на будущее. Еще в прошлом году я был уверен, что в скором времени начнется мировая война, очередная магическая резня. И мы, Русское царство, вряд ли в ней уцелеем. А теперь посмотри — мы прирастаем землями, развиваем передовые технологии, улучшаем качество жизни подданных. И при этом на мировой арене не найдется дураков, которые решатся с нами драться.

Князь Уральский покивал, после чего отпил сока и заговорил негромко:

— Нам повезло, что мы успели вовремя начать продвигать работу моего внука, Емельян Сергеевич, — произнес Руслан Александрович. — Но если бы не это, сейчас бы мы тут с тобой не сидели. Кто мог знать, что ключники так близко подобрались к престолу, что их ставленница уже спит в одной постели с нашим царем?

Великий князь Невский неодобрительно покачал головой.

О том, что бывшая царица, несмотря ни на что, все еще содержится в казематах Кремля, живая и здоровая, едва ли не в лучших условиях, чем до пострига, он старался не думать. Умом понимал, что Михаилу II просто крайне сложно отдать приказ об умерщвлении собственной супруги. Но точно так же понимал, что Юлия Александровна Романова представляет опасность для государства.

— Но все могло пойти совсем не так, — продолжил речь князь Демидов. — Не поддержи я внука, не прислушайся к нему государь. Или, например, если бы царице удалось уговорить Дмитрия Алексеевича встать на ее сторону?

Сам Руслан Александрович придерживался мнения, что основная проблема Русского царства теперь кроется в самом монархе. Михаил II с одной стороны жестко прижимал Рюриковичей, а с другой так и не вырастил им на замену сильные кланы, которые бы служили друг для друга противовесом.

Пока Рюриковичи стояли у власти, никто не мог покуситься на власть этого клана. А стоило государю начать раскачивать лодку, и вот теперь уже даже князю Демидову дозволено будет выйти на поединок чести с Виталием Игоревичем. И дело не в том, что сам князь Уральский имеет полное право.

Проблема крылась в том, что государь вообще не защищал никого из своих подданных. Иначе почему он отложил поединок, когда покушение случилось на, пожалуй, одного из ценнейших людей Русского царства?

Вслух князь Демидов говорить этого не собирался, но думалось Руслану Александровичу, что Михаил II попросту боится. Он остался без поддержки, и теперь, когда два его верных сторонника грызутся меж собой, царь не может встать ни на одну сторону.

Этот нейтралитет обязательно царя погубит. И хорошо, если на трон взойдет Игорь Михайлович. А если нет? При живой Юлии Александровне Романовой может очень многое случится. В том числе — возникнут остальные дети царя, и у каждой группировки появится свой претендент на трон.

И снова, почему так получилось? Потому что Михаил II испугался, что собственная родня вырастит ему не сына, а врага, желающего поскорее захватить трон. И будучи Милославским по крови, такой царь станет править по указке других семей из клана Рюриковичей. Побоялся тогда, и боится теперь.

— Полагаю, мы никогда об этом не узнаем, — улыбнулся Емельян Сергеевич после короткого молчания. — К счастью, в прошлое мы вернуться не можем, и изменить настоящее не в силах. Так что будем радоваться тому, что есть.

— И работать на лучшее будущее из возможных, — поддержал его Руслана Александрович.

Куратор Царской Службы Безопасности и князь Уральский столкнули свои бокалы, и над столиком пронесся легкий стеклянный звон. Оба они прошли через лечение наномашинами, а потому предпочитали вести здоровый образ жизни, но как не поддержать такой замечательный тост?

Пока молодые продолжали прогуливаться по саду, выращенному на внутреннем дворе особняка, Емельян Сергеевич с Русланом Александровичем успели обсудить, кто и какую долю оплачивает в предстоящем торжестве по случаю официальной помолвки.

— Осталось решить, где состоится мероприятие, — произнес великий князь, когда они закончили обсуждать бюджет планирующегося праздника.

Князь Демидов усмехнулся.

— У меня есть замечательная часовня, очень красивая, — предложил он. — Там уже не первое поколение нашей семьи такие празднества проводит. Даже Алексей Александрович помолвку проводил с Ириной именно там.

Великий князь покачал головой.

— Хорошо, традиции нужно поддерживать, — произнес он. — Тогда я уговорю его святейшество провести обряд.

— Он согласится? — вскинул бровь Руслан Александрович.

На что Емельян Сергеевич жестко усмехнулся.

— Мефодий не дурак, и понимает, кому обязан своим спасением после делишек с Соколовым, — сказал он не без тени самодовольства. — Так что даже торговаться не станет. Опять же, моя нынешняя невеста у него в почете. Попросит, и патриарх отказать не сможет.

Князь Демидов улыбнулся. Получалась влиятельная и сильная коалиция.

Сперва Романовы набрали вес в обществе и серьезно усилились, затем с ними и Демидовы сильно усилили свои позиции. Теперь вот Невские. Будущее действительно становится все светлее.

— Тогда так и поступим, — кивнул Руслан Александрович, завершая переговоры.

Великий князь взглянул на хозяина особняка и, вытащив из кармана записную книжку, набросал на ней несколько слов. Говорить вслух он не собирался, хотя «Оракул» подчистит любую лишнюю информацию, о некоторых вещах лучше не распространяться.

Урок, который преподнесла Анна Михайловна, сумевшая раньше великого князя разобраться в ситуации с покушением на Дмитрия Алексеевича, не прошел даром. Да, Емельян Сергеевич, не поверил княжне Выборгской на слово, и все перепроверил — слишком старой была вражда родов, чтобы верить последней представительнице Соколовых.

Но то, что прислуга может продать своего хозяина за пару тысяч рублей, Емельян Сергеевич усвоил хорошо. А потому записка легла перед Демидовым так, чтобы никто посторонний не увидел ее содержания.

— Полагаю, этого хватит, чтобы оплатить мою долю за помолвку, — озвучил версию для возможных слушателей великий князь.

Руслан Александрович взглянул на бумагу и холодно усмехнулся.

«Я знаю, что это твой человек убил Хренова»

Поднявшись из-за стола, Емельян Сергеевич спустился в сад. Великому князю пора было отправляться по делам, и следовало забрать наследника с собой.

А князь Демидов взял листок и, смяв его в руке, бросил в пепельницу. Воспользовавшись спичкой, поджег бумагу и смотрел, как она горит до тех пор, пока не осталось только сажи.

То, что куратор Царской Службы Безопасности его раскрыл, не удивило Руслана Александровича. А само признание говорило о том, что Емельян Сергеевич Невский тоже не доверяет Михаилу II Милославскому.

И кто знает, может быть, это значит, что на престол Русского царства вскоре взойдет другой человек?

Конец тринадцатого тома