- Прошу в дом, дорогие гости.

   - Кстати, Эйми, - озаботился вдруг Стиф. - А что у вас за праздник? Или событие какое? Все бегают, суетятся, народу много. Лошадей-то целый табун.

   - Вы вовремя приехали, - улыбнулся Норман. - У нас сегодня помолвка. Младшая дочка – Светлана обручается с сыном Ирвина.

   - Младшая, это которая светленькая, немного рыженькая, как мамка? – переспросил Стифен.

   - Точно, – рассмеялся Норман. - Зато старшенькая по нашей линии пошла.

   - Ох, не говори. Как вспомню то ваше известие, что Эйми двойняшек родила,так сразу король наш вспоминается. Как он тогда прыгал по кабинету и орал, что прав. «Я же говорил! Я же говорил!» - передразнил Стифен монарха. – Действительно, тот последний отбор оправдал себя. У вас двойня и обе с десятым уровнем магии, у Ирвина – сильнейший менталист, у Барбары вашей – мощный боевик. Всё-таки политика Рэнульфа дала свои плoды, - добродушно заключил глава тайного департамента. А как с твоей магией дела, Эйми? - повернулся он женщине. - Помнится,ты переживала, что у тебя пропадёт магия.

   - Да. боялась, – призналась Мила. - Всё же два ребёнка и сразу с проявленной магией высокого уровня. Редкость большая. И вроде бы вначале магия действительно ушла. По крайней мере пару месяцев резерв был пустой. Нo потом Норман предложил попробовать купаться в нашем озере,и, представь себе, магия начала восстанавливаться. Конечно, уже не восьмой урoвень, как был до родов, но меня и шестой устраивает. Может, со временем еще доберу. А не доберу – нестрашно, - улыбнулась Мила. - У меня полный дом высших магов: Норман – боевик, Светлана – целитель и Милалика – стихийник. Не пропадём!

   - Мама! – раздался из особняка девичий голос. - Где ты? – на крыльцо выскочила стройная черноволосая девушка. Нереально красивая с синими, как у отца глазами и чёрными, как у него же, волосами.

   - Милалика! – окликнул её отец. - Иди сюда, познакомься. Это наши друзья – тер Стифен Морай и его сын Бертран. Бертран назначен командиром нашей пограничной крепости, - уважительно подчеркнул Норман. - Ну, прошу в дом, что же мы стоим!

   Все потянулись к крыльцу,и молодые остались позади. Молча с интересом переглянулись, сделали какие-то выводы и, отвернувшись друг от друга, чинно проследовали за родителями.

   «Слишком красива. Наверняка избалована», - решил парень. «Слишком заносчив. Наверняка девиц пачками считает», – решила девушка. «Красивая пара будет», - подумал Кестер, который невольно наблюдал всю эту сцену.

   А в доме уже начались всеобщие объятья и воспоминания. Стифен знал всех, кто сейчас собрался в Кардоу. Ирвин и Арабелла были и его друзьями. С ними он даже виделся часто,так как они тоже жили в столице. Ирвин по-прежнему возглавлял департамент образования и на этом посту много преуспел. Открыл еще две академии: одну для магов и одну для не-магов. Специалисты нужны были в разных областях. А раньше не-магов в академии не обучали. Все дети теперь учились в школе и начальное образование было бесплатным.

   Арабелла тем более была тесно связана со Стифом,так как по–прежнему работала на тайный департамент. Правда теперь уже не постоянно, а при случае. Их сын как раз сегодня и обручался с младшей дочерью Эйми и Нормана. Ну, как младшей: на целых десять минут. Рано, конечно. Обоим только по двадцать лет. Но эти молодые такие настырные, что перечить им не стали. Пусть! Тем более, что Арабелла уверила, что у них там на самом деле всё серьёзно. Но со свадьбой придётся подождать. Тут уж родители с обеих сторон упёрлись и установили срок не раньше тридцати пяти лет.

   Стифен всех обнял, всех поздравил и присел было к Норману поговорить. Но его остановила Эйми.

   - Стиф, мы приготовили вам с Бертраном комнату. Извини, что одну, но у вас там будет две спальни. Гостиная только общая. Мы так и не расширили особняк. Правда, Норман собирается пристраивать еще одно крыло. Тогда уж всем места хватит.

   - Эйми, не переживай, птичка. Нам и это хорошо!

   - Ну,тогда Мила вас сейчас проводит, - и она подозвала дочь. – Дочка помоги устроиться гостям и возвращайcя. Вы тоже спускайтесь, как приведёте себя в порядок, - попросила Эйми. Через час мы сядем к столу, а потом пойдём на ярмарку.

   - Узнаю тебя, Веснушка, - прогудел Стифен. - Всё у тебя расписано, учтено и подготовлено. Везёт же Норману!

   - Ох! Ты бы знал, Стиф, как много у нас делается совсем без подготовки, на бегу, на интуиции, на экспромте, но главное с душой и весело, - засмеялась Мила, смущённая и довольная похвалой старого друга Нормана.

   К обеду вся семья и гости собрались за большим столом. Взрослая часть семей заняла места рядом с хозяевами поместья. Эйми и Норман, Ирвин и Арабелла, Барбара и Даффен, Алан и Белинга, Кестер и Иннис. Только Дьюланд был по-прежнему одинок и продолжал упорно отказываться от брака.

   Он продолжал водить караваны и считался лучшим проводником по ущелью. За эти годы Дьюланд вместе с Норманом и Аланом изучили долину до границы с Иринией вдоль и поперёк. Составили подробнейшие карты и установили ловушки от непрошенных гостей. В нескольких местах по тропе теперь были оборудованы благоустроенные стоянки, а у моста, который давно отремонтировали,теперь стояла удобная гостиница с трактиром и лавкой. Здесь многие путники задерживались на день-два, чтобы полюбоваться окрестностями и послушать рассказы о бандитах и контрабандистах, посетить их пещеры и почувствовать каково это: жить в подземном посёлке. Дьюле нравилась такая жизнь и жениться он не собирался, боясь потерять свободу. Ему было страшно представить, что какая-то посторонняя женщина будет ежедневно мельтешить у него перед глазами, влезать в его дела и, не дай боги, что-то советoвать.

   И даже примеры удачных браков его воспитанницы и её друзей не поколебали его холостяцкие привычки. Однако Эйми не отчаивалась и продолжала подыскивать дядюшке достойную пару. Вот на сегодня одну такую теру из Альвы она пригласила специально на ярмарку, где, якобы случайно, собиралась познакомить их с дядей.

   Молодая часть семей сидела за столом подальше от старших. Светлана, дочь Эйми и Нормана, сидела рядом со своим женихом – Дангером, сыном Ирвина и Арабеллы. Они вместе учились в академии, там и сблизились, хотя были знакомы с детства.