— Хороший понт — он и в Зоне хороший, — устало ответил ей голос ведомого, молодого парня. — Так чего мы стали? Идём, передавим ногами эти ничтожные создания. Быстрее пройдём подземку — быстрее привал будет. Притомился я немного и на ноге натёр водянку. Каждый шаг как босиком по стеклу.

— Ты не особо-то и торопись. Эти ничтожные создания здесь, где местами ещё сохранились облака ядовитого газа, опаснее, чем кровососы на поверхности, — проводница предостерегла парня. — Повредят костюм, нарушат его герметичность, и проблемы тебе гарантированы. Так что следуй за мной, студент.

Напарники пересекли широкую дорогу, тянущуюся по центру тоннеля, и, взбежав по лестнице на противоположную площадку, запетляли между потемневшими оцинкованными коробами вентиляции, между насосами и прочего заброшенного в этой тьме технохлама. Направились они к опущенной перегородке ворот.

Оказавшись напротив контейнера, из-за которого туг же высыпала орава мелких мутантов, двое сталкеров открыли огонь. «Калаш» проводницы и РПК её напарника основательно взрыхлили бетонный пол площадки, подняв в воздух тучи пыли и сколов. В большинстве своём монстрики передохли, даже не успев поспрыгивать вниз, на дорогу. Последние, самые шустрые из них, под дикий, почти поросячий визг, задёргались возле колёс стоящего неподалёку КамАЗа.

Старшая напарница, в то время как её ведомый продолжал настороженно водить стволом по сторонам в поиске нового врага, подбежала к панели управления шлюза и активировала его механизмы. Раздался мерзкий, противный до дрожи в кончиках пальцев скрип железа. Старые механизмы всё ещё работали, и они начали медленно поднимать вверх тяжеленную стальную створку.

Осмотревшись, мы поняли, что находимся уже совсем недалеко от выхода с Диких территорий. Меня переполнила радость, что удалось выбраться из такой сложной ситуации без проблем. Но… Неожиданно перед нами появилась невысокая фигура. Человек нацелил на меня автомат.

— Стоять, — негромко, но властно сказал наёмник.

Я и без его команды оцепенел, словно увидел кобру, готовую ужалить.

— Без лишних движений, оружие на землю, — продолжил «дикий гусь».

Из-за кустов показались еще трое наёмников. Засада! Засада! Это слово отдавалось в моей голове с каждым ударом громко заколотившегося сердца.

Я посмотрел, как мой проводник бережно опускает свой «Винторез» на асфальт, и понял, что мне придётся сделать точно так же, расстаться со своим «калашом». Я начал медленно снимать автомат с плеча, и вдруг у меня промелькнула мысль… А что, если… Наклонившись, я сделал вид, что кладу оружие наземь, как было приказано, но сам резко рванулся вперёд, налетел на «гуся», выбил плечом из его рук автомат и, не целясь, успел выпустить очередь в другого наёмника, стоящего рядом. Клин среагировал моментально. Подхватив с асфальта свою винтовку, он отпрыгнул вбок и открыл огонь по остальным наёмникам. Оставшиеся двое упали замертво.

Рухнувший от моего удара «гусь» потянулся за пистолетом, что висел у него на поясе, но я успел опередить наёмника. Короткая очередь прошила врага, и он больше не двигался, распластавшись на земле. Остальные наёмники, услышав стрельбу, отовсюду сбегались к месту боя. Со стройки открыли плотный огонь, но темнота надёжно скрывала нас, а потому выпущенные пули свистели поверх наших голов.

Мы стартанули изо всех сил и постарались как можно скорее добежать до туннеля с аномалиями. Пока мы убегали, наёмники засылали нам вслед тучи смертоносного свинца. Одна пуля сбила с моего плеча противогаз, оставив в нём безобразную дыру. Ещё несколько пуль попали в рюкзак и застряли в его содержимом. Клин также поймал несколько пуль, и, видимо, не так удачно, как я. Короткий стон сообщил о его ранении. Но, несмотря на это, проводник не отставал от меня.

Добежав ко входу в тоннель, мы остановились малость перевести дыхание. Сердце бухало в ушах, заглушая ударами внешние звуки. Клин снял с пояса гранату, сдёрнул с неё чеку и зашвырнул в направлении «диких гусей», преследующих нас. После глухого взрыва послышались вопли и многоэтажная матерщина.

— Это их задержит ненадолго. Ищи дорогу в туннеле, — велел он мне и перевёл оснащённый интегрированным глушителем ствол «Винтаря» в сторону нашего тыла.

Я недолго думая достал магазин из подсумка, вытащил из него патрон и бросил перед собой. Остроконечный металлический цилиндрик прокатился вперёд, и я, ориентируясь на звук, последовал за ним. Достал второй патрон и пробросил дальше. В полёте патрон зацепил аномалию, и та резко выплюнула вверх огненный столб.

Обойдя аномалию, я снова достал патрон из обоймы. Постарался метнуть его как можно ниже и дальше. Удачно! Ещё одна аномалия взвила столб огня. Удачно вдвойне, потому что свет значительно облегчал осмотр дороги и обнаружение аномалий. Пока этот огонь горел, я мог двигаться быстрее, чем в полной темноте… Разведывая путь таким патронозатратным способом, мы и пробрались на другой конец тоннеля. Я израсходовал почти весь магазин, но стоит ли жалеть о патронах, если они помогли сохранить жизнь…

Оказавшись на другом конце, мы решили отдышаться и дальше двигаться в более спокойном темпе. Наёмники точно не сунутся за нами через смертельно опасную трубу. Они, конечно, обучены ходить среди аномалий, но в отличие от сталкеров, промышляющих сбором артефактов, которые обречены постоянно ползать по местам скоплений, не так хорошо умеют это делать. Опыта в этом занятии у «диких гусей» куда меньше.

Клин включил фонарик и дал его мне, чтобы я подсветил, затем достал бинт и при тусклом фонарном свете стал бинтовать прямо поверх рукава. Забинтовав рану потуже, он осмотрел свою ногу, удостоверился, что там просто царапина, и облегчённо вздохнул.

— Уф-ф! Мы ещё легко отделались. Ты молодец, зелёнка. Ловко управился. Не знал, что рискнёшь выкинуть подобный фокус… А так они нас порешили бы где-нибудь возле аномалии и тела побросали в неё. Без следов. Эх-хе-хе, здесь тебе не там! — напомнил Клин и занялся выяснением, куда попали пули, застрявшие в его рюкзаке.

Две из них впились в консервные банки, и Клин иронично сообщил, что знает, чем именно мы скоро перекусим. И ещё одна была остановлена коробкой с патронами для «Винтореза». Удовлетворившись тем, что ничего из имущества серьёзно не повреждено, проводник снова нацепил рюкзак.

А те пули, что должны были продырявить мою спину, застряли в моём контейнере с артефактом. Жаль! Я так хотел обменять хабар на снайперскую винтовку…

Подходящего места, как назло, всё никак не отыскивалось. Можно, конечно, залезть в старый ЗИЛ. Его я помню ещё с предыдущего визита на «Янтарь». Машина, точнее, её ржавый кузов, стоит на том же самом месте, что и три года назад. Зилок время больше не тронуло, разве что он глубже ушёл в землю да позволил вездесущей полевой траве прорасти в некоторых местах корпуса.