Но вполне могло случиться так, что она пришла в академию по каким-то иным причинам, нежели поступление. Или вообще провалила все экзамены и ушла из учебного заведения, никем не замеченная. Вариантов — масса. Реальных шансов ее отыскать — минимум.

Единственным человеком, приходящим на ум, была Анна Тьери, явившаяся в академию без документов, солгавшая об ограблении и зачислившаяся под чужим именем. Еще и эта странная особенность, из-за которой невозможно коснуться ее мыслей…

Но опять же доказательств — ноль. Не обыскивать же ее с Никой комнату в поисках плаща и бриллиантовой сережки? Впрочем, если выхода не останется, он прибегнет и к этому.

По сведениям, дошедшим до Грэма, герцог де Лэйр задерживался в Триальской империи еще на две недели. Тайрон был намерен за этот срок найти Джолетту. Если же ничего не выйдет… Что ж, он не давал никаких гарантий с самого начала.

Это была уже вторая персональная тренировка, на которую шла Ника. После того памятного разговора с лордом Грэмом, когда он заявил, что намерен заниматься с ней индивидуально, прошло несколько дней.

Вначале Ника очень удивилась такому предложению — с чего бы вдруг декану заниматься с ней боевкой, с которой у нее не заладилось с самого начала? Лорд Грэм обосновал свое решение тем, что его заинтересовала инициация, которую у Ники спровоцировала Вивиан. Оказалось, что, как таковая, инициация в боевой области отсутствует, и подобным термином называют первое проявление способностей. Как правило, у магов оно происходило в очень раннем возрасте, но поскольку Ника жила в немагическом мире, ее дар никак себя не проявлял. Тем больше лорда Грэма заинтересовал тот факт, что первый всплеск силы оказался настолько мощным. Обычно выбросы силы представляли собой элементарный пульсар, базовый щит или другие небольшие боевые формы. А вот гроза, ломаная молния и дождь были явлением нечастым.

Лорд Грэм считал, что у Ники есть неплохие задатки боевого мага, которые необходимо развивать. И хотя поначалу она отказывалась, ссылаясь на то, что хочет углубиться в эмпатию, декан все же сумел ее убедить.

— Умения лишними не бывают, — привел он тогда контраргумент, с которым Ника не могла не согласиться.

Дополнительные занятия лорд Грэм предложил проводить после пар, два раза в неделю. Идя на тренировку в первый раз, Ника опасалась, что он станет загружать ее так же, как всех адептов на практике, но, к ее удивлению и счастью, эти опасения не оправдались. Лорд Грэм ставил главной целью раскрыть ее силу через эмоции. Он объяснил, что иногда эмпатия, которую многие недооценивают, вступает в симбиоз с боевкой, и это сочетание дает очень интересные и мощные результаты. Эмоции являются своего рода ключом к боевой силе и служат толчком для того, чтобы эта сила раскрылась.

Декан предположил, что на парах у Ники не получалось создать даже стандартный пульсар лишь потому, что у нее не было эмоционального стимула. А когда Сойледж своими словами вывела ее из себя, спрятанная внутри энергия прорвалась наружу.

На первой тренировке лорд Грэм вел себя предельно корректно — был терпелив, не орал и не раздражался, когда у Ники что-то не получалось. И сейчас, собираясь на вторую, она надеялась, что все будет точно так же. Правда, на сей раз Грэм решил провести занятие на лугу и велел Нике приходить в тренировочной одежде, что натолкнуло на мысль — быть физическим нагрузкам. Накануне Ника съездила в город, где купила облегающие брюки и недорогую тунику, в которых намеревалась ходить на боевку.

Все последнее время постоянно шли дожди, а температура значительно понизилась. Поэтому поверх купленной одежды Ника набросила теплую куртку, а вместо балеток надела осенние полусапожки без каблуков. Соорудив на голове небрежный пучок и мысленно пожелав себе удачи, она отправилась на тренировку.

В тот момент, когда Ника пришла на луг, с неба хлынул холодный дождь, и лорд Грэм, когда ученица подошла к нему, заявил:

— Идем в лес.

— Может, лучше пойти в аудиторию? — удивилась Ника.

— В лес.

Декан развернулся и не оглядываясь пошел вперед. Деваться было некуда, так что Ника двинулась следом, мысленно недоумевая, чем был плох ее вариант вернуться в академию.

— Разве здесь не опасно? — спросила Ника, когда они вошли в лес. — На общем собрании в начале учебного года магистр Лосгар говорил, что в пригородных лесах летом случилось много прорывов.

— Со мной — неопасно, — коротко ответил Грэм.

Густые, слегка пожелтевшие кроны деревьев служили своеобразной крышей, сквозь которую пробивались лишь редкие дождевые капли; землю устилал ковер из опавших листьев; хвойный, немного горьковатый аромат пропитал сентябрьский воздух, сделав его прозрачным и легким — таким, какой бывает только осенью.

— Встань здесь, — скомандовал лорд Грэм, когда они пришли на небольшую поляну.

Ника вышла в центр и вопросительно на него посмотрела.

— Сегодня будешь создавать базовые формы — шаровую молнию и простейший щит, — безапелляционно сказал он. — Твоя сила пока плохо контролируема, поэтому тренироваться будем здесь. Лучше разгромить лес, чем стены академии.

Девушка хотела возразить, что у нее не получится, но декан даже слушать не стал. Весь следующий час Ника пыталась воссоздать те самые пресловутые базовые формы, но безуспешно. Ей уже начинало казаться, что тот спонтанный выброс силы, когда она сумела вызвать грозу, ей только привиделся. Ника концентрировалась, представляла результат, который хотела получить, делала пассы рукой и читала заклинания — все без толку.

Хотя сдаваться она не привыкла, в какой-то момент ей все осточертело, и она выкрикнула:

— Видите? Все бесполезно! Не получится из меня нормального боевого мага!

Вместо того чтобы разозлиться на Никину вспышку, лорд Грэм внезапно улыбнулся:

— Ну, наконец-то! Это то, что нам нужно. А мне уже начало казаться, что эмоции из тебя и клещами не вытянешь.

Через пару минут стало понятно, что простого раздражения для выброса силы недостаточно. Требовались куда более сильные чувства, чтобы заставить дар проявиться.

— Подумай о чем-нибудь, что может тебя сильно взволновать, — посоветовал лорд Грэм, подходя ближе. — Может… человек, которого ты любишь. Или пережитое когда-то потрясение.

Пока Ника пыталась сосредоточиться, лорд встал за ее спиной. Ника хотела вспомнить что-нибудь, вызывающее у нее сильные чувства, но эти самые чувства неожиданно сконцентрировались на том, кто находился позади нее. И зачем только он встал так близко? Да и с какой стати ее это вдруг волнует?

— Сконцентрируйся, — негромко проговорил лорд Грэм, и внезапно от его голоса по телу Ники пробежала дрожь. — Почувствуй силу глубоко внутри. Дай ей раскрыться.

Он был настолько близко, что Ника ощущала в своих волосах его дыхание. Внезапно в кончиках пальцев появилось покалывание, совсем как в момент инициации. Что-то внутри завибрировало как натянутая струна.