Хранитель изумлённо ахнул.

– Ну, О’Тил, ну, молодец! Вот это жезл! А фольга, значит, для экранировки использовалась… Это же малая сфера Горта! Чувствуете, какой внутри мощный источник магии? Феррон, только он может быть внутри!

Хранитель всё охал и ахал, когда все четыре свёртка были развернуты и на столе оказалось четыре похожих, как будто вышли из-под руки одного мастера, но всё же разных жезла. В боевом предназначении этих артефактов Древних никто не сомневался, слишком уж выразительно угрожающе они выглядели. У всех были однотипные навершия из малой сферы Горта, а вот рукоятки различались. У двух жезлов рукоятки представляли собой сплошные кристаллы, покрытые костяными накладками. Правда, у одного кристалл рукоятки был белого, а у второго чёрного цвета. На накладках тоже были прикреплены морионы разного цвета. У третьего жезла чёрная сплошная костяная рукоятка была странной волнообразной формы, как у одного из клинков, который маг видел на стене в форте. И морионы на ней были только чёрного цвета.

О’Тил внутренне торжествовал. Хранитель и Лордан несколько раз хвалили его. Боевые артефакты Древних оказались спрятаны буквально под боком!

Все забыли об ужине, разглядывая и ощупывая находки.

– Осталось дело за малым, – наконец сказал Хранитель, – определить, для чего эти жезлы предназначены, хотя лично я в их боевом назначении не сомневаюсь. Вот этот, – О’Нос указал на жезл с костяной волнообразной рукояткой, – навевает мне мысли, что в нём используется тёмная энергия. Какие будут предложения?

– Спешить не стоит, – рассудительно ответил барон, – думаю, надо вдумчиво их изучить…

– А я предлагаю выйти из форта и… – начал было говорить О’Тил.

– И как жахнуть! – продолжил его слова Хранитель. – Нет, О’Тил, так делать нельзя. Даже если мы и сможем их активировать, неизвестно, к чему приведёт использование жезлов вблизи форта. А я не хотел бы потерять столь ценное убежище и укрепление. Я думаю, надо поступить по-другому. Так как в этих малых сферах Торта явно находится феррон, я бы предложил перенести на него копии моей личности. Это самый безопасный и доступный нам способ изучения этих артефактов Древних. Согласны? И ещё, изучать жезлы в форте не следует, думаю, что их тоже надо отправить в мой комплекс и уже там проводить исследования и испытания этого оружия. Так сказать, – Хранитель указал пальцем в потолок, – во избежание! Всё, О’Тил, определились, завтра действуем по ранее оговоренному плану, ты сначала перемещаешься в комплекс, а уже потом в Мекан. А сейчас отдыхайте, завтра сложный день, а вам ещё запасы энергии в магических резервах надо восстановить.

Ночь прошла беспокойно, маг спал плохо, несколько раз просыпался в холодном поту, но смысл беспокоящих его кошмаров от него ускользал. Проснувшись очередной раз уже перед самым рассветом, О’Тил решил встать. Маг тихонько, чтобы не разбудить деда, прошёл в библиотеку, где застал Хранителя, корпящего над бумагами.

О’Нос неопределённо отмахнулся от него и закрыл глаза, откинувшись на кресле. Опущенные веки Хранителя нервно подрагивали, выдавая его сильное внутреннее напряжение.

Взгляд мага упал на стол, где лежали жезлы. О’Тил взял лежащий рядом с ними ремень и примерил на себя. А что? Нормально сидит, даже удобней собственного, ведь его крепления явно сделаны для жезлов. Маг снял свой ремень и уже основательно нацепил найденный. Перевесил на него кинжал из менского железа, Бебут тоже идеально вошёл в одно из креплений.

Хранитель глаза так и не открывал.

Маг немного подумал, а потом по очереди разместил на поясе все четыре жезла. Одно крепление осталось свободным, но маг не стал забивать себе этим голову.

О’Тил попрыгал, ремень и артефакты держались как влитые.

– Настоящий древний маг, – послышался голос деда от входа в библиотеку. – Ну что, О’Тил, вижу, ты готов? Я надеюсь, ты хорошо запомнил то, о чём мы говорили вчера вечером?

Маг кивнул. Вчера поздно вечером дед провёл с ним долгую беседу о необходимости быть осторожным, рассудительным, избегать опасностей и тому подобное. О’Тил не возражал. Глубоко в душе ему было даже приятно, что дед проявляет о нём такую искреннюю заботу. Как в детстве…

– Всё, завтракать и в путь, – скомандовал Хранитель, открывший глаза и с улыбкой разглядывающий магов. – Да, кстати, хочу вас огорчить. Перед рассветом я проверил, как заряжаются белые морионы: процесс не сдвинулся с места. А это значит, что большую часть найденных нами кристаллов ты, О’Тил, заберёшь с собой в комплекс. Там я смогу зарядить их гораздо быстрее, а потом отправим их обратно в форт для активации остальных Ликторов.

– Не много груза для меня одного? – усмехнулся О’Тил.

– Ой, – отмахнулся от него Хранитель, – можно подумать, ты всё сам будешь нести. У нас же есть рабочий голем, он и понесёт. Запас эликсиров и морионы уже готовы к отправке, так что не будем терять времени.

Они быстро позавтракали, забрали из ниши клинок-ключ, над которым висел бленкер светло-зелёного цвета, и отправились к порталу. Чёрный Ликтор и нагруженный рабочий голем уже ждали магов в тоннеле.

Дед крепко обнял О’Тила, похлопал его по плечу и, отвернувшись в сторону, потёр глаз, сделав вид, что в него попала соринка. Хранитель сказал:

– О’Тил, просто будь осторожен. Я прощаюсь, и я остаюсь с тобой, как-то так, – Хранитель улыбнулся, – и передавай привет мне, Хранителю комплекса. Всё, возвращайся. И… Удачи нам!

Уже знакомый магу портал Древних перегородил тоннель. О’Тил подошёл к его зеркальной поверхности, по которой пробегала мелкая рябь помех, и не колеблясь вошёл в своё отражение.

Когда плёнка портала отпустила мага, первое, что увидел О’Тил, – это голем Веера лезвий, который прицеливался в него из своего мощного амулета. О’Тил невольно отшатнулся, а в это время из-за его спины появился корпус Чёрного Ликтора. Голем Веера лезвий резко перевёл амулет на Ликтора, а потом внезапно опустил руку и замер. Из портала вышел рабочий голем, громко звякая ногами по каменному полу.

– Интересная конфигурация портала, – раздался сбоку от мага голос Хранителя. – Это чья технология?

Сердце О’Тила, безуспешно пытавшееся выпрыгнуть из груди, наконец начало медленно успокаиваться.

– Хранитель, я… – начал отвечать маг.

– Не надо ничего говорить, – перебил его О’Нос, – подожди пару секунд.

Хранитель сосредоточенно помолчал, потом сказал:

– И… Удачи нам! Понятно, – улыбнулся О’Нос. – С возвращением, О’Тил!

Хранитель подошёл к нему и крепко обнял.

Странное ощущение: только что маг прощался с ним в форте, и вот Хранитель уже приветствует его в комплексе.

А потом всё завертелось. Хранитель вкратце рассказал О’Тилу о том, что он немного разминулся с Роном, о прибытии пополнения в комплекс и о событиях в Мекане и Кулоне.

– Хранитель, если честно, я спешу, – вклинился в его повествование О’Тил, – хочу догнать Рона и вместе с ним вернуться в Мекан. Рост, наверное, заждался меня.