Шум повторился. С трудом оторвавшись от взгляда Олдера, я обернулась и обнаружила по другую сторону барьера мальчика. Отметила сдвинутую набок шапку с козырьком, зажатый под мышкой мяч, свободную одежду и щуплую фигуру. На вид мальчишке было лет десять. Хлопая большими глазами, он смотрел прямо на нас.

– Васька, ты чего застыл? – спросила подошедшая к нему девочка.

– Ты разве не знаешь, что это за дом? – По-прежнему казалось, что мальчишка смотрит прямо на меня. – Здесь лет двадцать назад магазин был, а как стала всякая чертовщина твориться, так его и закрыли. Мне вот и сейчас чудится, что из окна на нас кто-то смотрит.

– Дурак ты, Васька! – фыркнула его подруга. – Нет там никого и быть не может!

Несмотря на показную смелость, в глубине души она тоже боялась – это явно читалось в ее широко распахнутых глазах.

Я же в это время чувствовала себя престранно. Мальчишка положил руки прямо на барьер, и теперь наши ладони соприкасались. Я почти чувствовала исходящее от него человеческое тепло, которое не могла поглотить даже сильная магия.

– Горячо! – неожиданно воскликнул мальчик и, отпрянув, подул на обожженные ладони.

– Фелиция! – тут же громыхнул Олдер, силком оттащивший меня от барьера.

Несколько заторможенно взглянув на свои руки, я обнаружила, что от них исходит жар. Перевела взгляд на барьер – его структура немного изменилась, истончившись в двух местах… Ровно там, где секунду назад лежали мои ладони.

Пока дети убегали, сверкая пятками, я пыталась понять, что сейчас произошло. И не я одна – Олдер явно был занят тем же.

– Интересно, – задумчиво проговорил он спустя несколько секунд молчания. – Похоже, твоя огненная магия оказывает воздействие на межмировой барьер.

Собственно, вот и все, что он сказал по этому поводу. Понять этого мага мне всегда было сложно, а сейчас особенно. Да и многочисленные странности привели к тому, что я перестала удивляться, а барьер не волновал меня вовсе.

Все, чего хотелось, – это поскорее отсюда убраться. Пусть даже самой последней, но все-таки завершить треклятое испытание, пройти оставшиеся и, наконец, вернуться в гильдию.

Но некоторые вещи все же беспокоили по-настоящему и настойчиво занимали мысли. За время, проведенное в пещере, вопросов скопилась масса.

Кто способствовал нашему сюда попаданию и не человек ли это, столкнувший с крыши Эшера Калле? Неужели некто действительно ведет нечестную игру, в которой готов зайти так далеко? Ведь если бы не знания Олдера (который, в свою очередь, тоже вызывает множество вопросов), выбраться из этой пещеры мы бы вряд ли сумели.

Осознание, что своим спасением я в очередной раз обязана этому магу, вызвало глухое раздражение. Невыносимо!

Постепенно на потусторонний мир опускались мягкие золотые краски. Солнце медленно заходило за высокие здания, отражалось во множестве окон и заливало серую дорогу, где продолжали сновать вереницы машин.

Закат наступил незаметно. Я ждала его, сидя на холодной земле и считая минуты, но он все равно застал врасплох. Будучи чувствительной к колебаниям магии, я думала, что с приходом заката уловлю какие-то перемены. Но ничего подобного не случилось. Все тот же барьер и та же исходящая от него энергия.

Когда Олдер сообщил, что пора перемещаться, я подчинилась безропотно. Сейчас он – мой проводник, чего уж тут…

Мне не хватало смелости и решительности, чтобы смотреть ему в глаза. Да и смотреть на него вообще. Пока мы стояли в центре пещеры, я изучала стены, продолжала разглядывать незнакомый мир, считать комки красной глины… только бы не сталкиваться с ним взглядом. Ни к чему, совсем ни к чему лишний раз напоминать себе о том, что произошло всего пару часов назад! Забыть об этом, стереть из памяти и больше не допускать подобного! Только не с ним и тем более не сейчас!

Когда Олдер попытался меня обнять, я отпрянула. Но тут же себя отругала и с напускным равнодушием снова встала рядом. Позволила притянуть себя ближе, уловила ненавязчивый аромат сандала, и окружающее пространство внезапно начало блекнуть. Краски выцветали, смазывались контуры, а закат становился все тусклее и в итоге исчез.

– Предлагаю никому не рассказывать о нашем небольшом приключении, – шепнул Олдер. – Так будет лучше.

Вопрос: «Лучше для кого?» – я оставила при себе. Может, сейчас ничего никому рассказывать и не стану, но это только пока. Тем более, чтобы кому-то что-то рассказывать, сначала нужно выбраться!

В отличие от предыдущего этот переход оказался безболезненным. Но, что странно, показалось, будто такую магию я уже где-то ощущала. Недавно, но не в Риа-Гаре, а немного раньше…

Впрочем, долго задержаться на этой мысли у меня не получилось. Как только взору предстали знакомые, пропахшие солью стены, меня захлестнуло волной шума. Щелчки магокамер, которым я была рада как никогда, крики участников игр, шаги проталкивающихся к нам наблюдателей – все слилось в единую, похожую на творение абстракциониста картину.

«Спасены, – стремительно пронеслось в голове, и меня затопило непередаваемым облегчением. – Выбрались, получилось!»

Прошло всего несколько минут перед тем, как меня ждало третье и – я очень надеялась – последнее потрясение за этот долгий день. Каково же было мое изумление, когда, покинув Риа-Гару, вместо заката я увидела ясный день.

Не поверив собственным глазам, перехватила какого-то журналиста, взглянула на его наручные часы и обомлела: четырнадцать тридцать. Всего половина третьего! Как же так?!

– Наши победители! – воскликнул улыбающийся мне Райн. – Фелиция Саагар и Олдер Дирр!

Не успела я переварить такую сногсшибательную информацию, как магокамеры защелкали с новой силой: в пещере появился Трэй.

– Второе место в сегодняшнем испытании! – провозгласил все тот же Райн. – Мои поздравления!

Выискав среди собравшихся Кристора, я протиснулась к нему и взволнованно спросила:

– Почему мы первые? Как же ты и все остальные, кто сейчас здесь находится?

– Мы не справились. – Меня одарили мрачным взглядом. – Кроме вас и Трэя в иллюзорный мир прошли всего четверо, но выбраться не сумели и сдались. – К мрачности добавилась предельная заинтересованность: – А как это удалось вам?

– Сила разума, – почти не соврала я.

Развернулась и прошествовала к зависшим рядом с пещерой таргханам, на этот раз – прирученным и запряженным в летучие повозки. Дальнейшую суматоху я наблюдала через окно, откинувшись на спинку сиденья и слушая шум от взмахов могучих крыльев. Рядом жужжала моя личная магокамера, и звук ее был таким родным, таким долгожданным! Никогда не думала, что скажу подобное, но я по ней скучала!

Усталость навалилась зверская, и жутко хотелось спать. Просто не верилось, что в такой короткий отрезок времени столько всего случилось. Столько впечатлений, событий, переживаний, срывающих крышу эмоций. Один полет чего стоит! Еще и мимолетная экскурсия в иной мир, сам факт существования которого подводит к грани сумасшествия…