— Нам надо защищать генерала Рудо, — перевела речь Отино Алайо. — Песчаная буря на этот раз не так уж сильна, поэтому мы должны справиться без проблем. Машины надо подвезти сюда и…

— Виеверс! — вдруг воскликнул старик-сканер, смотря в небо. Его повязка мигала загадочными рунами.

— Ткачи! — испуганно перевела Алайо. — Это маленькие птички! Их очень много, Иаминг!

Отино заметно помрачнел и начал отдавать быстрые приказы. Часть людей убежала, а оставшиеся достали оружие и выстроились вокруг суровой женщины. Видимо, это и есть генерал Рудо. Я тоже вынул саблю.

Слон подошёл и что-то сказал Алайо, затем кивнул мне.

— Генерал говорит, что людей очень мало, он не может выделить никого на мою защиту и оставляет это тебе, — девочка со страхом посмотрела на меня.

— Не бойся, прорвёмся, — я пару раз махнул саблей. Бой с гиенами позволил мне неплохо привыкнуть к оружию. В это же время суровая женщина села на колено и приложила руки к земле. Песок тут же разошёлся в стороны, и перед ней начала образовываться яма. Так значит, она маг земли. Позади ревел мотор — темнокожие парковались. Несколько бойцов бегали между машин и накрывали их плотной тканью, кое-кто из магов крепил концы к земле…

Я отвлёкся от наблюдения, услышав стрёкот. Один из магов соседней группы бросил вверх воздушную сферу, которая взорвалась и более-менее очистила небо. И то, что я увидел, мне не понравилось. Птицы. Много. Очень похожи на воробьёв, только жёлтые. Очень много! Они просто застилали небеса!

— Ткачи л-летают оч-чень большими стая-ями, — стуча зубами от страха, поведала мне Алайо.

Но, будто одной проблемы мало, сразу за ткачами в нашу сторону мчался песчаный шторм!

Я кинул быстрый взгляд на суровую женщину. Она продолжала углублять пещеру, к ней присоединились ещё двое магов. К нашей группе вплотную подошли ещё две: одна — во главе с пухлой женщиной, другая — с очень тёмным, почти чёрным стариком.

— У них нет магов земли, поэтому они спрячутся с нами, — прошептала Алайо, со страхом глядя на воинов соседней группы.

Ветер усиливался, созданная брешь в пыльной стене давно закрылась. Песок бил в лицо и мешал обзору. Я сжимал рукоять сабли и ждал. Меня назначили в зону позади ямы. Как я понял, чтобы защититься от бури, мало просто выкопать яму, нужна большая глубина, плотные и очень крепкие стены. И для этого требуется время, нельзя позволить ткачам отвлечь суровую женщину. С машинами позади тоже не всё так просто. Поверх ткани появились железные скобы, а поверх них — деревянные навесы. Всё это сплеталось каким-то хитрым образом, и хрен вообще знает, как африканцы придумали подобную защиту…

Вдали раздались первые крики — ткачи долетели. Я отодвинул Алайо за спину и прищурился. Мелькнуло жёлтое, я резко взмахнул саблей. Раздался писк, меня обрызгало кровью. Со всех сторон послышались похожие звуки. Ещё одно жёлтое пятно!

Взмах!

Кровь попала мне в глаз, чёрт. Почувствовал быстрое движение — Алайо какой-то тряпочкой вытерла мне лицо. Я сосредоточился. Вокруг бушевал песок, нихрена не видно.

— Иаминг, идём вперёд! Яма почти готова! — крикнула мне прямо в ухо девочка. И привлекла внимание ткачей. Сразу штук пять накинулись на нас. Двоих я убил мгновенно, но остальные успели клювами или когтями расцарапать мне единственную руку. Уроды!

Я зашагал вперёд, к яме. Ткачей становилось всё больше, я чаще пропускал атаки. И как бы не старался защитить Алайо — её тоже успевали ранить. Где-то в небе пылал огонь и вспыхивал свет, но я старался не отвлекаться.

Дошёл до ямы, увидел сбоку Слона, который принял боевую форму — трёхметровый серый гигант с хоботом. При этом его скорость поражала — каждый удар рукой размазывал в фарш десятки птиц. С другого края стоял Отино, под защитой своих Демонов. Но чудища были не единственным его щитом: перед ним висел чёрный жидкий шар, из которого непрерывно выстреливали капли и протыкали ткачей.

В небе особенно ярко вспыхнул свет, я разрубил бросившуюся на меня птицу и поднял голову. В воздухе сражались другие главы — женщина и чёрный старик. Первая буквально пылала, волнами распространяя пламя, а второй стоял в облаке светлячков, которые непрерывно уничтожали ткачей. Блин, сильны гады. Я нащупал ногой ступеньку и начал спускаться вниз, в яму. Лестница была крутой, и каждый шаг мог стать последним, но я старался не оступаться. Ещё и за девочкой следил.

Почти сразу ткачей стало заметно меньше, плюс рядом шли другие воины. В какой-то момент птицы перестали нападать. Я вздохнул с облегчением, когда понял это. Повернулся к Алайо. Она зажимала кровоточащие раны и негромко хныкала. Я оглянулся — впереди, позади, рядом… везде осторожно, с опаской шли уставшие люди.

— Почти, потерпи немного, — подбодрил я её. Если бы мог — подхватил бы. Но скорее всего — грохнусь. Наконец, мы спустились и оказались в просторной комнате. У стены сидели обессиленные маги земли во главе с суровой женщиной. Я поразился глубине ямы, лестница выглядела очень длинной, а выход наружу казался маленьким квадратиком.

Я нашёл свободное местечко у стены и помог Алайо устроиться там. Люди продолжали спускаться и занимать пустые пятачки, и вскоре просторная комната оказалась забита.

— Смотри, — прошептала Алайо. Они сидела, прижавшись ко мне.

Я глянул на выход, по лестнице спускались главы других групп вместе со Слоном, а позади ползла чёрная клякса — Отино. Когда они сошли со ступеней, им сразу нашлось место. А выход никто не закрыл. Я сидел на твёрдом полу, прислонившись к плотной стене, и смотрел через проход высоко вверху, как бушует шторм, иногда бросая в нашу яму песок. Но он не долетал до комнаты, маги убирали его на подлёте. Еды сюда никто не притащил, всё в машинах осталось, поэтому пережидали бурю голодными. Хоть вода почти у каждого была.

— Расскажи про свой город, клан, — шепотом попросила Алайо. Она уже перевязала свои раны и сейчас обрабатывала мои. Хоть реген и лечил меня, но не так быстро, как хотелось бы. И от боли не избавляет… Всё тело ужасно болит.

Я замешкался с ответом. Вроде и нет с нами слухача, и говорю я на русском, но всё равно страшновато. Могут и еретиком назвать… Но пофиг. Я начал говорить про город отца, но при этом описывал больше Сангис. Алайо заворожённо слушала. А на меня накатила тоска. Соскучился я как-то…

Песчаная буря часа два шла. Наверное, не знаю. А потом, когда темнокожие посланцы окончательно убедились в безопасности, мы начали выходить.

— Ухх, — я с трудом встал, ноги жуть как затекли. Помог девочке подняться.

— Твои раны почти зажили, — удивилась она.

— Я довольно живучий, — вымученно улыбнулся. Остались только глубокие следы от клювов на руке, плечах и ногах. Но и они скоро закроются благодаря регенерации.

Как оказалось, защита африканских инженеров вполне неплохо справилась. Жертвы среди техники были — все машины засыпало, некоторые деревянные настилы и даже металлические скобы вырвало ветром.