Странно, но руки у меня не опустились. Ощущая себя маленьким человеком, одним из неприметных семи миллиардов землян, я представил себя муравьем, копошащимся в муравейнике. Мимо проходили непостижимые боги, нечаянно давя собратьев муравья, если те попадались на пути. Солнце нещадно палило, высушивая тело, асфальт собирал тепло, усиливая жару. Вот дерьмо! Я пнул дверь со всей силы, но она лишь слегка дрогнула.

Еще одна женщина средних лет с полными сумками медленно шла мимо дома. Попытка не пытка. Мои стандартные фразы заставили ее остановиться. Она показалась мне очень простой и искренне ошеломленной. Пакеты как-то сами выпали из рук, голова, прикрытая платком, повернулась ко мне.

– Ах! – только и вскрикнула женщина. – Вы знаете, у меня нет с собой телефона! – «Женщина, мы живем в двадцать первом веке, я ни за что вам не поверю», – пронеслось у меня в голове, но она продолжала: – Оставлю здесь пакеты, присмотрите за ними, а я позову кого-нибудь на помощь! У дворников наверняка есть лестница! – она мигом исчезла из поля зрения. Вот это да! Дворники! Кому бы пришла мысль в голову звать на помощь дворников, скорее всего азиатов, которые и по-русски-то двух слов связать не могут. Но несмотря на то, что моя просьба выбила женщину из колеи, она действовала наиболее рациональным способом. Не успел я и глазом моргнуть, как она появилась во дворе с двумя загорелыми парнями из среднеазиатских республик. Их вид сразу напомнил реальных пацанов из пародий на мафию 90-х годов – спортивные штаны с вытянутыми коленками, кроссовки, футболка, развязная походка и немного наглый, высокомерный взгляд. Только не хватало толстых золотых цепей и малиновых пиджаков – картина была бы идеальной. Откинув в сторону эти ассоциации, я ждал скорейшего спасения и был готов отдать этим дворникам с лестницей свою месячную зарплату.

– Лестницы нету! – крикнула женщина. – Зато есть телефон, – и она кивнула в сторону одного из парней. Он достал дешевый черный маленький мобильник и помахал им мне, собираясь закинуть его на этаж.

– Огромное спасибо! – Я не верил своим глазам. – Высоко, не долетит, разобьется! – Кажется, дворник не понял меня и ловко бросил телефон. Удивительно, но я поймал! Подняв большой палец вверх, я показал, что все отлично. Ребята стояли внизу, пялясь на меня, женщина заметно волновалась.

– Сколько вы здесь стоите? Вам там голову не напекло? Я иду в детский дом отдавать вещи, здесь есть кое-что, может, накинете? – ее слова заставили меня растеряться. Мне было и вправду жарко, поэтому я не отказался. Один из дворников пытался забросить кофту, но она не долетала. Когда бесплодные попытки были оставлены, я переключил внимание на телефон, пытаясь набрать номер службы спасения. Почему я не звонил родителям, другу Лехе или кому-то еще? Я не помнил номера наизусть – при автоматическом наборе надобность в этом отпадала, а тренировать память запоминанием цифр никогда не входило в мои планы. Единственный номер, который я знал – номер Софьи. Даже дозвониться в МЧС оказалось для меня проблемой – автоответчик упорно повторял, что такого номера не существует. Скорая, полиция, пожарные – эти цифры каждый знает наизусть с детства, а номера новомодных служб спасения, что появились в последнее время, не задерживались в памяти ни на секунду. Мои спасители в лице верующей женщины (чуть позже я заметил на ней длинную черную юбку, ботинки «прощай молодость» и совсем уж невзрачную кофту с коротким рукавом) и дворников-азиатов также не знали номер спасательной службы. У меня оставался только один выход – звонить Софье. Женщине, общение с которой не принесло и минуты радости, женщине, которая инициировала мое возвращение в компанию. Медлить было нельзя – телефон чужой, и люди внизу тратили свое время на меня убогого. Несколько длинных, полных нервного ожидания гудков.

– Ало, – ее голос преодолел пространство, долетев до меня шелковым платком, что нежно коснулся лица.

– Софья, здравствуйте! Это Даниил. У меня проблема… я застрял на балконе, звоню с чужого телефона, не могли бы вы позвонить в службу спасения, адрес, куда ехать, я продиктую.

– Минуту… записываю, – она даже не удивилась. Поразительная женщина. Я продиктовал адрес, тысячу раз извинился и поблагодарил. Метко бросил телефон прямо в руки хозяину, пообещав отблагодарить, как только спущусь вниз. Теперь мое «спасение» зависело от дворников-мусульман, православной женщины и крайне неординарной коллеги по работе. Мог ли я подумать об этом даже полчаса назад?

Вскоре дворники куда-то ушли, женщина же наотрез отказывалась бросать меня одного и сказала, что дождется службы спасения. Солнце стало медленно уходить, спасая меня от теплового удара. Я не знал, как их всех благодарить. И если «спасибо» солнцу я мог передать мысленно, то с остальными такой трюк явно не пройдет. Меня переполняло двойственное чувство. С одной стороны, было отрадно осознавать, что спасение скоро придет, с другой – я понял, что стою так же низко на ступенях духовного развития, как и все остальные. Иначе все это даже не случилось бы. Не стану лукавить – мой острый взгляд не прошел мимо глаз женщины. Хотелось понять, насколько она грешница, хоть с виду она была настоящей православной. Криминала я не увидел, зато нашел частые ссоры с молодым парнем, наверное, сыном, бурные скандалы с мужчиной постарше, скорее всего мужем, слезы, обиды, упреки… Не была она исчадием ада, как могло показаться – дьявол ведь он всегда скрывается под личиной святости. Дворники почему-то меня мало интересовали. Я уже прикинул, сколько дам им денег, а вот как отблагодарить женщину, не знал. Почему она так долго носилась со мной? Этот вопрос не давал покоя. Доброта Софьи также ставила в тупик. Люди слишком добры, чересчур.

Время шло, МЧС пока не появлялся – женщина присела на лавочку и достала тоненькую книжку, почему– то мне подумалось, что с молитвами…

Наконец приехала машина МЧС. На удивление все прошло чинно и гладко – они вырезали замок входной двери, открыли балкон, предъявили счет. Быстро и без лишних слов. Будто случай со мной заурядный. Спасение мое прошло обыденно, по-деловому, молчаливо и даже совсем отстраненно. На миг мне показалось, что спасали и не меня вовсе. Вот так работают люди в моргах, так же режут людей хирурги – словно кукол, а не ближних своих. Какое-то время я стоял посреди комнаты, пересчитывая оставшиеся деньги, потом, вспомнив о данном обещании наградить дворников, спустился вниз.

Входная дверь в квартиру во время заточения на балконе была закрыта на один замок, который и вырезали, и я запер дверь на второй замок, чтобы выйти.

Женщина полумонашка по-прежнему читала тоненькую книжку и, увидев меня, искренне обрадовалась. Стыдно было давать ей денег, поэтому я пригласил ее на чай, сказав, что как только отблагодарю дворников, тотчас вернусь. Дворники не брезговали любым легким заработком и отказываться от денег из чувства приличия не умели, да, видимо, и не хотели. Выхватив у меня из рук тысячную купюру, один из них произнес с акцентом «спасибо». Больше я их не видел.

Женщина не отказалась от чая, но вела себя смиренно, будто в церкви, а не в квартире. Она тихо села в углу моей маленькой грязной кухни и, потупив взгляд, стала молча ожидать, когда вскипит чайник и я наполню чашки кипятком. Из угощения в холодильнике нашлась шоколадка да остатки конфет. Я поставил на стол все, что было. Пауза в нашем разговоре затянулась – о чем говорить с этой незнакомкой?