с Эмилем сейчас все хорошо? Ничего не понимаю! Может, я просто пока не осознаю последствий? Хотя не время об этом думать. Нужно как-то объясниться, чтоб меня ненароком не прикончили.

— Эмиль! — крикнула я, не пытаясь сопротивляться. На меня оперативно надели какой-то браслет, и только тогда мужчина немного ослабил хватку. — Это я, Вера! Мы вновь поменялись телами! Радости в моем тоне было столько, что я даже сначала не задумалась, насколько это звучало глупо. Гелла вполне могла бы использовать подобную уловку. Но Эмилю было плевать на мои слова. Связав веревками и завязав мне рот, он побежал к телу, которое лежало на сене и не шевелилось. Черт, надеюсь, что Гелла без сознания, иначе все плохо.

Пока я червячком ворочалась на земле, к нам подбежала Кайлер. Когда появилась она — я не понимала. Видимо, здесь было шумно, и она прибежала посмотреть, что происходит.

— Попалась-таки! — воскликнула Кайлер. — И как тебя сюда черти занесли — ума не приложу!

Я недовольно промычала в повязку о том, что они схватили не ту, но меня, естественно, никто не понял. И пока Эмиль был отвлечен на подоспевшую мать, Гелла пришла в себя, и я с ужасом заметила, как в ее руке что-то блеснуло. Один резкий взмах — и Эмиль ранен кинжалом, но все ещё держится, будто не понимает, что произошло. Зато все прекрасно видела Кайлер — она буквально вспыхнула от злости и без всякой задней мысли тут же запустила в нее разряд магии, который достиг цели. Гелла громко вскрикнула, после чего упала наземь и больше не шевелилась.

— Эмиль! — подбежала боевая, как оказалось, целительница к сыну. Сразу же поднесла руки к месту удара и, не касаясь, стала извлекать оружие, чтобы, вероятно, потом залечить рану. — Говори со мной! Не теряй сознание!

— Все хорошо, — сказал он, но даже я услышала в его голосе нотки боли и страданий. — Все хорошо. Нужно только вызвать подмогу.

— Успеешь ещё! — осекла его Кайлер. — Сиди смирно!

Так я и пролежала связанной на земле, наблюдая, как старательно целительница старается запечатать рану Эмиля, в душе надеясь, что Гелла больше никогда не проснется, как бы кровожадно это ни звучало. Заслужила.

Глава 25

Как хорошо, что подмога из тайной службы прибыла так скоро, что мне не пришлось слишком долго лежать связанной. Они даже притащили с собой устройство для телепатии, после которого Эмиль окончательно убедился в том, что я — это я, и перестал хмуриться. О своей ране мужчина забыл почти сразу же, хотя Кайлер и настояла на том, чтоб наложить ещё и мазь под повязку. Ничто не помешало ему свозить меня в штаб, чтоб все перепроверить, после чего вернуть обратно в одиночестве на своей же карете под предлогом, что Кайлер должна понаблюдать за моим состоянием. Сам обещал вернуться чуть позже.

Пока Эмиль был в отъезде, Кайлер предоставила мне гостевую комнату в своем маленьком, но уютном домике. И зачем такому крошечному зданию высокий забор? Ведь здесь и красть нечего. Видимо, такова архитектурная традиция.

Заметив мое смятение, женщина не оставила меня в одиночестве сразу же, хотя могла бы, потому что ничем мне не обязана.

— Что-то ты совсем грустна, дорогая, — отметила она. — Может, хочешь чаю? Или голодна?

— Нет, благодарю, — искренне улыбнулась я. — Просто… нервы. Слишком много случилось за этот вечер. Не уверена, что вынесу.

Кайлер хмыкнула и покачала головой.

— Не беспокойся, все устаканится. Обязательно. Главное, следи за собой и при малейшем беспокойстве говори мне. Все-таки никто не знает, как организм переносит замену тела, даже если оно с рождения было твоим. Ну и, если говорить прямо, то в этом есть и плюс. Ты избавилась от алой болезни. Хотя нет, плохой пример. Все равно выздоровела бы.

— С чего бы такая уверенность? — удивилась я.

— С того, что ты уже была здорова, а пятна в любом случае сошли бы к утру, — ошарашила она меня признанием.

— Как? Почему?! — не могла понять я.

— Ну, знаешь… мазь от алой болезни придумали ещё несколько лет назад, но я и профессор с моей кафедры, который ассистировал мне, договорились никому не говорить. Во благо учеников, конечно. Понимаешь ли, алый цветок, вернее, порошок из листьев или эссенция из лепестков вызывает зависимость, а прием — галлюцинации. Одна дурная девка, увлекшись цветком, стала видеть в своем чудовище сказочного принца, представляешь? Проще говоря, это магический наркотик, и пусть неразумные адепты лучше думают, что его приём неминуемо ведет к смерти, нежели мы получим поколение опасных для общества наркоманов.

— Разумно, — только и могла сказать я. — Получается, теперь я буду первая, кто знает ваш секрет?

— Полагаю, да, но держи рот на замке, а то мне совсем не останется возможности для веселья. Не поверишь, но одному заблудшему я сказала провести сутки в магическом лесу. Ой, ты б видела, как он изменился после того, как его нашли! Стал шелковый и больше никакого пополнения энергии с помощью цветка! Медитации, медитации и ещё раз медитации — так гласит девиз моей кафедры. Кстати, а ты уже выбрала, куда пойдешь?

— В каком смысле? Разве я должна пойти в магическую академию? — удивлялась я с каждым моментом все сильнее и сильнее. Вообще рассчитывала все же открыть свое дело, но как это возможно совмещать с учебой?

— А что, Эмиль тебе ничего не сказал? — теперь настала очередь удивляться Кайлер. — Вот же!.. Ай, ладно. В общем, ты будешь обязана пройти обучение, если у тебя выявят магический дар после тестирования, а его, несомненно, найдут. Таковы законы нашего королевства, дорогая.

— Понятно. Знаете, это немного рушит мои планы, — призналась я. — Дело в том, что я думала открыть свое дело и продавать зачарованные кулоны.

— Ради чего? — интересовалась Кайлер.

— Мне хотелось ни от кого не зависеть, — признавалась я, не боясь осуждения. Притворяться девушкой из этого мира слишком сложно, да и не нужно сейчас.

— Но ведь ты можешь просто выйти замуж и не думать о финансах! — продолжала убеждать Кайлер.

— Вероятно, но не хочу. Никогда не знаешь, как жизнь повернется. Мой жених… вернее, жених Вайлет с виду красивый и состоятельный молодой человек, а на деле оказался пьяницей и игроманом. Как хорошо, что у них не было детей, иначе сложившаяся ситуация для меня стала бы трагедией, — попыталась я объяснить магичке. Она внимательно выслушала меня, после чего широко улыбнулась и неожиданно прижала меня по-матерински.

— Ты не по годам умна, моя девочка, — и поцеловала в щеку, будто мы подружки