Разойтись до нового «конца света» мы не успели, зато успели погасить свечи и никто не помнил, куда делись спички. Толкались и ворчали друг на друга в безрезультатных поисках коробочки.

— Даже занюханной зажигалки нет, — сетовала Наташка, налетев на пустой стул. — Вот когда не надо, все мужики некурящие. Одно утешение: рядом Джульетты и Надежды нет. Точно бы нас всех из дома выкурили. А на улице дождь.

— Что-то я не видела, чтобы они курили, — заметила Психея.

— Не придирайся к словам, я не в прямом, а в переносном смысле. Ир, проверь свои карманы, наверняка спички у тебя.

— Да я и близко к столу не подходила! Кто зажигал свечки, с того и спрос.

— Ну, я зажигала! — с вызовом заявила Наталья. — Только спросить с меня нечего… Или есть чего?.. Блин! Да вот же они, миленькие, в моем кармашке. Что значит врожденная аккуратность и хозяйственность! В отличие от некоторых, у меня никогда ничего не пропадает.

— Кроме тебя самой, — тихо подсказал ей Димка.

— Кроме меня самой, — послушно повторила подруга, и огонек зажженной спички дрогнул в ее руке. — Чего-о-о? Циник ты, Ефимов! К твоему сведению, я человек находчивый, если и пропадаю, всегда нахожусь… Ой, а где приемыш Полетаева? Димочка, загляни под стол, Костик пропал. Может, он туда отдохнуть съехал?

— С чего бы это ему пропадать? — удивилась я.

— Хотя бы с того, что он самозванец, — уверенно заявила Психея. — И сюда заявился из меркантильных соображений. А как убедительно представился-то при появлении! Честно говоря, мы даже поверили, что он тоже сын Полетаева.

— И чего цепляешься к Константину? — вступилась за него Наталья. — У тебя своя работа, у него своя, творческая. Полетаев предложил ему сыграть роль его сына, он согласился. Прекрасная возможность совершенствовать свое мастерство, да еще за хорошие деньги. Не согласился бы он, Станислав нашел бы другого артиста. А что касаемо приезда Константина сюда, это тоже можно понять. Он знал, что Полетаев бездетный, к нему отнесся очень доброжелательно, хорошо отблагодарил за честную работу, Костик успел к нему привязаться. Так почему бы Станиславу не помянуть его в своем завещании. Не зря же он получил приглашение в дом.

— Не зря, — хмыкнула Психея. — Хорошо, совсем не онемел. Так, спички есть. Где свечки?

— Должны быть где-то здесь, — пробормотала Наташка. — Кажется, я их на холодильник пристроила.

Подруга извела значительное количество спичек, пока не обнаружила свечки на полке внутри холодильника. Осталось загадкой, как они туда попали. То ли благодаря Наташкиной хозяйственности, то ли по моей неосознанной бесхозяйственности. Очень нервировало отсутствие Костика.

— Далеко не убежит, — взялся за старое хирург Ефимов. — Здесь где-нибудь бродит. Дверь-то на замке, а в окно он не полезет — рука сломана.

— А кто мог пользоваться вторым ключом? — напомнил о своем присутствии Колюня.

— Убийца, кто же еще? — удивилась Наталья вопросу. — Псих Полетаев. Хотя Ирина со мной наверняка не согласна. Вера, вы хорошо осмотрели дом? Точно ли Надежда сбежала?

— Думаешь, это ее совсем не святой дух свет вырубает? Успокойся, все проверили. Сначала на первом этаже. Начали с комнат. Потом на втором. На первом только в туалет не заглянули, он был занят. Извини, но там ты сидела. Успела забыть?

— Я-а-а?!

Было непонятно, чего в Наташкином вопле больше — удивления, возмущения или страха.

— Да она вообще отсюда не выходила, — выдали мы с Димкой слаженным семейным дуэтом. А дальше прозвучало мое «соло» о том, что за время отсутствия «супругов» никто из нас кухню не покидал.

— Но… Не п-понимаю. Колюня, скажи!

— Скажу. Перед походом на второй этаж я дернул дверь туалета на себя, внутри вякнули: «Занято!» Спрашиваю, кто там? Ответили: «Наталья». Со второго этажа спускались, опять к туалету наведались. Был свободен.

— Мама дорогая! — взвыла подруга. — Ну есть же классический пример из детской литературы. «Трое из Простоквашино»! Излюбленный ответ скворчонка Хватай-ки на вопрос: «Кто там?» Помните?

— «Это я, почтальон Печкин…» — промямлил Колюня, но вынужденно смолк, повернутый вокруг своей оси вскочившим и кинувшимся к двери Димкой.

— Костик!!! — заверещала я, хватая со стола свечку и кидаясь следом.

На бегу запнулась от мысли, что муж мне несравненно дороже, и вдогонку ему крикнула:

— Димка!!!

Свечку перехватил обогнавший меня Колюня. За ним пролетела Вера, дав нам с Натальей наказ караулить подступы к кухне. Мы послушно встали по обе стороны дверного проема.

Время тянулось медленно, как застрявшие капли с жидким успокоительным во флаконе, из которого пару недель назад, постоянно сбиваясь со счета, я пыталась отмерить нужное их количество для достижения относительной нирваны. В результате силовым методом вытряхнула в стаканчик полпузырька и, окончательно отчаявшись, выплеснула всю добычу в раковину, тупо наблюдая за ее исчезновением в сливном отверстии. Помнится, успела подумать, что теперь раковина надолго успокоится и перестанет отвечать своему назначению. Придется менять.

Созерцательная деятельность в тот момент оказала благотворное действие на взбрыкнувшую нервную систему. Лучше самого успокоительного. Я быстро пришла в себя и подумала о том, что взбудораживший меня телефонный звонок вполне мог быть обыкновенным разводом на деньги. Так и оказалось. Буквально пять минут спустя домой вернулся Димка, которого, если верить «звонарю», мне надлежало выкупить вместе с правами у гаишников за очень большую сумму. Якобы мой муж, находясь за рулем в нетрезвом состоянии, чего-то сбил. Что именно, я не поняла. То ли какой-то одушевленный памятник, то ли три тополя на Плющихе. Заодно не поняла, куда привезти деньги. То ли к памятнику, то ли к упомянутым тополям. А этим же вечером, прослушав по телевизору обзор криминальных новостей столицы, утешилась тем, что не одна я такая лохиня, есть особи, куда глупее меня…

Свет включился не сразу, наверное, кнопка в щитке действительно была с норовом. Дважды он опять вырубался, но почти сразу зажигался снова. Мы с Наташкой отметили необходимость установить попеременное дежурство у щитка, однако первым делом кинулись на оживленные голоса в коридоре. Всех заглушал истерично громкий Костика. Парень шумно радовался встрече с почти родным коллективом.

— Я же говорил, далеко не убежит! — светился самодовольством Димка, заклеивая пластырем кровоточащую царапину на плече Костика.

— Ты, как всегда, прав, — с опозданием пугаясь, отметила я, пялясь на каминные щипцы, находившиеся в левой руке Веры. В правой она держала йод. — Но если бы его шарахнули этой железякой по голове, он и близко бы не убежал. Где тебя нашли, герой нашего нелегкого времени?

— В туалете прятался, — фыркнула Вера.

— Не прятался, а выжидал более благоприятных условий для выхода! — поправил ее Костик. — Вам не кажется, что под ногами сырость?