Я предупреждению внял.

Таня подвела меня к калитке, сказала: «Туточки он живет», – приняла от меня монетку и убежала. Поблагодарить забыла. Я освободил правую руку и постучал в ворота.

За забором залаяла собака. Через пару минут открылась калитка, и из нее высунулась женская голова в платочке:

– Чего хотите?

– Демьяна Филина ищу. По делу.

– Заходите.

Я вошел в калитку. Подворье было чисто выметено. Животные и птица по двору не бродили. Постройки крепкие. Есть даже теплица. В палисаднике полно цветов.

А вот это уже интересно. Вытесанное из бревна изображение совы. Аккуратно сделано и даже лаком покрыто. Сзади приделан хвост из веером закрепленных лакированных дощечек. С моей точки зрения, такой хвост больше похож на павлиний, чем на хвост совы или филина. Под «хвостом» на земле лежали два кирпича. Не валялись, а именно лежали. Аккуратно так, друг на друге. От этой непонятной детали меня отвлек голос хозяйки:

– Хозяин сейчас за домом, на заднем крыльце. Обойдите дом слева и увидите.

И как сквозь землю провалилась.

Я двинулся в обход. На заднем крыльце на ступеньках сидел мужик лет сорока, начинающий лысеть и с бородкою. Занимался он починкой сапога, для чего в правом углу рта имел несколько деревянных шпилек, а в левом цыгарку. Ниже на ступеньках лежал охотничий пес, внимательно наблюдавший за действиями хозяина.

– Мир дому сему! Где можно найти Демьяна Филина? У меня к нему дело.

– И тебе всего наилучшего. Демьян Филин – это я буду. А что за дело?

– Проводник мне нужен для поисков.

Он помедлил, забил еще одну шпильку, потом ответил:

– Сейчас жена самовар поставит, в горницу пойдем и будем о том разговаривать. Федя-я-я-я!!!

На зов отца из-за угла вышел паренек лет десяти.

– Проводи гостя в горницу и мамке скажи, чтоб самовар поставила!

Федя сказал: «Здрасти!», забрал у меня сумку и повел к переднему крыльцу. Что интересно, Демьян, общаясь со мной и зовя сына, цыгарку и шпильки изо рта не выпускал. Виртуоз.

А псина его флегматичная – на меня только покосилась, а так взгляда от хозяина не отрывала.

На крыльце я старательно обтер подошвы, хотел даже вообще сапоги снять, но Федя сказал, чтоб я шел прямо так. Если и натопчу, то в доме есть девки – найдется кому пол помыть. Это он, наверное, о сестренках своих. Вот братец растет! Меня учили другому: сестренке всегда помогать. И когда Настя не тверда на ногах была – носить и идти помогать уроки делать, когда уже в школу пошла…

Вещи я пока сложил в угол горницы, а далее сел на диван, над которым висел коврик с лебедями. Из-за буфета появился серый в полоску кот, обнюхал мои вещи, подошел поближе, потерся о мои ноги. Видя, что его не гонят, забрался ко мне на колени и замурчал. А в доме-то электричество есть! Ай да хозяин!

Появились хозяйка и девочка лет четырнадцати, которые начали выставлять на стол посуду. Появился Федя, приволокший электрический самовар, хоть и с некоторой натугою. Самовар водрузили на стол и включили в розетку.

Я спросил, где можно помыть руки. Федор повел меня на кухню к рукомойнику и стоял рядом, держа полотенце, пока я мыл.

На стол было все выставлено, самовар закипел, после чего женская часть семьи удалилась, причем девочка кота уволокла с собой. За стол сели я, хозяин и Федя. Но чай пили только мы, Федя кусочек сахара грыз.

– Можешь при сыне все рассказывать, я его специально приучаю во все дела вникать. Только при нем сильно заковыристо не выражайся.

Я пообещал. По обычаю мы сначала выпили по чашке чая. Это освященный веками самарский обычай – сначала чай, потом дела. Если даже ты сытый по горло, то хоть чашку выпей. Прозвище «самарские водохлебы» не на пустом месте родилось. Теперь можно чашку вверх дном на блюдце поставить, в знак того, что напился, да перейти к делу.

– Мне нужно отыскать кое-что в окрестностях Аскул. Искать, может быть, придется несколько дней. Для этого мне необходимо будет место для лагеря, где можно жить, брать воду и дрова. А через неделю припасов подвезти, если к этому моменту я не вернусь. Дальше будет видно.

– Аскулы, говоришь? А шишиг тамошних не испугаешься?

– Не боюсь. Может, не у самих Аскул, но поблизости, чтоб не очень ноги бить. И нужно мне знать про тамошние места – где лагерь лучше разбить (а вроде там и пещеры есть), где родник с неопасной водой, а из какого болотца лучше не пить. Какие звери и нечисть вокруг водятся. И надо как-то туда доехать – либо машиною, либо лошадью.

Демьян сказал, что все это возможно. За пятьдесят рублей. На что я ответил, что это чрезмерно загнуто. Ибо меня предупреждал Федор Михайлович про его привычку начинать с несусветных расценок и лишь потом в рамки входить. Да и сам я, без предупреждения, не счел бы эту сумму приемлемой. Я его не на Сокскую охоту на неделю нанимаю. А куда на более спокойное дело. Торговался хозяин как гном на второй день торга (когда подземные жители уже по пиву и борделю пройдутся и захочется им вчерашние траты компенсировать). Я не люблю торговаться, но тут обстоятельства вынуждали, ибо альтернативного варианта я не знал, поэтому небожескую цену я таки сбил до двадцати. Отдал их хозяину, добавил еще пятерку за продукты через неделю и присовокупил, что если меня аскульские шишиги защекочут, то оставшиеся мои вещи надо свезти в гостиницу «Новый торг» у рынка и отдать хозяину. Они перешлют вещи мне домой. Ну и сказать, что со мной случилось.

Тут Федю отослали с поручением к матери, а Демьян заговорщически спросил меня, нет ли у меня чего для отдыха души. Я предупреждение помнил и сказал, что когда меня еще парнем отец с дедом на Сокские охоты брали, то настрого приучили не брать хмельного на охоту. Если уж пить – так после нее. Демьян состроил разочарованную мину, но вслух сказал, что правильно учили. Вообще-то у меня небольшая фляжка есть (правда, я ею пользуюсь чаще для наружной дезинфекции), но кукарекающего Филина видеть не желаю. Ну и сковородника тоже.

Далее Федя вернулся, и ему было поручено отвести меня в комнату, чтобы я отдохнул. А о деталях поговорим между обедом и вечером. Комната явно была Федина. Свободный топчан оказался крепок для моего веса, но коротковат. Поэтому его удлинили стулом. Я пристроил вещи и оружие, чтобы они были под рукою, но никому не мешали. Федя явно хотел пообщаться с новым человеком, но сделал из скромности вид, что перебирает какие-то рыболовные мелочи в коробке. Долго он не выдержал, стал задавать вопросы. Я ему малость рассказал о городах, где я бывал, и разных чудесах, что видел. Но Федино удовольствие длилось недолго, вскоре пришла мать и увела за собой для какой-то работы. На смену Феде пришел кот, который устроился рядом со мной. Вскоре мы дружно заснули. Кто храпел, а кто мурлыкал.

К обеду меня разбудили. За столом собрались хозяин, хозяйка, Федя, старшая девочка, которую звали Машей, вторая девочка лет семи – Наташа. Месяцев через пять у них будет еще один братец или еще одна сестричка. Кот тоже пришел и начал ластиться, намекая на угощение. Но мне сказали, что его уже кормили, поэтому больше не надо. А то разжиреет, разленится и мышей ловить перестанет. Не буду.