– Согласен, – ответил Хранитель, – отправляйся. Только при условии, что вернёшься в комплекс вместе с Ростом. Надо поработать с пополнением. Ладно, пошли, я выдам тебе немного артефактов, хотел передать их с Роном, но у него и так ранец был полный.

– О’Нос, у меня ещё и жезлы с собой.

– Да, да, я знаю, – ответил Хранитель, заводя мага в какое-то тёмное помещение и подводя к столу. – Нет, нет, света не надо, что-то глаза у меня болят в последнее время. Вот ранец, сложи в него эти амулеты со стола. Можешь подумать о чём-нибудь хорошем, а я пока нанесу копии своей личности на малые сферы Горта.

«Подумать о чём-нибудь хорошем… – мысленно повторил слова Хранителя О’Тил, на ощупь складывая амулеты в ранец, – в темноте… У О’Носа появились причуды? Н-да… Совсем очеловечился артефакт… А о чём же хорошем подумать?.. Да ведь на самом деле за последние дни жизнь коренным образом изменилась! И деда нашёл, и сильным магом стал, и друзья появились… И цель… Нет, не так! Настоящая Цель в жизни появилась!»

– Жезлы можешь не оставлять, – сказал Хранитель через минуту, когда маг перестал шуршать руками по столу и захлопнул ранец, – в пути могут пригодиться. А я по ходу попробую разобраться с ними. Как только будет результат, сообщу. Всё, отправляйся, я уже связался с Роном, он движется от Хребта Мёртвых к границе, можешь перехватить его на заставе. И, О’Тил, удачи нам! – Хранитель заразительно засмеялся.

Маг ухмыльнулся. О’Нос явно в хорошем настроении.

Мир моргнул.

Маг перенёсся прямо к заставе. Странно, как-то здесь сегодня безлюдно… Где пограничники?

О’Тил связался с Роном, тот действительно был уже недалеко. Страж тепло поприветствовал мага, да и О’Тил был очень рад его слышать. Так, вот и пограничники. Хмм… Что-то с ними не так…

Маг резко прервал свой разговор с Роном.

Из-под навеса, где поисковики, уходящие в Потерянные земли, обычно оставляли своих лошадей, навстречу О’Тилу вышли пятеро пограничников. Необычно сосредоточенные лица, какая-то неправильность в их движении сразу бросились в глаза магу. Где остальные?

Магический радар показывал, что в районе заставы живых людей нет, а синие точки, обозначающие пограничников, вдруг резко поменяли свой цвет на красный.

По телу одного из ожидающих мага пограничников пробежала рябь мелких помех.

«О’Тил! Опасность! Это засада, – вклинился в мысли мага Хранитель. – Пограничников нет, а поджидают тебя, скорее всего, вампиры, энергетические существа, которые могут принять облик любой своей жертвы!»

Маг замедлил шаг, сохраняя внешнее спокойствие и не подавая виду, что ему известно о засаде, затем моментально активировал щит, его рука потянулась за Бебутом.

«Бебут не поможет, – предупредил Хранитель, – возьми жезл, рукоятка которого целиком из белого кристалла, активируешь как обычный амулет».

О’Тил остановился и сосредоточился. Перед ним, на расстоянии каких-то десятка шагов сияли сплошными переплетениями силовых линий существа, которых действительно невозможно было бы спутать с обычным человеком.

Рука мага медленно переместилась с рукоятки Бебута на жезл, о котором говорил Хранитель.

Внезапно в щит О’Тила ударили пять энергетических щупалец, протянувшихся от вампиро-пограничников. Лицо одного из них украсила зловещая усмешка.

Затраты энергии на поддержание магического щита резко возросли.

«Бей!» – выкрикнул Хранитель.

Импульс активации!

С направленного в сторону вампиров жезла сорвался рой искр, моментально ударивших в сияющие силуэты.

Маг почувствовал, как отток энергии прекратился, а энергетические щупальца пропали.

Вампиры не успели пошевелиться, они как стояли, так и замерли в неестественных позах.

– Этот жезл является неким аналогом нашего парализующего плетения, – раздался голос Хранителя, появившегося рядом с магом и направившегося к окаменевшим вампирам, – только он действует на энергетические существа. Скажем так: если его использовать против меня, когда я принимаю материальную оболочку, как сейчас, меня тоже парализует. Серьёзное оружие Древних, действующее на живых и на энергетических существ. Механические устройства тоже обездвижит.

– А на зомби? – уточнил маг, подходя к О’Носу, с любопытством рассматривающему вампира с улыбкой на лице.

– Ну и на них тоже, – ответил Хранитель. – Это, скорее всего, роевик. – Он указал на замершего напротив него вампира. – Рон рассказывал мне о них.

– О вампирах в Кулоне всякие небылицы ходят, – сообщил О’Тил. – Когда-то один поисковик ко мне обращался, вроде пострадавший от встречи с ними.

– Ещё увидишь его, – кивнул О’Нос. – Рон нанял в Кулоне торговца, чтобы он занялся скупкой магических материалов. Так вот, это тот самый бывший поисковик, Костяк, который выжил после встречи с вампиром, хоть почти превратился в ходячий скелет.

– Точно, Костяк, – подтвердил маг. – А с этими что будем делать? – О’Тил указал на вампиров.

– А давай-ка, мой юный друг, доставай чёрный и жёлтый морионы, – ответил Хранитель и усмехнулся. – Буду пополнять мою кунсткамеру… Некромантка есть, теперь будут вампиры.

– Так, – задумался О’Тил, вынимая из специальных отделений ранца морионы, – на чёрный, насколько я помню, нанесено плетение Пространственного кармана, а на жёлтый – Нетленности. А кунсткамера – это что?

– В реальности Роста это хранилище всяческих уродцев, на которых приходят посмотреть люди за деньги, – ответил О’Нос.

Мага передёрнуло.

– У них что там, своих Потерянных земель нет? – спросил О’Тил.

– Есть, – ответил Хранитель, – и поисковики тоже есть. Они их там сталкерами называют. Книг о них написано очень много, если хочешь, расспроси Роста, он этой темой одно время интересовался. Только их артефакты, ну, которые сталкеры из Зоны, так их Потерянные земли называются, приносят, не чета нашим. Мощные и какие-то нереальные, что ли… Ладно, не отвлекайся.

Импульс активации!

Тела вампиров окутались призрачным сиянием.

Импульс активации!

Лёгкий хлопок – и их тела размылись в воздухе и превратились в облако плотного тумана, который втянулся в чёрный морион.

– Всего и делов-то, – усмехнулся О’Тил и сложил морионы обратно в ранец.

Хранитель, не попрощавшись, растаял в воздухе.

Маг задумчиво покрутил в руке увесистый жезл. Занятная вещица, как оказалось. Что же скрывается в других? Хранитель как-то не посчитал необходимым объяснить ему особенности остальных жезлов. Может, ещё не разобрался с ними? Ну да ладно, всему своё время.

О’Тил снова связался с Роном, вкратце сообщил ему о событиях на заставе и договорился, что он пересечёт границу, сообщит Росту о своём возращении, а потом встретится со Стражем у заставы. Рон согласился. За него можно не переживать, ведь вместе с ним Хранитель отправил двух боевых големов, а заставу маг зачистил.