на кровать и активировал проектор. Появилась заставка его личного персонального менеджера. Управляя нейро-обручем он сместился на архив, который был под паролем. ИИ голосом обратился к нему, что нужен звуковой код для доступа. Он совершенно подавленным голосом произнес слово: «Золотко». Содержимое архива развернулось на экране. Романо, сидя на кровати, управлял перелистыванием и, добравшись до нужных ему материалов, раскрыл их. Тут же появились записи, где некая девушка невысокого роста с красивыми золотистыми волосами и веснушками по всему лицу что-то щебетала ему, заигрывая. Они резвились в чей-то каюте, но она каждый раз намекала, что нужно еще полгода подождать, и тогда все у них случится. Романо это раздражало, но он стойко терпел и не переходил черту. Затем запись прервалась и открылась еще одна. Где они были вместе в постели. Он сознавался ей в любви, а она грустила о том, что поддалась, и что это против правила. Он ее обнимал за талию, но она выскочила и убежала в душевую. Были и другие записи, которые тот, молча и игнорируя все на свете, пролистывал. В какой-то момент он с силой ударил кулаком по стене и прокричал что-то ругательное по отношению к Патрулю и всему спец-отделу. Сидевший под столом хроно-дрон Шейны вел себя тихо, но все снимал и записывал. Однако видеть и снять слезы сидевшего спиной к нему Романо он не мог по понятным причинам. Неспеша, как бы отрешенно, тот тихо завалился на бок и уснул.

Бой у станции

Вылетевшая группа из 4-х «Стрижей» направилась к нижнему шлюзу где-то в центральной части станции. С той стороны шлюзовая и инженерный ангар были достаточно широкие, чтоб обеспечить высадку десанта и организовать прикрытие. Территория внутри станции с той «Уха» хорошо просматривалась. «Буйки», оставленные тул-дронами «Скаутами» во время продвижения вглубь, давали четкий и стабильный сигнал на центральную консоль «Откровения». Первых два космолета, высадив десант у входа, повисли в ожидании открытия. 4 фигуры в штурмовых экзо-костюмах, по 2 с каждого «Стрижа», быстро открыли шлюз и впустили «файтеры» внутрь. Два других так же с десантом на борту зависли у входа в ожидании своей очереди. Где-то на поверхности станции в паре десятках метров выше уровня шлюзовой отошла в сторону большая пластина защиты. Появившийся оттуда крупный и неоднородный шар отталкиваясь струями сжатого газа, выходящего из различных пор, медленно поплыл в сторону космолетов. Сенсоры тех тут же обнаружили его. Ближайший совершил разворот на месте и ударил парным средним излучателем. Первый проделал глубокую борозду в теле шара, но не остановил его. 2-ой же лазер из пары ударил в ту же точку, но с небольшой задержкой, когда ИИ космолета понял, что мощности первого 3-мегаватника оказалось недостаточно. Однако шар к тому времени смог приблизиться вплотную, вздуться и лопнуть прямо между «файтерами». Облако концентрированной кислоты обдала сразу оба «Стрижа». Они попытались тут же уйти из-под плотных кислотных паров, но было поздно. Космолеты покрылись паутиной разрастающихся трещин и окутались искрами под натиском концентрированной агрессивной жидкости и пара. 2-ой «Стриж», находящийся чуть поодаль, успел выскочить из облака, но распался на множество кусков прямо на ходу. Выпрыгнувшие из него штурмовые скалтон-дроны оказались так же под ударом кислоты, которая буквально съела их скафандры за считанные секунды. Досталось и шлюзовой. Поверхность ее покрылась язвами и стала быстро разрушаться. В какой-то момент произошла резкая разгерметизация, и 4-х бойцов-дронов с силой выбросило прямо в редеющее облако кислотного пара. Перепад давления был настолько резок и стремителен, что хоть как-то удержаться внутри они не смогли. Вся штурмовая группа «Откровения» растворилась без следа. Два оставшихся «файтера» смогли удержаться внутри шлюзовой за счет магнитных опор при посадке внутри.

Тем временем из некоторых других мест вылезли подобные этому шары и устремились к пришвартованному к доку «Откровению». Они были сходу атакованы четверкой «Стрижей», которая охраняла транспортировку коконов и сам корабль. 2 шара растворились в облаке кислотного пара еще за сотни метров от «файтеров». Зато 2 других, пользуясь прикрытием первых и малым расстоянием до корабля, атаковали, изрыгая из себя плотные струи кислоты. Один из «Стрижей» тут же полыхнул ярко и растворился, распавшись на меленькие кусочки. Его участи последовал и еще один. Мощности парных 3-мегаватников очевидно не хватало для уверенного подавления вражеской агрессии. Те словно поняли это. Еще одна группа шаров вылезла из дальнего дока и устремилась к кораблю.

Ситуация, которая сложилась непосредственно у бортов «Откровения», сильно озадачила капитана. Вернувшийся на мостик Натан тоже «порадовал» его новостью о спятившей Дэмии, которая чуть не разрушила защитный барьер карантинной зоны. Благо, что там вмешался Романо и взял ситуацию под контроль. Однако мысли капитана Льюиса были полностью поглощены происходящим тут прямо за бортом.

— Сэр, высылайте оставшуюся группу! … Они смогут перехватить дальние шары на расстоянии! … Вы же видите, что одного парного залпа не всегда хватает!

Эмоционально высказавшись Натан повернулся в сторону капитана. Тот молчал и думал. Затем резко обратился:

— Надо сворачивать транспортировку коконов и отчаливать. Так крейсер получит возможность для маневра и использования своего арсенала.

— Но мы не можем сделать это быстро. Около 20-ти дронов там внутри загружают коконы. Еще с десяток в шлюзовой, ожидают своей очереди.

Капитан помолчал немного, раздумывая над предложением Натана, затем скомандовал:

— Хорошо. Все космолеты за борт на прикрытие. Держать периметр у корабля. Пусть отсекут дальние шары, пока те не приблизились слишком близко.

Космическая баталия перешла в новую фазу. «Файтеры» прикрытия на этот раз брали верх, заплатив, правда, изрядную цену. Уничтожив наседавшие шары поблизости и потеряв еще один «Стриж» оставшийся космолет охраны соединился с последним звеном «файтеров» для защиты от дальних врагов. 4-ка шаров была сожжена еще на подступах в несколько залпов из излучателей. Расстояние почти в 5 километров было слишком большим для них, чтоб преодолеть плотный заградительный огонь превосходящего по численности звена охранения. Все было кончено уже через несколько минут, не успев толком начаться. Натан громко и демонстративно выдохнул, наблюдая за 5-кой оставшихся «Стрижей», занявших место утерянных.

Иллюзия превосходства

Магнитоскат «скользил» на максимальной скорости. На поясе водителя прямо поверх серебристого комбинезона офицера Патруля висел энерго-пояс с бластером и набором из 4-х гранат эм-ок. Ветер трепал ему светлые каштановые волосы. Подъезжая к конечному пункту пути он чуть не влетел во встречный шаттл, едва успев затормозить перед поворотом. Департамент ОВБ появился внезапно, как скала, вынудив его сбавить ход. В фойе