— Мам, пап, это Яна, я вам о ней рассказывал, — заявил Саша, а Яна покраснела до кончиков волос. Интересно, что это он о ней рассказывал?

Чета Сатиновых отнеслась к Яне благожелательно. Ей вежливо улыбались, задавали вопросы об учебе и увлечениях, но по едва заметным признакам Яна поняла, что они не восприняли ее всерьез. То ли Саша не так уж много о ней рассказывал, то ли менял девушек настолько часто, что родители уже давно к этому привыкли и даже не запоминали их имена. Общение не продлилось долго, и Яна была этому несказанно рада, потому что с перепугу тоже не запомнила, как их зовут, и от этого перепугалась еще больше. А ну как это выяснится? Что Сашины родители о ней подумают? Показаться невоспитанной Яна не хотела, вдруг придется встречаться с ними еще?

Пока они болтали, у Саши, предателя несчастного, зазвонил телефон, и он куда-то испарился, так и не вернувшись к тому моменту, как Яна снова осталась одна. Она собиралась пойти его искать, но в эту минуту в огромном зале притушили свет и музыканты заиграли что-то невероятно романтичное. Поиски Саши отошли на второй план, поскольку к ней подошел один из гостей жениха, взгляды которого Яна периодически ловила на себе весь вечер, и пригласил на танец. Яна с удовольствием согласилась. Она протанцевала один танец, потом второй, на третий ее позвал уже другой парень. Прошло не меньше получаса, прежде чем Яна поняла, что Саша так и не появился. Телефон его был недоступен, и куда он мог исчезнуть со свадьбы собственной сестры, бросив ее, Яну, одну, она не могла даже предположить, но решила воспользоваться ситуацией.

Еще пару часов назад, заблудившись после посещения дамской комнаты, она обнаружила небольшое незапертое помещение в конце коридора, куда сгрузили лишнюю мебель, и теперь незамеченной пробралась туда, уселась на большой кожаный диван и включила телефон. Раз уж у нее выдалось немного свободного времени, стоит поискать еще какую-нибудь информацию.

⁂

Никита снова задержался в университете, на этот раз до самого закрытия. Ехать домой значило потерять минимум полчаса на дорогу, а затем еще столько же, а то и больше, на ужин. Даша дома, значит, наверняка захочет поужинать с ним, потом еще, чего доброго, решит поболтать. Сказать сестре, что он сильно занят, Никита не мог: Даша начнет допытываться, чем таким он занят, а пугать ее ему не хотелось. Вот и оказалось, что ему проще позвонить сестре и сказать, что задержится в университете.

— В университете? — многозначительно хмыкнула Даша, и Никита понял, что она ему не поверила, однако гадать, что именно она себе придумала, ему было некогда.

Яна как минимум на один день выпала из поисков информации, а значит, ему придется искать за двоих. Книгу в коричневой обложке Никита изучил еще ночью, пожертвовав сном, а теперь рылся в других книгах и в интернете, пытаясь найти как можно больше подробностей о предстоящем ритуале. Он надеялся, что среди этих подробностей отыщется что-то важное, что позволит ему понять, где именно будет проходить ритуал, а также что еще для этого понадобится Шевелеву, какая-нибудь деталь, за которую полиция сможет зацепиться и арестовать его раньше, чем он доберется до последней жертвы. Что-то, что поможет Никите разработать план поимки на живца, при котором червяк все-таки останется жив. Потому что надеяться, что полиция найдет улики, привязывающие Шевелева к убийствам, не приходилось. Улики эти если и будут, то наверняка лежащие за привычной простому обывателю гранью, а значит, ни следователь, ни прокурор в них не поверят.

Ему несколько раз пытались помешать. То студенты, желающие сдать долги, раз уж преподаватель в университете. Будто преподаватель может остаться в университете только ради нерадивых студентов! То коллеги, непременно желающие решить какие-то организационные вопросы, обсудить погоду или похлопотать за очередного протеже. В конце концов Никита заперся в аудитории и погасил в ней свет, чтобы никто не ломился в дверь, увидев выбивающуюся из-под нее полоску света. Книгу можно читать и при свете небольшой настольной лампы, а в интернете сидеть и вовсе без него. Вечером, конечно, из-за такого скудного освещения будут страшно болеть глаза, но в его положении стоит радоваться тому, что что-то болит. Чувствуешь — значит, живой.

Кое-какую информацию раздобыть ему удалось, но ничего того, что натолкнуло бы его на нужную тропу, Никита не нашел. Он теперь знал, что Шевелев не мог сам забирать сердца у жертв, это противоречило бы правилам проведения ритуала, поэтому и нашел помощника. Но что толку от этих знаний, если про помощника они и так уже знают? С большой натяжкой полезной находкой можно было считать лишь информацию о том, что ритуал должен проводиться в небольшом замкнутом пространстве, желательно с очень толстыми стенами, чтобы как можно больше энергетики сохранилось внутри помещения. Записав это в виртуальный блокнот, Никита понял, что нужно ехать домой. Он не спал ночью, и голова уже отказывалась соображать. Сидя здесь, он только устает и, возможно, пропускает что-то важное, что завтра на свежую голову сможет увидеть и понять. Он сейчас может пройти мимо доски с вбитой в нее дюжиной гвоздей и не зацепиться ни за один. Сделав еще несколько пометок в блокноте, с чего завтра стоит начать, Никита захлопнул ноутбук, сунул его в рюкзак и вышел из аудитории.

Коридоры были уже пусты. Где-то вдалеке слышалось шорканье швабры по полу: уборщица мыла пол. В аудиториях не горел свет, никто не спускался и не поднимался по лестнице. Никита поймал себя на том, что прислушивается к звукам, пытаясь понять, привычны ли они для вечернего университета или же чужеродны, опасны. Не то чтобы он думал, что кто-то может напасть на него в здании университета, но все равно было тревожно.

На парковке тоже почти не было машин. Он быстро сел в свою, запер двери и завел двигатель. Посмотрел в зеркало заднего вида. В нескольких метрах позади завелась еще одна машина, включила фары: охрана. Ну что ж, уже легче.

Дорогу домой он и не заметил, все время крутил в голове прочитанную информацию, думал, что и где еще поискать, как найти то помещение с толстыми стенами, где Шевелев уже наверняка готовит ритуал. Убедился только, что в окнах его квартиры горит свет, а значит, Даша дома. А вот парковочного места у подъезда не нашлось: минус позднего возвращения. Более удачливые соседи уже припарковались на самых козырных местах. Пришлось ехать за дом: там, на границе с лесополосой, тоже была небольшая стоянка. А вот если мест не будет и на ней, придется ехать совсем далеко.

Никите повезло: место нашлось, хоть и возле самого обрыва, но еще не на газоне. Поставить машину хоть одним колесом на газон он бы себе никогда не позволил. И не столько из любви к природе, сколько из-за того, что это колесо наверняка не отпустило бы его до утра.

Он забрал с собой рюкзак с ноутбуком и книгами, щелкнул брелоком. Машина мигнула фарами, на мгновение осветив дорогу впереди, и мир тут же погрузился в темноту. Единственный фонарь с этой стороны дома стоял в самом начале парковки и до места, где находился Никита, почти не дотягивался. Последние часы, проведенные в полутьме за компьютером, еще сильнее снизили и без того неидеальное зрение, поэтому он и не увидел яму, вступил в нее с размаху. Нога подвернулась, Никита взмахнул руками в попытках не упасть и удержать рюкзак, который не успел забросить за плечи. Сам устоял и рюкзак удержал, но вот ключи от машины выскользнули из левой руки и укатились в темноту.