Вот, кстати, и сама книжка лежала тут на тумбочке в вещах Беллы. Взял ее в руки и быстро пролистал, открыв на странице вызова демона-прорицателя. Вроде пентаграмма была нарисована верно, именно в такую я и попал, оказавшись в морозильной камере академии благородных девиц имени Тори Уайлдера… Как же тогда так получилось, что в пентаграмму попал я? Странно. Не должно так было быть. Во мне хоть и течет немножечко демонической крови — все-таки моя мама является плодом любви одного падшего ангела и высшего демона — но во мне нет ни капли демонической магии, ни единой демонической искорки. И уж тем более я никак не отношусь к низшим демонам-прорицателям, поэтому по всей логике такая пентаграмма на меня сработать не должна была. Но она сработала. Почему?

Сунул книжку к себе в карман. Мне следовало изучить ее и посоветоваться со специалистами по пентаграммам. Нужно было разобраться, что на самом деле произошло. Понять, случайность ли это, или в описании пентаграммы в книжке было что-то не так? А то не хватало мне, чтобы подобный инциент мог повториться еще раз.

Нет, ну, допустим, я в итоге безмерно благодарен судьбе за то, что она столкнула меня с Белладонной, пусть даже таким странным, безумным образом. Но знала бы Белладонна, кого именно выдернула из лакорского дворца…

"Когда ты планируеш-ш-шь рассказать ей о своем с-с-статусе?"

Всему свое время, Ластар. И сейчас — не время для таких откровений. Сейчас она может испугаться такой информации, а я опасаюсь ее оттолкнуть. Здесь нужно чувствовать тонко… Чутко. С правильной подводкой. У нее ведь будет шок, когда она узнает, что я являюсь наследником лакорской империи. Кронцпринцем Фьюри Родингером-младшим. Разгуливающим в шелковом халатике по территории вражеского Салаха, император которого мечтает получить мою голову на медном блюдечке, ага.

"Не беда. Успокоиш-ш-шь, — прошелестел Ластар. — Ты умееш-ш-шь правильно и вкус-с-сно успокаивать".

Я одобрительно усмехнулся.

Умею, конечно. И нужные слова тоже смогу подобрать. Но — не сейчас. Сейчас — не время. Я это очень остро чувствую: течение времени так и кричит мне о том, что следует подождать. Не торопиться, заземлиться. И так все последние события летят со скоростью ветра, надо уметь брать паузу и выжидать, где это необходимо. Сейчас Белла может неправильно расценить правду и придумать себе массу глупостей на нервной почве. А мы же не хотим ее пугать и терять, верно?

"Ур-р-р-р!!", — утвердительно заурчал Ластар.

То-то же. Следует мягенько заманить ее на свою территорию. И я знаю, как.

"Она тебе вс-с-се равно тапком по баш-ш-шке даст", — проворчал Ластар.

Я улыбнулся, представив себе эту сцену.

Ничего, мужественно выдержу и удар тапком по лбу, если потребуется. И даже каблуком. Даже могу извлечь из этого пользу! Буду потом требовать за мной уход, как за раненым бойцом. Белла не сможет долго смотреть на мои мучения и начнет меня лечить! Поцелуями, например. Я буду очень настаивать на том, что от смерти меня могут спасти только поцелуи моей прекрасной соулы. Ну и, не только поцелуи, хм…

"Хитроз-з-задый кракозябра!.."

А то!..

"Эрик бы оценил такой х-х-ход".

Я мысленно усмехнулся.

Эрик Кларксон — этой мой дядя, брат моей мамы. У меня вообще все родственники как на подбор — очень специфичные маги, которые, как и я, являются фортеминами, солдатами равновесия, все мы — выходцы из закрытой академии Армариллис. А дядя Эрик примечателен тем, что умеет видеть некоторые аспекты будущего — тот самый первый Хранитель Времени, владеющий даром предвидения, о котором я недавно вкратце рассказывал Белладоне. Он часто о многих вещах знает наперед, многое способен узнать о человеке по одному только взгляду на него. Хитрит на каждом шагу, так что мое стремление "по-тихому" заманить к себе Белладонну он бы точно оценил, в этом нет сомнений.

"А ещ-щ-ще он бы точно оценил твое эффектное валяние в с-с-стоге сена", — ехидно добавил Ластар.

Да уж!.. Остается надеяться, что дядя будет занят настолько, что при следующей нашей встрече у него не возникнет желания копаться в моей голове, узнавать вкратце о моих похождениях в Салахе и стебать меня потом по этому и многим другим поводам.

"Надеж-ж-жда обычно умирает с-с-сразу вслед за надеющимся".

Я мысленно хохотнул.

Умеешь же ты поддержать, Ластар!..

И кстати, ты бы был понежнее с Белладонной, а? Чего ты вечно ее смущаешь двусмысленными фразочками?

"Она мне нравитс-с-ся, — прошелестел Ластар. — Она наш-ш-ша".

Ты часто это повторяешь, что она "наша". Что ты под этим подразумеваешь? Что она идеальная соула, или что-то еще?

"Наш-ш-ша — значит, наш-ш-ша. А ты — ос-с-столоп, раз еще это не понял".

Я тяжело вздохнул и возвел глаза к потолку.

Иногда Ластар бывает упертым. А я в последнее время не в лучшей своей магической форме, штормит постоянно, поэтому не получается жестко его контролировать.

Что-то от меня скрывал мой внутренний зверь, а я никак не мог понять, какой именно смысл он вкладывает в это его "наш-ш-ша". Ластар что-то учуял в Белладонне, что-то особенное… но что?

Размышляя обо всем этом, я вернулся в спальню, почти бесшумно ступая по холодному паркету. В номере под утро стало довольно прохладно, но мне было очень тепло и комфортно. По сравнению с лакорскими морозами Салах вообще казался мне чуть ли не летним курортом.

Огляделся в поисках бокалов и графина с водой. Дико мучила жажда. Обычное явление после каждой моей вспышки магии: она так сильно выжигает изнутри, что жажда потом мучает еще пару дней после такого "приступа".

Бокалы с недопитым содержимым обнаружились на подоконнике, собственно, где мы их и оставили вчера с Беллой, увлекшись потом поцелуями. Вспоминая о вчерашнем нежном вечере, я снова расплылся в подозрительно счастливой улыбке.

Кажется, мое сердце было завоевано без боя. Никогда бы не подумал, что способен так быстро и бесповоротно влюбиться, но эти безумные сутки в Салахе подарили мне столько эмоций, сколько я не испытывал за весь последний год, наверное. Подарили мне прекрасную девушку, которую я твердо намерен был видеть в будущем своей женой.

Усмехнулся, вспомнив, как Белла перед ярмаркой повергла меня в шоковое состояние фразой "Пожалуйста, будь моим мужем!". Что ж, можно сказать, предложение руки и сердца я уже принял, можно теперь возвращаться в Лакор и готовиться заранее к свадебной церемонии, а потом поставить невесту перед фактом, ха-ха!..

Развеселился, представив себе такую картину и подумав, что просто тапком в лоб в таком случае не обойдусь. Как минимум — острым каблуком. А жених в свадебном камзоле и с аксессуаром в виде торчащего каблука в голове будет смотреться не очень эффектно. Так что не буду, пожалуй, действовать столь экстримальным способом. В конце концов, Белладонна заслуживает красивых ухаживаний и красивого предложения выйти замуж. И это я ей обеспечу.