Поэтому когда в очередной раз озверевший папаша, нажравшийся дешевой сакэ, начал бить ногами, слабо стонущую мать, Тадао не выдержал. Паренек, подхватил со стола кухонный нож, лежавший рядом с открытой банкой мясных консервов, и без колебаний всадил его в спину своему мучителю. Затем ударил ещё раз, прямо в живот развернувшемуся отцу, и выбежал из комнаты…

Холодные капли дождя, косыми струями барабанили по его лицу, стекали леденящими струйками по затылку, злобно били в грудь. Сандалии мальчика хлюпали по лужам, омывая ноги грязной волной, у мусорного бака смердел разлагающийся труп мертвой крысы, но он ничего этого не замечал. Паренек шагал по вымощенной камнями мостовой, глядя перед собой пустыми глазами, и крепко сжимая окровавленный нож. Старик-попрошайка, вылезший в непогоду, покопаться в мусоре, пока конкуренты отсиживаются в своих норах, увидел Тадао, испуганно шарахнулся в сторону, и быстро семеня ногами, исчез в темной подворотне.

Проезжавшая переулок, большая черная машина, неожиданно остановилась, перед ним. Распахнулась дверца. На грязную мостовую опустились туфли-дерби. Тусклый свет уличных фонарей отражался бликами на лакированной поверхности обуви. Крепкий мужчина одним кошачьим движением перетек из машины на улицу, перегородив дорогу Тадео и заставив мальчика поднять глаза.

— И куда бредет малыш один-одинешенек в ночном квартале, где даже бандиты боятся ходить днем? Да и ещё с кухонным ножом в руке, окрашенным свежими каплями крови? — бархатистый голос мужчины звучал мягко и дружелюбно. Но холодные глаза смотрели цепко, холодно и оценивающе.

Тадао почувствовал, что напряжение, в последние дни, сжимавшееся подобно тугой пружине, неожиданно отпустило.

— Отец мамку бил. Сильно бил. Ну я его и ножом пырнул, потом ещё. Иначе он бы убил матушку, — шмыгнув носом, признался мальчик.

— Понятно, — сочувственно вздохнул мужчина. Взгляд смягчился и утратил настороженность.

— Знаешь что, со всем этим мы разберемся позднее. А сейчас садись в машину. Не дело ребенку бродить в таком квартале, да и еще с ножом в руках. Есть хочешь?

Хочу, — признался парень и шмыгнул носом. — Но я же грязный. Всю машину вам загажу.

— Ничего страшного, — отмахнулся незнакомец, — Её почистят. Садись.

И было в его глазах что-то, заставившее маленького волчонка Тадао поверить незнакомцу и послушно забраться на заднее сиденье автомобиля.

Этим незнакомцем оказался Керо Като — глава клана «Воины Тени». Он оплатил лечение матери и отправил пацана на обучение в монастырь ямабуси, находившийся далеко в горах. Там Тадао учили боевым искусствам, точным наукам и заставляли постигать истины синтоизма — древней японской религии. Периодически мужчина навещал Тадао. Привозил подарки, прогуливался с мальчиком по взгорьям и холмам, расспрашивая о жизни и болтая на разные темы….

— Тадао, к тебе Керо-сан приехал, — старший послушник Сабуро приглашающе махнул рукой. Парень, ожесточенно отрабатывающий удары на деревянном манекене, остановился.

— А где он, в храме? — поинтересовался Тадао.

— Нет. С настоятелем на холм пошел. Помнишь, где мы медитируем? Но ты лучше его дождись, — крикнул Сабуро уже в спину убегающему юноше.

На подходе к холму, Тадао услышал голоса Керо и настоятеля Айто.

— Я хочу принять парня к себе в клан. Как он себя показывает здесь? Достойно? — спросил Като.

— Достойно, — подвердил Айто — Тренируется день и ночь. Старается быть первым во всем. И в науках и в боевых искусствах. Но брать его в клан не советую.

— Почему? — в голосе Керо явственно слышалось недоумение.

— Всё дело в его характере, — вздохнул настоятель, — Тадао — отличный парень. Целеустремленный и волевой. Но, по сути, одиночка, с ярко выраженными лидерскими качествами. В первое время мы с ним намучались. Постоянно наставникам дерзил, пытался делать по-своему. Сейчас немного успокоился. Но в душе остался таким же — одиноким волком. Хищником, готовым в любой момент перегрызть глотку любому. Ты единственный, кого он будет слушать, потому что любит как отца и уважает. Но больше для него авторитетов нет. И твои люди, наследники не смогут с ним работать. Им он ничего не должен и никаких чувств не испытывает. Поэтому, как только тебя не станет, Тадао не будет никому подчиняться. И если возникнет конфликт, спокойно завалит, кого угодно. Я видел его глаза — это убийца. Со своими понятиями о чести и гордости, но убийца. Он может командовать, но не подчиняться. Поэтому брать его в клан пока не советую.

— Понятно, — протянул Като. — Помогать я ему не перестану. Привязался уже к Тадао, он мне как родной стал. Но раз ты так говоришь, с приемом в клан погодим. Отправлю я его, пожалуй, в военную академию. Там его либо перекуют, либо нет. Но в любом случае, субординации научится, и знания необходимые получит.

После подслушанного разговора Тадао тихо вернулся в храм. Через год Като, как и обещал, отправил его в военную академию. Парень закончил её с отличием, поэтому был сразу взят младшим офицером в отряд императорского спецназа. Он со всех сил старался сдерживать свою натуру, но прослужив несколько лет, понял, что дальше не может. Муштра и глупые инициативы начальства его сильно напрягали. Заместитель маршала Накамуры, главы императорской гвардии, лично уговаривал блестящего офицера остаться, обещая всевозможные блага, но Тадао был непреклонен. Несмотря на просьбы начальства, он подал в отставку и пошел в наемники, воюя и исполняя различные деликатные поручения на разных континентах.

И сейчас подвести главу клана ниндзя Тадао не мог. Он сразу же начал прикидывать, как действовать в изменившейся обстановке. Первым нужно валить мага Тамура. Но такие как он заранее заботились о защитной стене, предохраняющей от пуль. Но здесь, как преподавали им в академии, имелся один интересный нюанс. Непроницаемая от выстрелов стена имела миниатюрный зазор снизу, чтобы проходил воздух. Иначе сам маг рисковал задохнуться в этом куполе. И сквозь этот зазор вполне могло проникнуть пламя.

Тадао улыбнулся, отложил бинокль, подобрал лежащую рядом, вместе с одноразовым гранатометом, снайперскую винтовку. Приставил приклад к плечу, и прицелился в бок квадрокоптера, где должен был находиться топливный бак.

Глава 23

— Парень, ты думал, что тебя и твоих друзей никто не вычислит? — криво усмехнулся качок в синей рубашке. — Зря. Есть одно простое правило — никогда не оставлять свидетелей. За вашим боем наблюдала вся ночлежка. Спалили бы её к чертовой матери вместе с жителями — и вас никто бы не нашёл. Но чистоплюйство всегда приводило к большим проблемам. Через час, мы уже имели список участников сражения во дворе ночлежки со всей доступной информацией, и восстановили по шагам все произошедшее, вплоть до мельчайших деталей. Дальше было легко. Начали шерстить территорию в поисках информации о вас, узнали о парнях, вылавливающих девчонку с сиреневыми волосами, и