– Вы, молодой человек, крещеный? – вдруг спросила она.

Я кивнул.

– А когда ходили последний раз в церковь?

– Не помню, – отозвался я. Она понимающе, по– матерински покачала головой.

– То, что с вами произошло, случилось не просто так. Это знак Божий. Сходите в церковь, помолитесь.

Я промолчал.

– А где семья ваша? Или вы совсем один?

– Родители живут отдельно, своей семьи пока у меня нет…

– Ну, ничего, вы еще молоды, вся жизнь впереди, – последние слова она сказала так грустно, что мне сделалось не по себе.

– Спасибо, что выручили, – мне тяжело дались эти слова, но не сказать их я просто не мог.

– Не за что, – буднично отозвалась женщина, – вы извините меня. Общение с вами напомнило мне о сыне, потеряли мы его уж пять лет как. Сейчас живу с дочерью – ей четырнадцать, переходный возраст. Устраивает жуткие сцены. Возмущается, почему у нас до сих пор нет интернета. А я даже не понимаю, зачем он нужен. Вы как к интернету относитесь?

Я пожал плечами.

– Зависит от того, как его использовать. Если тратить время на игры или социальные сети, то для подростка это нехорошо, а если использовать как источник знаний, то интернет отличная вещь. Там можно найти все что угодно – даже есть возможность задать вопрос священнику.

– Даже так?! – она изумленно посмотрела на меня. – Подумать только!

Мы продолжали пить чай, хоть на улице стояла жара. На кухне с плотно задернутыми шторами было комфортно и тепло, от чая не бросало в жар. Мне стало неловко в обществе незнакомки. Тем временем чашки опустели. Женщина съела только пару долек шоколада, старалась не объесть меня и, казалось, вжималась в табуретку, чтобы занимать как можно меньше места… На прощание она еще раз попросила меня сходить в церковь, а я молча кивнул, вновь поблагодарил и закрыл дверь, так и не узнав, как звали мою спасительницу.

Странно или нет, но жажда общения охватила меня, когда ушла незнакомка. Мысли об истинном значении произошедшего пугали, хоть я и не отличался никогда излишней верой в судьбу или в сверхъестественные силы, что помогают или, наоборот, наказывают. Однако теперь я готов был уже верить во что угодно. Все в мире происходило не просто так. Мысль о посещении церкви не оставляла меня – я крещеный православный, так почему бы туда и не зайти, не поставить свечку какому-нибудь святому и не спросить, а кем же являюсь я на самом деле? Что же такого в моей обычной жизни, что гневит или смешит Всевышнего настолько, что он наградил меня даром лицезреть все грехи, кроме своих собственных? Умом постичь это настолько сложно, да и, должно быть, не нужно, по крайней мере сейчас. Я ходил из угла в угол, вертел в руках телефон и твердо знал, что если я не пообщаюсь сегодня хоть с кем-то, то встречу еще один вечер в «тошниловке». Общение – ключ к уходу от проблем реальности, причем без алкоголя.

Рука, держащая телефон, вспотела, пока я вглядывался в черные цифры на белом фоне – номер Софьи. Кто она и почему продолжала упорно меня спасать? Будь другая на ее месте, то даже не взяла бы трубку. Благодарность, смешанная с робостью и даже страхом перед женщиной-загадкой, – вот что я испытывал по отношению к ней в тот момент, и чувство это становилось все сильней и сильней. Я застыл посреди комнаты, пытаясь совладать с чувствами. Есть одно из них, что неизменно гложет всякий раз, как кто-нибудь сделает что-то хорошее. Я чувствовал, что должен отплатить долг Софье. Какой бы странной, прекрасной, грешной, дьявольской или ангельской она ни была, мне, как человеку, стоило ее отблагодарить. Пусть это всего лишь формальность, но одним «спасибо» здесь не отделаешься. В памяти всплыли ее слова в баре: «Хочу знать, какие я совершила грехи, ты же расскажешь мне?!» Что ж, это единственное, чем я мог действительно отблагодарить ее. Все остальное – конфеты, духи, цветы, тысяча «спасибо» и прочие банальности явно не для такой особы, как Софья. Она уникальна, а посему достойна уникальной благодарности. Неужели она и вправду бессмертна? Я усмехнулся этой мысли и на «раз, два, три» нажал зеленый значок вызова. Софья не удивилась моему звонку.

– Давай встретимся, – согласилась она, – можно сегодня.

– Я не могу оставить квартиру, к сожалению.

– Тогда я приеду к тебе, если не возражаешь. – Неожиданный ход. Я опешил.

– Ммм… – замялся было я, но она будто не заметила.

– Сегодня в девять, адрес я знаю, идет?

Ей сложно отказать. Если мне не уготована честь провести с ней хотя бы ночь, то посмотреть в глаза стоит. Пересилить страх и… Какая разница, что я увижу, отношения закончатся в любом случае, что бы там ни было. Долг превыше всего.

– Идет, – ответил я, и почти сразу она отключилась.

До девяти вечера оставалась уйма времени. Я обманывал сам себя – конечно, дело было не в долге. Если я больше не хотел умереть, это не значило, что мои чувства к Софье притупились. Наоборот, они вспыхнули с новой силой, опять унося меня в воображаемый идеальный мир, где Софья с бокалом шампанского возлежала на широком ложе, соблазняя взглядом и обнаженным телом. Зачем ей напрашиваться ко мне? Неужели она хочет того же, что и я? Хотя если верить нашим разговорам, то секс ее не интересовал. Поведение Софьи ставило в тупик. Меж тем минуты летели незаметно. Я успел позабыть про частично взломанную дверь и свое приключение на балконе за домашними хлопотами. Пропылесосил, помыл пол, туалет, протер пыль, разложил вещи по своим местам, и моя унылая конура приобрела более или менее приличный вид. Затем я сбегал в магазин за тортиком к чаю и рискнул потратить большую часть оставшихся денег, заказав еды из ресторана неподалеку. Чем ближе была заветная встреча, тем сильнее я волновался, успев сменить пару рубашек, я сильно нервничал и сильно потел.

Софья оказалась точна, как куранты. Никогда не ждешь, что человек придет ровно в назначенное время – обычно люди появляются чуть раньше или чуть позже. Поэтому Софья застала меня врасплох, когда я разглядывал в зеркале щетину, размышляя, успею ли побриться. Я не смотрел себе в глаза – это бессмысленно, заглянуть ей в глаза тоже не посмел – это страшно. Очаровательна, безукоризненно одета, элегантна и истинно женственна. Уже знакомый аромат духов быстро распространился вокруг. Легкая походка, стук каблуков углублялся в глубь комнаты. Мы не проронили ни слова, но все и так понятно – я не сомневался в этом, стараясь увернуться от ее взгляда и не поддаться невидимым чарам обнять шею и плечи, прильнуть губами к спине и зацеловать до безумия… Вместо этого я замялся на пороге, внимательно рассматривая узоры на диванном покрывале, приняв позу слуги, что ждет указаний от хозяина. Она медленно прошлась к окну и, обернувшись, сказала:

– У тебя уютно. Чувствуется дыхание домашнего очага.

– Вы преувеличиваете. У меня холостяцкая квартира, здесь нет уюта, поверьте. – Я говорил искренне, а вот к чему ложь в ее словах?

– Все познается в сравнении. Когда у человека нет дома, то любая квартира кажется уютной…