Пришлось снова вспоминать о Фантальм. Образ красавицы-королевы вмиг понизил градус возбуждения, и я чуть ли не со стоном вытолкнула из себя:

— У тебя есть жена.

Редфрит замер на миг, зажмурился, как будто от боли. Словно я ему сердце ножом проткнула, а не напомнила о спящей супруге.

— Она мне не жена, — проронил он глухо. — Она мне чужая.

— По законам этого мира вы женаты.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом он тяжело рухнул на спину со мной рядом и сказал:

— Маги продолжают искать способ снять метку, которой она нас связала. Никогда не переставали.

— Но поиски, как я понимаю, успехом пока не увенчались.

— Разберемся со Спящим, потом решим, как быть с ней.

— Но Даниэла…

Редфрит прижал палец к моим губам. Привлек к себе и снова поцеловал. Мимолетный, но не менее сладостный поцелуй, к которому примешивалась и горечь осознания, что нам не жить вместе долго и счастливо.

— Не хочу о ней думать. И говорить о ней не хочу. Только не сегодня.

— Тогда я, наверное, пойду.

Думаете, его величество ослабил хватку? Как порядочный тиран убрал руки? Как бы не так! Наоборот, прижал к себе крепче и прошептал мне на ухо:

— Останься. Прошу. Еще немного, и начну умолять.

— Хотела бы я на это посмотреть, — хихикнула, не сдержавшись, и спросила, отводя с его лица темную прядь: — И чем тогда будем заниматься?

Пауза. И взгляд такой хитрый, такой красноречивый.

— Кроме этого, — добавив в голос строгих ноток, спустила неугомонного с небес на землю.

— Значит, будем лучше узнавать друг друга, — смирившись, ответил неугомонный.

— В смысле просто общаться? — уточнила на всякий случай.

А то мало ли…

— Просто общаться, — заверил Редфрит и, вызвав своего накшерра, велел подать ужин на двоих прямо в спальню.

— Есть тоже будем на кровати? — Приняв сидячее положение, я стала спешно поправлять корсаж и застегивать крючки на груди.

— А почему бы и нет? — с улыбкой отозвался его величество и, хвала Темному и Светлому пантеону, все-таки надел сорочку. — Главное, что рядом будешь ты. А где — не имеет значения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я так и не сдержала данное себе обещание — осталась у короля на ночь. Нет, ничего такого… интимного и запретного… между нами не было, зато было много разговоров, шуток и веселых историй из его прошлого. О своем прошлом я старалась умалчивать, а Редфрит, к счастью, не давил и не настаивал. Не лез в душу и больше не пытался добиться от меня признания, что никакая я не Элла Вертано, а редчайшее здесь явление, можно сказать, уникальное — попаданка.

Мы просто общались, просто шутили и смеялись, получая удовольствие от каждой минуты, проведенной вместе. По крайней мере, мне с таким Редфритом, не королем и не тираном, было интересно.

Не помню, когда уснула. Зато помню, как устроившись в его руках, долго вслушивалась в его тихий, ласкающий голос, пока не погрузилась в сон, постепенно им убаюканная.

Проснулась поздно и обнаружила, что в спальне я одна. Если не считать подноса на столике возле камина с еще теплой едой и короткой записки от его величества. Мне советовали никуда не спешить и оставаться столько, сколько моей душе будет угодно.

Но я не стала злоупотреблять королевским гостеприимством. Позавтракав, кое-как привела себя в порядок: разгладила складки на юбке, умылась, поправила прическу и пошла к себе. Надеялась, что сумею покинуть покои короля незамеченной, но не тут-то было. Как назло, в галерее, что вела в монаршие апартаменты, столкнулась с вездесущими фрейлинами.

Дружная компания одарила меня откровенно враждебными и презрительными взглядами, как будто безмолвно спрашивала: «И что это нищебродка себе позволяет? Мало ей было посла, решила заграбастать еще и короля!»

— Доброе утро, леди, — натянуто улыбнулась бездельницам.

— Доброе, — буркнула Веллея с таким видом, словно вместо этого хотела сказать: «Чтоб ты за завтраком булочкой подавилась!».

К сожалению для леди, я уже позавтракала, а давиться булочками и в будущем тоже не собиралась. Выставив из головы куриц в павлиньих перьях, в самом что ни на есть приподнятом настроении (и с чего бы это?) вернулась к себе.

Жаль, Велебор слегка понизил его градус, закатив сцену ревности. Ладно, пусть и не ревности, но вел себя так, словно я действительно его невеста или скорее даже его владение.

— Ты где пропадала? Я тебя с утра ищу! — раздраженно прорычал он, не успела я переступить порог комнаты.

— Гуляла, — соврала, не моргнув глазом.

Не собираюсь я ему отчитываться и признаваться.

— А вчера? Я заходил к тебе после десяти, и тебя тоже не было! — продолжал бушевать викинг.

— А зачем тебе было заходить ко мне после десяти? — тоже пошла в наступление.

Ярый замялся. Стрельнул в меня хмурым взглядом, раздраженно поправил легкую, из мягкой кожи куртку, которую предпочитал придворным камзолам, и процедил сквозь зубы:

— Хотел удостовериться, что ты в порядке.

— Я в порядке. Спасибо за заботу.

— Так где ты вчера была?

И снова пытливый, собственнический взгляд. В этом мире что не мужик, так начальник и командир. Все, решено! Выхожу замуж за Лео. Вот с кем буду жить и не тужить. А хотя… у него ведь есть невеста.

Повезло девушке. Вернее, накшерре.

— Вчера я тоже гуляла. Я вообще люблю гулять. По утрам и вечерам, когда не жарко.

— Тебе не стоит оставаться одной, — хмуро бросил Велебор.

— Почему?

Пауза.

— Так надо, — отрезал любитель покомандовать. Видя, что я не удовлетворилась таким ответом, снизошел до объяснений: — Во дворце может быть опасно.

С каких это пор?

— Ты из-за накаи переживаешь? — осенило меня. Внимательнее посмотрев на посла, не сумела сдержать улыбки. Все-таки хороший он, внимательный и заботливый. А то, что странный немного… Ну так идеальных людей (особенно мужчин… особенно в этом мире) в принципе не бывает. — Глупости. Они мои друзья и ни за что не причинят мне вреда. Никому не причинят.