— Отец отправит письмо Нарингарду, предупредит, что скоро мы будем там.

— А маги?

— Ни слуху ни духу, — ответил дракон. — Но полагаю, отца очень позабавил рассказ о том, как они ловили и целовали жаб.

Ингар улыбнулся и ласково провел по моей щеке пальцами. Даже ругать меня за выходку с магами не стал. Ведьма, мол, что с тебя взять. И фантазия у меня соответствующая, и методы.

До окраины земель граханов решили добираться на метле. Амулет для открытия порталов имелся сейчас только у Ардагария, а я смутно представляла место, где нужно оказаться, поэтому ключ использовать не стала.

Я привычно взлетела, позволяя Иигару прижиматься ко мне и наслаждаться полетом. Он мог обернуться в дракона, но почему-то остался рядом. Словно боялся, что я исчезну и растаю в воздухе, стоит ему меня отпустить. Глупость, конечно. Однако после рассказа Лиса о том, как дракон из-за нашей выходки с зельем желаний превратил западную часть леса в пепелище, смеяться не хотелось. Это со своей ийрией Ингар сдержался, а так… Огня в нем бушует много, сила требует выхода. И мне еще учиться и учиться справляться с его вспышками. Мы ведь теперь навеки скреплены, нам только официальную церемонию провести, а затем…

Но стоит ли загадывать, когда счастье бьет через край?

На третьи сутки пути, к закату, мы достигли границы земель граханов. Перед нами расстилалась огромная степь, полная звуков и запахов. Стрекотали цикады и кузнечики, в низких кустах с колючками и какими-то дикими ягодами жалобно и нежно пели птицы, шумел в траве ветер, играл, неся на крыльях ароматы горных цветов. В них была такая сладость и свежесть, что я вдыхала и не могла остановиться. Где-то вдали виднелись вершины. Горы Архарна! Я бывала в них лишь однажды, когда мы с Ингаром летали к священному пламени драконов. И сейчас все равно жадно рассматривала тянущийся горный хребет. Место, о котором я наслушалась столько страшилок и сказок! И еще оно почему-то казалось каким-то смутно знакомым. Вдали чернела остовом полуразрушенная башня. Мрачная, мощная, манящая. Хм-м…

— Лис, а не здесь ли я тебя нашла? — поинтересовалась, наконец найдя разгадку.

— Узнала-таки местечко, — обронил оборотень, вглядываясь в звездное небо.

Переступить границу мы не решились, так как Ардагарий написал, что нас встретят. Никто и не возражал. Торн и Лар растянулись в траве, обсуждая какие-то зелья. Лис вскоре обернулся и исчез, решив поохотиться и размять хвост. Адария сладко посапывала у костра, укрытая его плащом. Лишь я и Ингар стояли, вглядываясь в горизонт.

— Как же я мчался по этой степи, чтобы найти тебя, огонек! А встретил — не узнал, — тихо сказал он.

Я обернулась, уставилась на растерянного дракона и прижалась к нему. В последнее время нам не требовались слова, чтобы чувствовать настроение друг друга.

Вскоре вернулся Лис, разбудил Адарию и требовательно подставил ей ухо, напрашиваясь на ласку. Русалка поворчала, но поднялась, зевнула и отказывать оборотню не стала. Лис предсказуемо лизнул ей нос, и Адария начала ругаться. Мы рассмеялись, а Ингар вдруг неожиданно задвинул меня за спину, призвал клинки и прислушался к ночной тишине. Лар и Торн последовали его примеру и подошли ближе. Лис закрыл собой Адарию и принюхался.

— Вот то ли смеяться, то ли плакать! — возмутилась подруга, которая тоже наслаждалась обещанием «неделю слушаться мужа» и потеряла право голоса. — Неужели они думают, будто русалка, владеющая боевой магией, и ведьма, прошедшая инициацию, не выстоят против напасти?

Ответить я не успела. Из темноты ночи выскользнули тени, выстроились. Ингар напрягся, но с места не сдвинулся. Один из незнакомцев, скинул плащ, отвесил учтивый поклон, и оружие исчезло из рук моих спутников.

— Добро пожаловать на земли граханов! — поприветствовал нас мужчина средних лет с темными длинными волосами, которые были заплетены в косы и собраны в узел на затылке.

Склонился, приложив руку к сердцу, выпрямился.

— И тебе темных ночей, Аларий, — вежливо отозвался Ингар, отвешивая не менее учтивый поклон.

Кажется, это традиционное приветствие граханов, о котором я не знаю.

Остальной отряд тоже вежливо склонил головы, скинул капюшоны.

— Правитель Нарингард откроет портал, чтобы мы смогли добраться. Сам он сейчас немного занят…

Ингар удивленно приподнял брови. Видимо, поразился не меньше моего.

— Принцесса Илларинара слишком переживала, когда до нее дошли слухи, что вы, принц, пропали, — поклонился Торну Аларий, пытаясь спрятать улыбку.

Тот вздрогнул и неверяще уставился на грахана.

— За меня, не за Ингара?

Грахан кивнул, а мой суженый усмехнулся.

— Кажется, кто-то все же обретет счастье, — тихо заметила я.

— Если вы не возражаете, я бы посоветовал вам, принц, сразу направиться к ней.

Торн заторможенно кивнул и, едва вспыхнул портал, первым в него шагнул. Ингар вздохнул с облегчением. Зачем-то подхватил меня на руки и нырнул в воронку.

Едва мы оказались на небольшой площадке возле дворца, я огляделась. Отделанный мрамором, увитый зелеными листьями, подавляющий массивными темно-синими колоннами, острыми шпилями и мрачноватыми готическими арками, он просто покорил мое сердце. Чувствовалась в нем… душа, что ли.

— Ваши покои в западном крыле готовы. Правитель Нарингард зайдет попозже. Отдыхайте.

И Аларий распрощался.

— А Анарингард где? — поинтересовалась я.

— Полагаю, отправился на поиски суженой. Долгая история, потом расскажу, — ответил Ингар.

Не выпуская меня из рук, понес по коридорам дворца. Я рассматривала строгие и неброские украшения из хрусталя и серебра, скользила взглядом за мелькавшими то тут, то там шариками света и понимала, что дворца прекраснее, чем тот, где живет Ингар, не существует. Там все уже родное, знакомое.

Мы едва успели принять ванну, переодеться и перекусить, когда пришел Нарингард, одетый в черные штаны и простую темно-серую тунику, расшитую серебряными нитями. На лице золотился легкий бронзовый загар, переливались драгоценные камни на лентах в косах, сверкали в отблесках свечей. Лицо при этом не утратило своей властности.

— Что у вас произошло? Ардагарий не стал вдаваться в подробности. Сказал, необходима помощь граханов, и попросил встретить вас на границе.

Ингар покосился на замершую меня и коротко рассказал о походе, не утаивая ни своего превращения в дракона, ни приключений на землях оборотней. И в особых красках расписал мою коварную месть магам. Нарингард смеялся долго, искренне. На время с него даже слетел образ властного и жесткого мужчины.

— Мне жаль, что я этого не увидел, — заметил он, не сводя с меня взгляда. — Анару обязательно расскажу.

— Он пишет о своем походе?

— Мало и редко, — честно ответил правитель граханов. — Не знаю, сможет ли вернуться к свадьбе моей дочери.