На следующий день Тони глубоко раскаивался. Он купил новую вазу и прислал ее Мадонне с огромным букетом белых роз. Жест был красивым, но он уже не мог ничего изменить. Сколько еще душераздирающих сцен могла выдержать эта женщина?

И на этот раз ей было откровение.

Несомненно, появление Тони Уорда в жизни Мадонны явилось катализатором, круто изменившим ее жизнь. Рождественская размолвка с Тони стала водоразделом. Кто знает, что стало причиной — может быть, разбитая ваза? — но Мадонна приняла важное решение. Она поняла, чего всегда хотела от своих мужчин. И дело было не только в Тони. Он просто помог ей осознать все то, что накопилось в ее душе за эти годы. Мадонна, наконец, поняла, что ей нужно от мужчины. И ни у Тони, ни у кого-либо похожего на него ничего подобного никогда не было.

«Я поняла, что мне нужно что-то более серьезное, — говорила Мадонна Сандре Бернхард. — Я устала от мелодраматического вздора». Сандра говорила, что конфликт с Тони стал для Мадонны поворотным моментом. Но момент этот не сопровождался громами и молниями. Его можно было даже не заметить. В жизни Мадонны настала ясность, она поняла, чего хочет, и решила этого добиться. «Я чувствовала, как мой разбросанный разум собирается в единое целое», — говорила Мадонна Сандре.

«Мне недостаточно того, что ты можешь мне дать, Тони, — сказала Мадонна. — Я поняла, что мне нужно больше, чем ты можешь предложить. Теперь я это поняла точно». Тони был потрясен. Он никогда не слышал, чтобы Мадонна так определенно говорила о том, чего хочет и чего заслуживает. Тони было больно от того, что в новой жизни Мадонны для него места не оказалось.

«Раз ты так к этому относишься, — сказал он, — то мне ничего не остается, как только уйти».

«Мне было очень тяжело услышать это от нее, — вспоминал Тони. — Это было очень трудное решение. Мне было больно, я чувствовал себя брошенным. Потребовалось немало времени, чтобы все осознать. Я до сих пор очень люблю Мадонну. Мне неважно, что она больше не со мной. Даже если я никогда ее больше не увижу, я все равно всегда буду любить ее. Если ей под-надобится помощь друга, она всегда может позвонить мне, и я помогу ей всем, что только будет в моих силах».

«Я не хочу, чтобы мы возненавидели друг друга, — вспоминает Тони Уорд прощальные слова Мадонны. — Я просто устала. Когда люди расстаются, они говорят ужасные слова друг о друге. Я не хочу, чтобы с нами произошло то же самое. И я не позволю никому так поступить».

«Мадонна, если бы люди знали тебя получше, они бы сильно удивились», — сказал Тони Уорд.

«Что ж, будем надеяться, что они не узнают, — улыбнулась Мадонна. — В конце концов, мне нужно оберегать свой имидж».

В конце 1990 года компания «Уорнер Бразерс Рекордз» подготовила новый альбом лучших песен Мадонны — «The Immaculate Collection». Этот альбом стал не просто собранием самых продаваемых и наиболее популярных песен. Он стал знаком признания, знаком удачной карьеры, которая развивалась в одном только направлении — вверх.

Название вышедшего в ноябре альбома имело библейские корни — оно недвусмысленно напоминало о непорочном зачатии девы Марии. Включены в него были только самые лучшие песни, которым могла бы позавидовать любая радиопередача. Открывали альбом три первые песни Мадонны «Holiday», «Lucky Star» и «Borderline», а следом за ними шли более современные записи. Можно говорить о Мадонне все, что угодно, можно как угодно принижать ее дарование и талант, но «The Immaculate Collection» лишний раз подтвердила справедливость успеха, достигнутого этой певицей. Многие, даже самые искренние поклонники Мадонны считали, что ее карьера будет недолгой, но это оказалось не так, и альбом это подтвердил. Пятнадцать великолепных хитов, которые сделали бы честь любому артисту: «Holiday», «Lucky Star», «Borderline», «Like A Virgin», «Material Girl», «Crazy For You», «Into The Groove», «Live To Tell», «Papa Don't Preach», «Open Your Heart», «La Isla Bonita», «Like A Prayer», «Express Yourself», «Cherish» и «Vogue». Некоторые звезды так всю жизнь и проживают, ни разу не поднявшись до первой строчки в чартах. Цель любого исполнителя популярной музыки — занять первое место. В альбом Мадонны вошли восемь песен, занимавших эту заветную строчку.

Понять причины успеха Мадонны не слишком трудно, если знать, что она собой представляла. Пэт Бенатар была замечательной, но она относилась к миру рока, а не поп-музыки. Мадонна же — это артистка, которая неотделима от поп-культуры: белая девушка, умеющая держать удар. (Кумиром шестидесятых стала Нэнси Синатра, записавшая песню «These Boots Were Made For Walking», но каково же было разочарование ее поклонников, когда они узнали, что этот имидж свойствен только ее песням, а никак не самой певице.)

Музыка Мадонны всегда адресуется буквально каждому. Ее принимают белые подростки из пригородов, в ней есть ритм-энд-блюз, столь милые сердцу городских детей, в том числе и черных. Когда-то на заре своей карьеры, когда еще не были проданы миллионы ее дисков, Мадонна выступала как танцовщица. Она черпала энергию с улиц. Если бы она дебютировала в двадцать первом веке, ее бы назвали певицей стиля хип-хоп. Она слишком темпераментна и независима, чтобы быть Бритни Спирс, и слишком откровенна, чтобы занять место Джессики Симпсон или даже Мэрайи Кэри. Даже на самой заре своей карьеры Мадонна была совершенно уникальна.

До Мадонны единственной певицей, которой удавалось удачно сочетать танцы с исполнением поп-музыки, была Донна Саммер. Вместе со своими композиторами Джорджо Мородером и Питом Беллотом (а впоследствии одним Мородером) она создала то, что назвали стилем диско. Но у Саммер не было того, что было у Мадонны, — у нее не было чувства рынка и чувства самой себя. А ведь именно этот инстинкт и позволил Мадонне создать те хиты, которые впоследствии стали музыкальным материалом для альбома «The Immaculate Collection». К 1990 году звучание некоторых из них несколько устарело, но сами по себе песни оставались такими же замечательными.

В отличие от других молодых артистов, начинавших с ней в одно и то же время, Мадонна умела меняться. Она могла записывать музыку для вечеринок, как, например, «Into The Groove» или «Express Yourself», но в то же время с радостью напевала милую песенку типа «Cherish». Ей было по плечу создание таких проникновенных любовных баллад, как «Live To Tell» или «Crazy For You», а после них она совершенно спокойно записывала циничные, спорные песни «Material Girl» и «Like A Virgin». Принц тоже умел быть гибким, но эта гибкость пришла к нему с годами. Майклу Джексону вообще это не удалось. Он настолько серьезно относился к записям, что для иронии в его душе места уже не оставалось. Гибкость же Мадонны была вознаграждена множеством великолепных хитов, неизменно занимавших первые строчки в самых разнообразных чартах. «The Immaculate Collection» занял второе место среди альбомов в чартах «Биллборда». В мире было продано восемнадцать миллионов экземпляров, в том числе девять миллионов пришлись на США и пять миллионов на Великобританию. Публика еще раз подтвердила, что музыка Мадонны не стала ей менее близка, чем раньше.