— Можно мне три желания? — раздался веселый вопрос невидимой Еххи, — я хочу машинку, квартирку и мужчинку.

— Машину только если губозакаточную, — угрюмо ответил я, — остальные желания сами собой свернутся. После первого же применения. Где мы вообще?

— Это кусок городка. Мне он неизвестен, но судя по сугробам, находится где-то в Сибири.

— А судя по убогим хрущам и пустым улицам, мы в России, — добавила Герда, — очень похоже на Воркуту.

— Ты была там? — удивился я.

— Нет, но видела на фотографиях.

Спрайтов на улицах нет. Город практически пуст, и казалось, что он мертв. В окнах домов не было света. Дул пронзительный и холодный ветер, но наши тела не чувствовали мороза. По краям полузаметенной дороги стояли занесенные снегом машины. Неужели это сон Игрока? Он родом из Воркуты?

— Смотрите как красиво, — Еххи указала на зеленое свечение над нашими головами. Я уж подумал, что это у меня глюки такие от осколка. Но нет, это было настоящее северное сияние. Я никогда не видел его вживую, но вот здесь, в чужом сне, оно производило завораживающий эффект.

— Это может быть ловушкой внимания, — тихо шепнула нам Даша, — не смотрите вверх. Я выхожу, будьте готовы ко всему. Это очень странный сон.

— Удачи, сестра, — ответила ей Женя.

Мы перестали пялиться на яркое свечение в небе и пошли по улице, проваливаясь чуть ли не по колено в сугробы. В конце концов нам это надоело, и мы решили слегка воспарить над дорогой. Это легко получилось. Хороший знак. А где же искать Игрока?

— Он может оказаться в одном из домов. Внимательно смотрите за пятиэтажками, — сказала Еххи.

Сон оказался очень маленьким. Это был кусочек реального города, вырванный из воспоминаний Игрока. По его краям бушевали снежные бури. Около десятка пятиэтажек и маленькая площадка с качелями, машины и парочка закрытых киосков, в одном из которых продавали шаурму, а в другом газеты. И все. Даже деревьев не было, только фонари. Часть из них не горела. И почти все они дергались. Остальные объекты вели себя на удивление стабильно. Интересно, что не так с этими конструктами?

— Вон, смотрите, — Герда указала на одинокое светящееся окошко в черной многоэтажке. Значит нам туда дорога.

Добраться до дома не составило труда. Нужная квартира находилась на втором этаже. Входная дверь была настежь распахнута, и в подъезде уже намело целый сугроб снега. Мы осторожно вошли внутрь и тут же столкнулись с огромной лысой собакой. Похожая на питбуля, эта скотина оказалась размером с теленка. Увидев нас, она тут же обнажила клыки и угрожающе зарычала. Псина бы точно набросилась на нас, и Еххи направила ей точно в голову пистолет, но тут в дело вступила Герда. Она щелкнула пальцами, и огромный пес превратился в ледяную статую.

— Умно, — согласилась Женя и опустила пистолет, — этот страж может иметь связь с Игроком. Убив его, мы бы дали ему знать о своем присутствии.

— Страж? — не понял я.

— Да.

— Такой же как в Пирамидах? — уточнил я.

— Не совсем. Скорее он как мой котик. Это не собака, Сергей. Это иномирец в привычном нам обличье. Игрок — очень сильный сновидец, раз сумел напихать таких созданий в свой сон.

И тут ледяная фигура лопнула. Острые осколки осыпали нас с ног до головы. Несколько мелких сосулек вошли мне в руку, и я поморщился от боли. Страж сумел сбросить с себя заклинание Герды! Вокруг его лысого и могучего тела появилась темная аура, и я понял, что бой предстоит нешуточный. Пес набросился на нас, но я выставил руку и пространство под собакой забурлило. Я покрутил немного пальцем, и пса начало кружить в воздухе.

— Я перехвачу его, Сергей, — сказала мне Женя, — иди вперед, убей Игрока. Кинжал только у тебя, и не дай этому маньяку сбежать из сна.

— Хорошо, — я отпустил стража, но земли он не коснулся — новая волна ветра подняла его в воздух. Я сделал пару шагов по ступеням, и заметил, что лестница стала сильно шире. Обернулся — площадка с ведьмами и собакой тоже увеличилась в размерах. Сон меняется? Неужели Игрок уже знает, что мы здесь? Я поднялся на второй этаж и распахнул слегка приоткрытую дверь. Хозяин сна жил в маленькой однушке без обоев.

На полу валялись резиновые советские пупсы и вонючие тряпки. На кухоньке горела керосиновая лампа, а за столом сидел скрюченный человек в черном балахоне. Увидев меня, он начал медленно подниматься, и я слегка напрягся. У Игрока не было лица. Вместо него маячило серое пятно, по которому бегали белые всполохи помех. Я тут же вынул артефактный клинок, но бросаться в бой не стал. Что-то было не так.

— Кто ты? — спросил Игрок. Или это не он? Тогда где настоящий? Голос какой-то иной. Или мне кажется?

— А ты? — нагло спросил я.

— Я? Кто я? — глухо повторил незнакомец, и по серой поверхности пятна под капюшоном пошли красные линии. Ошибка самоопределения, догадался я.

— В действительности, кто же я такой? Это же сон? Все верно. Я так и думал. Как ты прошел мимо Рекса?

— Там внизу твоего пса ведьмы за хвост крутят, — ответил я.

— Ведьмы. Да, я знаю о ком ты говоришь. Удивительно. Как вы здесь оказались? А как я?

Я ничего не понимал. Игрок вел себя будто он не осознан, но это было не так. Но почему он не нападает? Чего ждет?

— Странное место, — пробормотал хозяин сна и выпрямился. На столе лежали несколько ножей, в основном складных, и резиновые пупсы, которых мужчина явно препарировал. Еще я заметил мотки разноцветных ниток и медную проволоку. Зачем ему все это?

— Воркута? — спросил я тихо.

— Не знаю. Стоп. Я знаю зачем ты здесь. Ты пришел в мой сон, чтобы убить меня. В твоих руках очень интересный нож. Я слышал о нем. Очень редкий артефакт, за которым долго охотились самые разные сновидцы. Удивительно, что он сам пришел ко мне в руки.

— Я не собираюсь отдавать его тебе, — уверенно сказал я, — даже не мечтай.

— А придется, — зловеще возразил Игрок и схватил со стола странный нож с изогнутым лезвием и серрейторной заточкой.

Атака Игрока не оказалась слишком уж быстрой, но она явно была совершенно непредсказуемой. Хозяин сна держал свой нож обратным хватом. Лезвие его ножа было сильно изогнуто — таким и не пырнешь как следует. Я взмахнул клыком, отбивая удар, нацеленный мне в шею, и схватил Игрока за ворот балахона. Тот в свою очередь вцепился в меня, и мы закружились по комнате, сметая резиновых пупсов, расставленных на полу и стоящих на полках. Игрок ударил меня в колено ногой, а я схватил его за шею. Я не удержался на ногах и повалился на пол. Противник полетел на меня. Он ловко взгромоздился сверху и прижал мою руку с кинжалом к полу.

— Здравствуйте, Сергей Викторович, — радостно сказал он, — я вас узнал. Не думал, что вы придете так поздно. А ножик у вас необычный. Отдайте мне его, и я обещаю, что пощажу вас всех и закончу свою игру.