- Ты спрашивал у Светлых?

Бадди было явно неприятно отвечать:

- Ты мог заметить, что связь с ними вообще-то сугубо односторонняя.

- Тогда трудно получается для кого-нибудь отказать им, раз отказ означает куда более скорую смерть.

- Ты хочешь сказать, что они вызвали одичание усилений намеренно? Но это же просто смешно.

- Да? - огрызнулся Кендрик. - Ты уверен? И ты можешь сейчас, глядя на Кэролайн, сказать мне, что все это к лучшему?

- Я…

Бадди залился краской, отвернулся, не сказав больше ни слова, и пошел к вертолету.

25 октября 2096 года. Нью-Мексико

Когда Кендрик проснулся, небо уже тронулось красным. Лицо онемело от холода, и он чихнул в холодный утренний воздух. Тело было завернуто в термический спальный мешок, а рядом темной тенью высился вертолет.

- Пора.

Над ним стоял Бадди, протягивая крышку от термоса, полную растворимого кофе. Кендрик отпил, проморгался и проснулся, всей душой желая проспать еще часов двенадцать.

Понимая, что этого делать нельзя, он позволил себе мысленно вернуться в тот день, когда убил Роберта. Стыд и ужас этого поступка никогда не покидали его. Этот случай - каждое слово, каждое действие - навсегда был выжжен у него в мозгу. Иногда ощущение было такое, будто и он умер в этот день, будто стал кем-то другим: в том же теле, даже с теми же мыслями, но на каком-то трудно определимом уровне - совсем иным человеком.

Кэролайн все еще спала, но Кендрик чувствовал, что сейчас это нормальный сон, а не наркотический дурман. Он шагнул к ней проверить, отвел прядь волос с ее лица. Она чуть шевельнулась, уголки губ поднялись в бессознательной улыбке. Кендрик рассматривал пересечение жилок на когда-то безупречной коже лица.

Бадди подошел и встал рядом.

- Кажется, ей лучше, - шепнул он. Кендрик кивнул на лежащую Кэролайн:

- Это ты называешь «лучше»?

- Это черт знает насколько лучше, чем если бы ее увезли на шаттле. Ты отлично сработал, Кендрик, просто герой.

Кендрик жестом предложил отойти чуть в сторону.

- Так где мы сейчас?

- Нью-Мексико, направляемся на запад.

- К той удаленной базе, откуда управляли запуском?

- Ага, сотня кэмэ от калифорнийского побережья. Но придется остановиться по дороге в Лос-Анджелесе. Там есть некое место - явка, если хочешь, - где кое-какие люди нас ждут. Это лаборокрысы, и мне надо сделать так, чтобы до отправки их всех на место запуска все шло гладко.

Кендрик обдумал услышанное и спросил:

- Насколько далеко мы от Лабиринта?

- Куда ближе, чем мне хотелось бы.

- Можем мы отсюда туда добраться?

Бадди уставился на Кендрика, помолчал секунду.

- Если это шутка, то очень дурного тона.

- Это серьезно. Мне туда надо.

- No comprende, senor.

- Да знаю, что тяжело такое понять, но я действительно хочу попасть в Лабиринт.

- Кендрик, какого хрена ты там забыл? Как вообще человек, который там был, может хоть когда-нибудь захотеть туда вернуться?

«А так, что когда Питер Мак-Кован со мной говорил о Лабиринте, он меня просил туда попасть».

Это значит, что где-то там, в темноте, еще живет что-то, оставшееся от Питера Мак-Кована.

- Я кое-что выяснил. Я… мне один источник сказал, что если я только смогу туда войти, я найду нужные мне доказательства абсолютно верного участия Дрегера в том, что с нами сталось. И это важно, Бадди, ты сам понимаешь, как важно. Мы Дрегера за яйца возьмем.

Бадди молчал, сердито глядя вдаль. Кендрик ждал, слушая ветер пустыни - он завывал высоко и жутко.

- Вот что, - заговорил наконец Бадди, - я тебя понимаю. Но прямо сейчас важнее всего то, куда направляемся мы. Важнее всего, и ты знаешьпочему.

- Если ты поможешь мне - обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам попасть на «Архимед».

Бадди посмотрел на него острым взглядом:

- Ты что, передумал? Ты летишь с нами или нет? - Да.

- Тогда ты что-то от меня скрываешь.

- Бадди, что будет, если у вас не выйдет? Если пробой, туннель, дыра - называй как хочешь - не появится, и вы останетесь там, где были?

- Кен…

- Это значит: либо Дрегер, либо «Лос Муэртос», либо еще кто-то. Если «Архимед» останется как есть и кто-то из них найдет способ попасть на борт, то у него будет шанс открыть тайну энергии нуль-точки, которую Светлые будто бы заставили на себя работать. А тогда, по-моему, можно считать конец света состоявшимся - как Уилбер и предсказывал. Нельзя, чтобы «Архимед» попал в их руки.

- Не попадет, - ответил Бадди негромко. - Как только мы там окажемся, через пару дней мы исчезнем навсегда, и следа не оставив. В некое место, где получше.

«Очень на это надеюсь - ради всех вас».

- Я знаю, - ответил Кендрик, стараясь говорить уверенно, - но мне помнится время, когда ты не меньше меня хотел прижать Дрегера. Теперь это уже не так?

Бадди был жутко расстроен, он вроде даже собирался пару раз начать говорить - и замолкал.

- Ну, ладно, - сказал он наконец. - Сколько тебе нужно времени? Нельзя сказать, что нам торопиться некуда, и еще Кэролайн нужно лечить. Так сколько?

- Ну, не знаю. Сутки?

Бадди застонал и схватился за голову.

- Вот же блин! - буркнул он. - Ладно, слушай, - сутки, но не больше. Задержишься - и я сматываюсь. Ты меня понял.

- Я не прошу большего. Но ты прав: сперва Кэролайн.

* * *

- Ключ шифра не нужен. Просто вставляй и вперед.

Кендрик держал мобил Бадди перед узлом, установленным на приборной панели, и ждал, пока установится соединение. В сотнях метров внизу уходили назад тощие травянистые равнины, солнце за спиной уже склонилось к горизонту. Они летели по намеченному пути.

Бадди пошарил вокруг себя и вытащил смятый эллист. Кендрик взял лист у него из рук и разгладил, потом нацелил мобил на эллист, и тот тихо пискнул, подтверждая, что ссылка с вертолета переведена на него.

Тут же смятая страница электронной бумаги осветилась, и по ней быстро стала бегать эмблема. Накладываясь друг на друга, промелькнули изображения политиков и актеров, потом наконец появилась лицевая страница потока новостей, на который Бадди был подписан по умолчанию.

- Что ты хочешь тут найти?

- Когда мы выбрались наконец из Лабиринта, я выяснил, что множество записей удалены или уничтожены. Но тот, кто это сделал, не был достаточно тщателен. Лабиринт тянется под джунглями на несколько километров, и еще черт знает на какую глубину вниз. Я видел много его схем за последние годы, но все они различаются. А почти все оригиналы хранились в базах данных Пентагона и во время гражданской войны исчезли.