— Ты, Яга, столько лет прожила, а главного не понимаешь… — Мерлин мельком глянул в настольное зеркало и невольно залюбовался. Длинные седые волосы обрамляли благородное породистое лицо. Ни одной морщинки, ни одной впадинки! А зубы? Чистый жемчуг! И легкая горбинка на носу, и волевой подбородок. Впору бы жениться, но… Пятьсот лет в лагере строгого режима даром не прошли. Что только ни пробовал Кощеев братец: и чудесный корень женьшень, и пантокрин из рогов молодого черта, и таинственные таблетки виагра, привезенные из Запределья, — ничего не помогает! Ходят легенды о чудодейственной настойке со страшным названием «Надракакаш», но никто не знает, где ее достать. И ведь вся подлость в том, что даже заклинания не помогают!

«А может быть, бег трусцой?» — мелькнула у Мерлина мысль, но при взгляде на графа Рокфора тут же и пропала.

— Так вот. Возвращаясь к нашим баронам… тьфу, баранам, скажу: потому денег и много, что я их не трачу. А стоит только начать… Ну, ты сама знаешь. А потом, я считаю, что мне западло откидываться магической сети. Я — маг в авторитете, спроси любого колдуна, я уж не говорю о тех, кто парился со мной на нарах, кто мотал магический срок…

У Яги от таких слов отвисла челюсть и на каменный пол капнула желтоватая слюна. В ее голове что-то явно не состыковывалось, но она сочла за лучшее промолчать. Подвернешься такому рецидивисту под горячую руку — костей не соберешь! Да еще эта болотная поганка Несси, чмо трехголовое…

— Так вот, мне нужен хороший хакер! — сказал как отрезал Мерлин. — Пусть взломает все, что можно. Есть у тебя на примете такой человек?

Миледя, которая восприняла слово «хакер» как тюремное ругательство, счастливо закивала головой:

— Есть, батюшка! Еще какой хе… ху…

— Хакер! — улыбнулся чародей.

— Во! Есть один — Неясыть называется.

— Ах да! Что-то припоминаю, — кивнул Мерлин. — Кажется, бывший агент Кощея, моего долбаного братца! Та еще сволочь, большой спец. Ну, и где он?

— А вот этого я не знаю, — развела руками Яга.

— Хорошо. Я использую заклинание возврата, и, где бы он ни был, мы его найдем! Отойди в сторонку, а то зацепит. И барана своего, тьфу, барона… тоже отведи. А, кстати, Что это он у тебя такой страшный?

— Богатыри его уделали, — насупилась Яга. — Ядерной бомбой в него пульнули! Вишь, ни одного зуба, и почему-то больше не растут.

— А что у него с ушами? Это же лопухи натуральные! — Колдун недовольно поморщился. — И вообще не граф, а какая-то, простите, какашка!

— Квох-ох-ох! — по-куриному застонал оскорбленный Рокфор и попытался выброситься из окна, но магическое стекло мягко оттолкнуло бесформенное тельце упыря. Граф шмякнулся на пол, но тут же вскочил и попытался принять величественную позу.

— Он что, — нахмурился Мерлин, — маньяк суицида? Я помог бы ему, если бы не скормил своего пластического хирурга моей маленькой Несси! Ну, ничего, найдем другого. Итак, в сторону, господа, пока вас по стенке не размазало!

Мерлин встал в позицию мантипор, самую выгодную для мощных заклинаний.

— О Великий Деформатор! Верни мне моего раба Неясыть, дабы мог я насладиться плодами всяческих безобразий! Кугульма! Нарым! Тында! — завыл он, раскинув руки и вращаясь на одном месте. — Помара, помара, абракадабр! — последнее слово чародей выкрикнул скандальным фальцетом и едва увернулся отвлетевшего невесть откуда черного шара. Шар, колыхаясь, как огромная капля, повис над полом и вдруг беззвучно лопнул, высыпав на пол то, что некогда было Неясытью. На полу образовался приличный холмик из шевелящихся, поскрипывающих запчастей. Запчасти тут же попытались расползтись по углам, но Мерлин прикрикнул на них и, торопясь, прочел восстановительное заклинание.

Через минуту из кучи хлама сформировалось нечто человекоподобное и встало на четвереньки, повернув картофелеобразную голову в сторону колдуна. На лбу у Неясыти явственно читалась глубоко вдавленная надпись: «Камера 235». И чуть выше, но менее четко отпечаталось: «Бастилия».

Яга охнула и прикрыла глаза. Граф, напротив, выпятил грудку, явно чувствуя себя красавцем по сравнению с этими обломками.

Мерлин с мрачным удовлетворением разглядывал некогда удачливого агента.

Пару минут они стояли друг против друга. Наконец Неясыть осторожно выпрямился, словно боясь рассыпаться, осмотрел себя с ног до головы и произнес со страстным причмокиванием:

— Милорд! Рад приветствовать вас в этом уютном гнездышке! Миледи, это вы?! И вы, граф! Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

Мерлин разозлился:

— Хватит паясничать! Скажи спасибо, что тебя вытащили с того света!

Неясыть криво улыбнулся. Из-за полной асимметрии лица ухмылка получилась препохабная.

— Не с того света, — поправил он скрипучим голосом завзятого буквоеда, — а из сточной канавы.

— Разница небольшая, — бросил Мерлин, поглаживая аккуратную бородку. — Но со временем ты ее сможешь оценить. Кстати, откуда этот мерзкий запах?

Неясыть снял с плеча облезлую картофельную шкурку, рассмотрел ее, понюхал и бросил на пол.

— Не знаю! — сказал он, пытаясь сделать наивные глаза. От вранья зрачки агента разъехались в стороны и с трудом вернулись на место.

— Отлично! — Мерлин потер руки. — Ты поразительно быстро приходишь в себя. Все такой же плут и мерзавец, каким я знал тебя с детства.

— У меня есть с кого брать пример, — проскрипел Неясыть, потихоньку разминая суставы. Чародей заметил это и насторожился:

— Но-но, не вздумай удрать, ты мне нужен!

— Я к вашим услугам, милорд, — тотчас отозвался агент. — Просто… приятно оказаться снова в собранном виде!

— Вот именно! А что у тебя с головой? Это же форменное безобразие!

— Не форменное, а фирменное, — снова поправил его Неясыть. — Богатыри проклятые, спасу от них нет! Всю черепушку размякушили! — Он осторожно прикоснулся к голове, которая даже по цвету напоминала бугристую картофелину. — А ведь я ничего им такого не сделал. Я всего лишь хотел отомстить!

— А они не дали? — спросил Мерлин. В его зрачках вспыхнул огонек интереса.

— Не дали! — вздохнул Неясыть.

— Ну и ладно, — кивнул Мерлин, как показалось Яге, несколько легкомысленно. — К этому вопросу мы еще вернемся. А сейчас у меня к тебе просьба. Ты ведь разбираешься в магопьютерах?

— Разбираюсь! — обрадовался Неясыть.

— Мне нужно войти в магическую сеть… бесплатно! — отчеканил Мерлин. — Сам понимаешь, дело не в деньгах. Это вопрос принципа. Западло вору… тьфу, магу моей квалификации платить за пользование сетью. Ну, так что, потянешь?

Неясыть кивнул:

— Потянуть-то потяну, только бы вытянуть! — Последние слова он произнес про себя, а вслух добавил: — Рад служить вашему величеству!