уже проявился, так что рекомендую присматривать за ребёнком и не оставлять рядом с ним амулеты и артефакты. Может случайно активировать. Вопросы потом, – добавила я, видя, что ледянника так и тянет расспросить о способностях наследника. – Переходим к самому интересному…

Я увеличила иллюзию в размерах и указала на яркое переплетение нитей в районе сердца.

– В момент зачатия элементаль получает энергию от отца и матери. У теплокровных то же самое происходит, просто энергия у вас не является носителем информации, за это отвечает кровь. Так вот, сердце…

Очередное увеличение изображения отозвалось тянущей болью в висках. Отвыкла. Расслабилась. А ведь столько раз собственную ауру изучала. Всё пыталась понять, как так вышло, что вообще на свет появилась. Умней всех себя считала. Дали в руки игрушку – я и рада стараться. Развлекалась, пока не застукали за этим интересным занятием. Впервые в жизни меня приказали высечь, только до самой экзекуции дело не дошло – открыла портал и сбежала в Инферно. Прав Ливий – пороть меня надо было. Правда, для начала следовало поймать, а с этим всегда возникали проблемы.