А вот и не отстал он, подумала Таисия, когда из-за очередного поворота вывернула морда джипа Артёма, испытывая одновременно некое раздражение и ядовитую радость от осознания того, что он вновь пытается дотянуться до неё с другого края пропасти. И уменьшится ли разница между ними когда-нибудь? Скорее всего, нет. Так стоит ли пытаться докричаться до второй переменной их уравнения, если каждая попытка приблизиться отдаётся ноющей, тупой болью внутри, горькой обидой, разъедающей нутро?

Глава 30. Июнь

Нет, он и не думал отставать или прятаться, ехал прямо за такси, нервируя фактом своего присутствия. Сердце заходилось в бешеном ритме от мыслей о том, что он будет вновь настырно пытаться добиться её расположения, будто других женщин, на которых можно было бы переключиться, не существовало. А всё же мысль о том, что рядом с ним будет крутиться какая-то другая неприятно обжигала, заставляя злиться на него, не дававшего повода для ревности, постоянно твердящего о том, насколько она, Таисия, дорога ему. Эгоистичная, жадная сука, ожесточённо вынесла вердикт самой себе Таисия, понимая: хочет, чтобы он находился рядом, но не так, как виделось ему. А так, как было бы выгодно и удобно ей. Не эгоизм ли чистой воды? Как часто она задумывалась о том, что и сама могла обидеть его ненароком сквозившем пренебрежением или высокомерием, словно текущим вместе с кровью по её венам? Могла. И наверняка обижала его не единожды, не желая признавать своих ошибок, вынуждая его отступать назад, беситься и вновь возвращаться к ней. Ну вот опять, усмехнулась она про себя: ворох мыслей в голове, перевёрнутый вверх тормашками мир всего от пары фраз, брошенных им, может быть даже без злого умысла, просто потому что он не умел прятаться за красивыми, ничего не значащими пустыми фразами, а предпочитал выдавать мысль в том виде, в котором она пришла ему в голову. И всё равно, признавая за ним некую часть правоты, не могла поступиться собой, своими интересами и привычками, отчаянно цепляясь за них хотя бы потому что боялась растерять себя или попросту не умея отдавать больше, чем брала.

Таисия торопливо расплатилась с таксистом и вбежала вверх по лестнице, радуясь тому, что на последнем светофоре Артём отстал, не успев проскочить. И у неё появилось несколько минут форы для того, чтобы беспрепятственно проникнуть в спасительное нутро своей квартиры, временно отгородившись бетонными стенами от множества вопросов, настойчиво лезущих в голову. Нет, они всё равно просочатся через все барьеры, выстроенные ею, но хотя бы не сейчас, а немногим позднее, когда сойдёт на нет адреналин, бушующий в крови и немного уляжется обида. Лимон встретил её радостным повизгиванием, прыгая рядом с ней и виляя хвостом так быстро, что его хвост превращался в одно размытое пятно. Ещё одно живое напоминание об Артёме, сидит перед ней и преданно заглядывает в глаза, словно выпрашивая долю ласки для них двоих разом: для себя и для того, кто подарил его Тасе.

– Ладно, иди сюда, безухая наглая морда, – похлопала по ноге, и пёс радостно ринулся в кухню, укладывая голову на колени, вытягивая шею от мягких поглаживаний и почёсываний за ухом, – а вот твой приятель обойдётся. Он не подаётся перевоспитанию и дрессировке. И поделом ему.

Пёс приоткрыл один глаз, укоризненно поглядывая на девушку, настороженно приподнял одно единственное ухо и бросился к двери, потявкивая. Не иначе как заявился собственной персоной Артём. Так оно и было: мужчина стоял на лестничной площадке и стучал костяшками пальцев в толстую железную дверь. Лимон радостно повизгивал и крутился, как юла, требуя, чтобы его любимца немедленно впустили внутрь.

– Лимон, место! – прикрикнула на пса Таисия. Пёс недоуменно воззрился на неё, но всё же прошёл на своё место в коридоре, устраиваясь на подстилке и выжидающе глядя на Таисию.

– Открой дверь, пожалуйста, – голос Артёма звучал приглушённо, но в нём явно слышались просящие нотки. В тон ему тихонько поскуливал пёс. Как сговорились, раздражённо подумала Таисия, закрывая вторую деревянную дверь, чтобы не было слышно, как время от времени мужчина пытается достучаться до неё. Пёс разочарованно поглядел на хозяйку, которая не открыла дверь ни сразу, ни через полчаса, ни даже через час, отвернулся носом к стене и не вставал, все своим видом выказывая недовольство. Ну и пусть, потоскует и перестанет, не хватало ещё идти на поводу и у домашнего животного. Наверняка, Артёму скоро надоест дежурить под её дверью и он уберётся восвояси, терпение не может быть безграничным даже у такого упёртого мужчины, как он.

К двери остаток вечера Таисия больше не подходила, но время от времени выглядывала в окно, отмечая для себя, что его автомобиль так и стоит в самом начале двора, а сам Артём, скорее всего, сидит в салоне авто, как диверсант в засаде, ожидая момента, когда она покинет пространство квартиры. На этот раз ему не удастся взять её измором. Так не может продолжаться – постоянно штыки наготове и болезненные уколы, вперемешку с горячим сексом и небывалой нежностью, тотальным контролем и заботой. Этот необыкновенный микс из чувств был лишком изнуряющим, чтобы беспредельно наслаждаться близостью Артёма и радоваться каждой минуте, проведённой вместе с ним.

Раннее утро началось, как всегда, с поскуливания Лимона, работающего в последнее время в качестве будильника. Вставать с каждым днём ни свет ни заря было всё проще, но сегодня она едва заставила себя даже сесть в кровати – ночь прошла беспокойно, ей не давала уснуть небольшая ссора, случившаяся накануне, и мысли вертелись в голове по кругу, заставляя мучиться без сна. Едва она ныряла в объятия лёгкой дремы, как вновь выныривала обратно, пялясь в ночную тьму. А вот Лимону было всё не по чём. Едва дождался момента, пока она немного освежит себя с утра, нетерпеливо топчась у входной двери. Таисия толкнула дверь, ведущую на лестничную площадку. Дверь поддалась не сразу, словно кто-то подпирал её с той стороны, но в итоге она всё же распахнулась. Взгляду Таисии предстал Артём, потирающий затёкшие мышцы шеи, уставший, с залёгшими тёмными тенями под глазами.

– Ты что, всю ночь сидел здесь? – оглядывая помятую рубашку мужчины, изумилась она.

– Да, – коротко бросил Артём, опёршись о лестничные перила, глядя как девушка запирает дверь, но не пытаясь приблизиться к ней. Лимон радостно дёрнулся навстречу Артёму, но Таисия осадила его, резко дёрнув за поводок.

– Я иду гулять, – заявила Таисия, не глядя на мужчину и повела пса вниз по лестнице, – К ноге, Лимон.

– Похоже, что ты научилась справляться с ним, – заметил Артём, держась немного в отдалении, но всё же идя за ней следом.

– С животными, знаешь ли, проще договориться, чем с людьми, – старалась не смотреть на него, неотступно вышагивающего рядом, чтобы не тревожиться по поводу того, что провёл ночь на холодной лестничной площадке, в неудобной позе, сидя под её дверью. Но не получалось – обида мгновенно испарилась при виде его потемневшего, небритого лица, с прорезавшимися морщинами на лбу. Едва сдерживалась от того, чтобы не подойти и не разгладить пальцами суровые складки у рта. Желание было настолько сильное, что то и дело перекладывала поводок из руки в руку, досадуя на себя и на мужчину заодно. Лимон рвался побегать, и она легко затрусила за ним, поглядывая на Артёма, который просто прохаживался вокруг скамьи парка, неотрывно глядя на Таисию, то бегающую, то забавляющуюся с псом, бесившегося больше прежнего. Очевидно, был рад присутствию Артёма, но не решался ослушаться сурового окрика своей хозяйки, не позволяющей ему баловаться с приятелем, потому лишь крутился юлой, подпрыгивал и оббегал мужчину по широкой дуге.