— Благодарю за предложение, мистер…

— Динго… Динго Арчибальд.

— Так, значит, вот кому я обязан чудесным спасением. Самому Динго Арчибальду… — сказал Фрэнк и сдержанно улыбнулся, как и положено крутым парням. Он сел на предложенный стул и с видом бывалого понюхал свою выпивку.

— Да, дружок. Теперь ты мой должник. — Динго отбросил со лба волосы и улыбнулся в тридцать два металлических зуба.

— Ну конечно, — кивнул Фрэнк.

— Ты не думай, я на тебя не наезжаю. Просто я пострадал, и мне нужны деньги на лечение. Вот смотри…

Динго распахнул рыбацкую куртку и продемонстрировал Фрэнку стянутое бинтами плечо с пятном проступившей крови.

— О, мне очень жаль, мистер Динго. У меня сейчас немного средств, но пару сотен кредитов я могу вам дать.

— Что ж, я не откажусь. Не откажусь от пары сотен и от хорошей выпивки. — И Динго перевернул вверх дном свой совершенно сухой стакан.

— Конечно, мистер Динго, заказывайте.

— Эй, Полено! Неси двойной «изидуд»! — крикнул великан и помахал своей лапой.

Спустя полминуты бармен подошел к Динго и поставил на стол наполненный стакан, а пустой забрал. При этом он задержал свой взгляд на выпивке Фрэнка.

«Ждет, когда я попробую и отравлюсь…» — предположил Горовиц.

Динго сделал большой глоток «изидуд» и сказал:

— На самом деле, друг… Как, кстати, тебя зовут?

— Рэй Кертис.

— Так вот, Рэй. Те «гомики», что за тобой гнались, оказались шпиками из тайной полиции. Ты знал об этом?

— Я предполагал, — осторожно заметил Фрэнк.

— Ты тогда крикнул: «Они выдают себя за агентов тайной полиции!» — но сдается мне, — тут великан сделал еще один глоток, — сдается мне, ты просто подставил нас, чтобы от этих холуев оторваться…

И Динго так посмотрел на Горовца, что тот невольно дотронулся до кармана с заточкой.

— А-а, вон оно что, у тебя в кармане нож… — ощерился Динго Арчибальд.

— Ну и что с того, что нож? Здесь это не лишнее… — пожал плечами Фрэнк, оглядываясь по сторонам.

— Одного только я не могу понять, друг Рэй, что ты за птица такая? По виду приезжий человек, ходишь с ножом, у тайной полиции на тебя зуб. Я к чему это говорю, — тут Динго нагнулся к Фрэнку поближе, — мне работа нужна…

После этих слов великан опрокинул в рот остатки «изидуд» и спросил:

— Ничего, если я повторю?

— Конечно, Динго. Я в состоянии заплатить.

Арчибальд снова позвал бармена, и тот принес очередную двойную порцию.

— Я, друг Рэй, не только спиртное трескать умею, — продолжил Динго, когда Полено ушел, — это так, от скуки. А в деле я зверь…

И, подкрепляя сказанное, Динго продемонстрировал свой внушительный кулак.

— Да, мне говорили, что ты парень хоть куда, — вспомнил Фрэнк.

— Кто говорил?

— Адольфус Ремер.

— Ты знаком с Адольфусом? — удивился Динго.

— Познакомился только сегодня. Он рассказал мне про силовой секс.

— Ах, это… — усмехнулся великан. Неожиданно он переменился в лице и кивнул в сторону стойки:

— Слушай, друг Рэй, вон пришел Пинто Каракатица. Он меня уже достал — я ему двадцать кредитов задолжал. Не дашь мне хотя бы двадцатку в счет тех двух сотен, что ты обещал?

— Конечно, Динго, держи. — И Фрэнк положил деньги на стол.

Арчибальд тотчас накрыл их пятерней и изобразил на лице ироническую улыбку:

— Смотри, друг Рэй, что сейчас будет.

Кредитор Динго Арчибальда перекинулся парой слов с барменом, и тот кивнул в глубь зала, указывая, где находится вечный должник. Пинто Каракатица пригладил волосы и небрежной походкой направился к Динго.

— Здорово, великан, рад тебя здесь видеть.

— Ты-то рад, да я не очень, — хмуро отозвался Динго.

— На свои гуляешь? — уточнил кредитор.

— А то на чьи же? — улыбнулся Динго и сделал большой глоток «изидуд».

Видимо, здесь все были в курсе дела, потому что многие завсегдатаи бара замолчали, прислушиваясь к перебранке должника и кредитора.

— Так, может, отдашь мне мою двадцатку или как?

— Да забери ты свою двадцатку, Пинто, а то ты меня уже достал, — сказал Динго и небрежно подтолкнул деньги в сторону Пинто Каракатицы.

Пинто был удивлен. Удивлены были и зрители.

— Хорошо, раз так, — произнес он и убрал деньги в карман. Затем попытался присесть за столик Динго, но тот его остановил:

— Э нет, парень. Вот теперь я терпеть тебя не обязан. Понял? Присядь-ка лучше к другой компании.

Пинто спорить не стал и отошел в сторону, а Динго Арчибальд снова продемонстрировал Фрэнку свои зубы и сказал:

— Спасибо, друг Рэй. Это было отличное кино. Кстати, эту дрянь пить не вздумай. Полено ее только приезжим предлагает…

— Это яд какой-нибудь?

— Да нет. Раньше вроде пили и такую бурду, но это небезопасно. Знаешь, как называется этот коктейль?

— Как?

— «Гвоздодер».

— Понятно, — кивнул Фрэнк и отодвинул «Гвоздодер» подальше.

— Ты, друг Рэй, что вообще за человек? — нагнувшись к Фрэнку, вдруг спросил Динго. — Если не хочешь, можешь не говорить, но помни, что на работу я первый…

«Ну, была не была», — решился Фрэнк и негромко, в тон Динго Арчибальду, сообщил:

— Были у меня кое-какие дела с Янгом Бристолем…

Реакция Динго была такова, что Фрэнк мысленно обругал себя последними словами.

Лицо великана посерело, и он с минуту молча смотрел на Фрэнка. Наконец Динго сумел сделать глотательное движение и, осторожно посмотрев по сторонам, снова нагнулся к Фрэнку.

— Не знаю, друг Рэй, правду ты говоришь или нет, только это имя здесь лучше не произносить… Знавал я людей, которые просто говорили… Говорили, и ничего более… — Динго снова посмотрел по сторонам, а потом продолжил:

— А потом я видел, что с ними стало… Такое и с трупом страшно сделать, а они, друг Рэй, были еще живы… Они жили еще несколько часов…

— Хорошо, Динго. Не будем об этом. Вот тебе пятьдесят кредитов — расплатись за нас, а сдачу возьми себе в счет моего долга… А что касается работы — то она, скорее всего, будет. Для группы из пяти-шести человек.

— Понял, — кивнул великан. — Несколько подходящих людей я знаю. Если что появится, найдешь меня в этом баре.

Динго уважительно пожал Фрэнку руку, и тот покинул бар.

Как всегда, первыми к реке спустились женщины постарше. Они быстро закончили с водными процедурами и перешли к стирке белья, в то время как молодые девушки затевали шумные игры.