Что за мужики мне достались? Пришли, устроили балаган, сами расстроились, меня расстроили… Разбередили старые раны. Теперь придется с обоими объясняться. А я представления не имею, как это делать. И ради чего, спрашивается? Лучше бы и впрямь оргию устроили. Было бы хоть что на старости лет вспомнить.

Твой выбор уже сделан. Тебе остается его осознать.

Из к/ф «Матрица: Перезагрузка»

(The Matrix Reloaded)

С первыми лучами солнца я во всеоружии стояла во дворе замка. Все приготовления к дальнему пути уже завершены. Оставалось только дождаться, пока шустрый паренек приведет подаренных нам лошадей. В сумках, щедрой россыпью расположившихся у моих ног, лежал наш будущий завтрак – обед – ужин – завтрак и т. д. С голоду точно не умрем. Даже если нашего полку прибудет человек этак на пять. А еще нам не страшны ни холод, ни дождь, ни зной, ни природные катаклизмы. У нас теперь даже оружие имеется. Индивидуально подобранное. Торин был весьма щедр. Мы попрощались еще до рассвета. Как ни странно, наследник рода Эстеронов встал довольно рано. Я-то думала, что благородным лордам это не к лицу. Может, он просто боялся пропустить наш отъезд? Мы ведь вроде как теперь друзья. В любом случае он оказался ужасно милым. После нашего разговора осталось приятное ощущение доброжелательности и дружеской заботы. Ко всему прочему, мне достался приличный кошель с деньгами. Сейчас он приятно позвякивал, надежно спрятанный под одеждой. Кроме того, в кармане моей новой куртки приютился некий документ, согласно которому я могла легко получить несколько звонких монет в любом банке страны. Все удобства налицо. Несмотря на раннее утро и явный недосып, я была настроена более чем благодушно. Даже решила не злиться на ночных гостей.

Тем более, вот они оба стоят, недовольные и хмурые. Уже по их физиономиям можно понять, что настроение у обоих не ахти. Злые, взъерошенные, как воробьи после драки за булочку, у которых эту самую булку увел из-под клюва голубь, пока они увлеченно воевали в дорожной пыли. А раз я умудрилась разозлить сразу двух мужчин, мое мастерство в этой области растет. Мое кунг-фу лучше вашего, парни!

Подойдя ближе, я ласково потрепала по щеке Линку, поймав на себе ее недоуменный взгляд. Пожала плечами в ответ. Не обязана же я ей объяснять все, что происходит. Как раз в это время бойкий парниша с коняшками показался из-за угла. Я так и замерла с открытым ртом. Лина и Вел тоже явно оказались под впечатлением. Я как в замедленном кино двинулась навстречу коню. Он фыркнул и мотнул головой, выдергивая из рук мальчишки поводья. Все еще не веря в происходящее, я нежно прижалась к лошадиной морде и обняла широкую шею. Конь снова игриво фыркнул.

– Как он здесь оказался? – шепотом спросила я.

– Дней десять как пришел. Сам. Стоял под воротами, пока его не заметили стражи. Мы посмотрели – конь хороший, ухоженный, и отправили на конюшню, – пояснил паренек.

– Еще бы не ухоженный! Между прочим, он не хороший, а самый лучший. Да, Ветер? – Я снова прижалась к коню.

– А мы назвали его Путник.

– Ага, держи карман шире! Это мой конь. И зовут его Ветер. И больше я его никому не отдам! Ветер, Ветерок, как же я рада, мой хороший! Ты мое чудо умное!

Линка и Вел подошли ближе. Оба были тронуты неожиданной встречей. И искренне рады за меня. Велик даже дуться перестал. Не думаю, конечно, что он забыл о ночной истории. Всяко-разно мне еще придется отдуваться за этот эпизод. Но не сейчас. Сейчас мы снова все вместе и снова отправляемся в путь. Это ли не счастье? Особенно для нашей веселой семейки.

Еще один член моей своеобразной семьи хмурился в сторонке. Ага, Терер не имеет представления о том, что только что произошло. Мне пришлось заставить себя оторваться от вновь обретенного красавца-коня и объяснить все зеленоглазому. Хмуриться он, конечно, перестал, но и радости на его лице не прибавилось.

– Я могу поехать с тобой, – неожиданно выдал он.

Я растерялась. Предложение показалось мне странным.

– Но ты должен вернуться!

– Отправлю кого-нибудь с посланием к лорду, – без раздумий ответил Терер. Вид у него был решительный. Похоже, решение принято было уже давно. Удивительно, что он решил озвучить это только сейчас.

– У тебя там работа, – неуверенно напомнила я.

– Переживут, – отмахнулся он.

– Но…

– Ты не хочешь? – перебил Терер и пристально посмотрел на меня.

Я смутилась и отвела взгляд. Хочу ли я? Однозначно с ним будет веселее, и спокойнее, и интереснее. Да, разумеется, я хочу, чтобы он поехал со мной. Только вот если ему сказать об этом, правильно ли он истолкует мое желание? Поймет ли, что мной движет теплое дружеское чувство? Не очень-то мне хочется быть той женщиной, которая держит мужчину, так сказать, про запас. А ситуация с Терером будет похожа именно на это, как ни крути. Мама бы не одобрила. Представляю, какая лекция мне бы была прочитана, будь она здесь. Не приведи господь! И еще, я не собираюсь провоцировать Вела. Один раз свой выбор я уже сделала и менять его не собираюсь. Мне нужен один мужчина. Один конкретный. И никому другому я голову морочить не стану. Тем более что зеленоглазый заслуживает самой-самой лучшей женщины. А поскольку Тереру явно нравлюсь я, нам стоит держаться подальше друг от друга. Во избежание недоразумений. Пойди он сейчас с нами, и недоразумения не заставят себя ждать.

– Я хочу, чтобы ты был рядом с братом. Это очень ответственная, серьезная работа, и я не в праве тебя отвлекать. В вопросах безопасности Энтони ни на кого так не может положиться, как на тебя. Мы все это прекрасно понимаем. И полагаю, в скором времени он осчастливит тебя племянником, а то и парочкой. Так что забот в замке прибавится. К тому же я не очень-то уверена, что когда-нибудь вернусь в эти края. Видишь ли, есть вещи, которых ты обо мне не знаешь…

– Расскажи. – Голос его сорвался.

– Нет, Терер, это долгая история. Интересная, конечно, но для тебя абсолютно бесполезная. А может, и вовсе даже вредная, это смотря как взглянуть. Если у меня все получится так, как я хочу, мы уже никогда больше не сможем встретиться.

Его глаза расширились. В зеленых омутах я отчетливо увидела страх. Страх за меня. Он резко схватил меня за запястье и тяжело вздохнул. Я отстранилась и мягко положила ладонь на его плечо.

– Нет, нет, я не собираюсь умирать. И ничего криминального! Почти. Наоборот, я отправляюсь туда, где меня любят и ждут. Очень ждут! – пояснила я на всякий случай.

– А они? – печально спросил Терер, указав головой в сторону моих «родственников».

– Их ничего здесь не держит. И мы как-то привыкли друг к другу. Мы вроде как команда. Если я… уйду, они пойдут дальше вдвоем. Прости, Терьер, это не твоя дорога.

Он кивнул. А потом вдруг резко притянул к себе и поцеловал. Меня словно холодной водой окатили. А потом горячей. В голове все перемешалось. От нахлынувшей нежности защемило в груди. Столько невысказанного было в этом поцелуе! И его забота, и его обида, и то, о чем я даже не догадывалась. На миг я растворилась в этом нежданном поцелуе. Не осталось никого и ничего вокруг нас. Чувство было такое, будто мы и впрямь стали единым. Чем-то неделимым, цельным. Это было прекрасно и ужасно одновременно. И я не хотела его отпускать, но и держать уже была не вправе. И я прижималась к нему все ближе, но не принадлежала ему. И он был только моим, но никогда не мог быть со мной. Это неразрешимое противоречие сдавило мне грудь. И я не удержала горького стона. Он понял.