– Кара, давай я отвезу тебя в больницу, – в очередной раз предложила Лорен. – Зачем тебе рожать прямо здесь? Или же давай я приведу сестру или врача. Пусть они дадут тебе болеутоляющее.

– Мне не нужны лекарства. Я должна быть в сознании, чтобы не упустить момент, когда Колин проснется. И если хоть один из вас пойдет за доктором, я больше никогда с вами не заговорю. – Произнеся эту грозную фразу, Кара вновь повернулась к мужу. – Колин, дорогой, просыпайся. Я больше не могу ждать. – Она с силой сжала его пальцы. – Ты мне нужен.

Лорен подошла к Шейну.

– Какая же она настырная. Надеюсь, Шарлотта сумеет ее уломать.

– Я тоже надеюсь. Не могу больше этого видеть.

– Она убивает себя. Она отказывается признать, что Колин пропустит ее роды.

– Он может пропустить все на свете, – хмуро отозвался Шейн.

– Не смей так говорить! – приказала Кара. Ее уши чутко улавливали любую критику в адрес мужа. – Или верь в него, или убирайся отсюда. Кстати, тебя это тоже касается, Лорен.

– Мы никуда отсюда не уйдем, – возразила та. – Мы здесь ради тебя и Колина.

Наконец дверь распахнулась и в дверь, в медицинском халате и с чемоданчиком в руке, влетела Шарлотта.

Кара села на стул и выставила вперед руку: мол, не смей ко мне подходить.

– Я никуда не поеду, Шарлотта. Я должна быть здесь, рядом с Колином. Это поможет ему проснуться. – Она ойкнула, когда очередная схватка согнула ее пополам.

Шарлотта присела перед ней на корточки и посмотрела на часы, засекая время схватки.

– Как часто они происходят?

– Время от времени, – уклончиво ответила Кара.

– Одна за другой, – поправил ее Шейн. – Она лжет. Ей срочно нужно в больницу.

– Пожалуйста, Шарлотта, ты ведь можешь принять роды прямо здесь. Вдруг это поможет Колину очнуться? – сказала Кара. Едва она успела договорить эти слова, как с ее губ сорвался пронзительный крик, и она снова схватилась за живот.

– Шейн, найди медсестру! Скажи, что мне срочно требуется каталка! – приказала Шарлотта.

– Я никуда не поеду! – продолжала упираться Кара, когда Шейн вышел из палаты.

– Тебе нужно лечь, вот и все, – успокоила ее Шарлотта. – Сейчас проверим шейку матки, как там она открылась. После этого я приму решение.

Спустя полминуты вернулся Шейн – с медсестрой, санитаром и каталкой. Шарлотта объяснила медсестре, что происходит. Лорен тем временем помогла Каре лечь.

Медсестра хотела вызвать «скорую», но Шарлотта велела ей подождать, пока не осмотрит Кару.

– Ее уже поздно куда-то везти, – сказала она, осмотрев роженицу. – Твоя матка открылась уже на десять сантиметров. Твоя дочь торопится в этот мир. – Она повернулась к Шейну. – Будь добр, встань рядом с ее изголовьем и говори с ней.

Шейн сглотнул комок, но просьбу выполнил.

Теперь, когда Шарлотта взяла роды в свои руки, Лорен прониклась уверенностью, что все будет хорошо.

Кара протянула Шейну руку.

– Ты должен быть сильным ради меня. Я не могу одновременно думать о Колине и о ребенке.

– Ты уж лучше сосредоточься на родах, – сказал Шейн, беря сестру за руку.

Кара вымучила улыбку.

– Подкати меня как можно ближе к Колину. Я хочу взять его за руку.

Шейн придвинул каталку ближе к кровати. Шарлотта набросила простыню на нижнюю часть тела Кары и проверила открытие матки. Как только ее прихватила очередная схватка, Кара со стоном вцепилась в руки Шейна и Колина.

Лорен стояла рядом и тихо молилась. Впрочем, что ей еще оставалось делать? Кара сражалась за свою семью, за свою любовь, за свое будущее. И Лорен искренне восхищалась ею.

События развивались стремительно. В палату заглянул дежурный врач и предложил свою помощь. Затем начались потуги. Шейн встал за спиной у сестры и положил ей на плечи руки. Кара присела и оперлась о его грудь. Его сильный, спокойный голос, похоже, помог ей побороть панику. Уверенная в том, что все будет хорошо, она крепко держалась за брата и за мужа.

Шарлотта помогала ей словом и делом с завидным спокойствием. Лорен как зачарованная наблюдала, как на свет появилась маленькая головка, затем плечи и наконец само тельце с комичными крошечными конечностями. А потом раздался первый крик новорожденной.

Тяжело дыша, Кара рухнула на каталку. Шарлотта сообщила ей, что она родила крепкую, здоровую девочку, с положенным количеством пальцев на руках и ногах. Медсестра завернула малышку в одеяло, и Шарлотта положила сверток Каре на грудь.

– Твоя дочь, – улыбнулась она.

Губы Кары дрогнули.

– Даже не верится, что она уже здесь.

Шейн встал рядом с Лорен и взял ее за руку. Лорен как зачарованная продолжала смотреть на новорожденную, на ее рыжеватые волосики. Казалось, она все еще отказывалась поверить в это чудо.

Кара повернулась к мужу:

– Колин, вот наша девочка. Наша малышка уже здесь. Она хочет посмотреть на тебя, хочет, чтобы папочка взял ее на руки, чтобы поговорил с ней. – Она на какое-то время умолкла, ожидая его реакции. Увы, секунды шли, но ответом ей оставалась тишина.

Лорен сжала руку Шейна. Сердце ее разрывалось от сочувствия. Губы Кары задрожали, и она разрыдалась.

– Черт побери, Колин! Просыпайся, сколько можно! – крикнула она.

Шарлотта забрала у нее дочь. Шейн бросился к сестре, пытаясь взять ее за руку, но Кара оттолкнула его. Ее глаза были прикованы к Колину.

– Я больше не могу, это выше моих сил! – рыдала Кара. – Колин, ты нужен мне, я не могу без тебя. Возвращайся ко мне! – Ее била дрожь, волнами пробегая по телу, ее терзала душевная боль. Шейн обнял ее, и она, обливаясь слезами, обессиленно прильнула к нему.

Лорен поймала себя на том, что тоже плачет. Ну почему Колин не просыпается? Ведь они такая чудесная пара. Так любят друг друга. А теперь у них есть ребенок, которому нужны и мать, и отец. Боже, как жестока порой бывает жизнь!

К Лорен шагнула Шарлотта с малышкой на руках.

– Будь добра, подержи. Надо приготовить Кару к транспортировке в больницу.

Лорен взяла в руки сверток и с замиранием сердца посмотрела на крошечное ангельское личико. Ей показалось, что девочка похожа на мать – тот же нос, тот же изгиб губ, те же рыжие волосы на головке. Увы, малышка тотчас начала кукситься, как будто понимала, что происходит что-то не то. Ей хотелось к маме. Но в данный момент Кару терзала ее собственная душевная боль.

– Все хорошо, моя хорошая, не плачь, – нежно прошептала Лорен, слегка покачивая девочку. – Твоя мама возьмет тебя на ручки. Просто ей нужно время. Тебя будут любить так, как не любят никого на свете, потому что у твоей мамы большое, любящее сердце. И у твоего папы тоже. – Лорен заморгала, смахивая слезу. – Он полюбил твою маму, как только ее увидел, и когда он проснется, он сразу же полюбит тебя.