драконидами, уговаривая тех без войны встать под их знамёна, – поведал всё что знал Хин.

– Я так понимаю, мы не рассматриваем вариант вступления в империю? – спросил Зитар, но видя взгляды других аристократ, тут же добавил: – Я просто уточнил.

– Значит, проиграют орки – проиграем и мы? Если утрировать? – спросил Шихар.

– Именно так, – кивнул король.

– Тогда тут и думать нечего. Раз другого варианта нет, – поставил точку Куфрах, и все закивали, соглашаясь.

– Тогда предлагаю связаться с Шагратом, – хлопнул в ладоши Хин. – Кто-нибудь…

– Сейчас, – оборвал его Шихар. – Зитар, подсобишь?

– Конечно, – с неохотой обронил старый эльф.

Несколько пасов, мощный всплеск энергии, и перед всем советом, над столом, возник чёрный круг, в котором начали появляться какие-то картинки, цвета, а затем возникло серо-зелёное клыкастое лицо короля орков.

– Шаграт, – поздоровался с орком сварт.

– Хинамон! – обрадовался орк. – Я так понимаю, ты всё-таки стал тем, кем должен был стать?

– Да, – просто ответил Хин, решив не вдаваться в подробности. Иначе ему уже начинало казаться, что все кроме него знали, что он станет королём.

– Ты вовремя, – бросил Шаграт. – Силы дворфов уже вошли в железные горы. И их очень много. Ишгарцы с нами, а вот Наархи приглашение на вечеринку проигнорировали. Боятся, твари, – осклабился было орк, но тут же сузил глаза. – У вас всё в порядке?

– Да, мы придём, – сказал бывший разведчик.

– Три королевства юга против всей мощи империи, – медленно протянул Шаграт, после чего наступила гробовая тишина. – Об этом сражении сложат легенды и песни, – мечтательно обронил зелёный великан, спустя несколько секунд. – У меня к тебе ещё одна просьба, Хинамон.

– Какая? – вскинул бровь эльф.

– Свяжись с драконидами. У меня не получилось их убедить, может получиться у тебя. Ты в любимчиках у удачи, вдруг получится? – попросил Шаграт.

– Я подумаю, – кивнул новоиспечённый король свартов.

– Хорошо, – кивнул орк. – Тогда до скорой встречи.

Переговорный мост пропал, Шихар и Зитар устало выдохнули. Такие заклинания требуют большого количества энергии. Очень большого, если быть честным. Обычно мост поддерживают сразу несколько обученных магов, но чтобы вдвоём, да ещё после такого дня? Молодому королю оставалось лишь порадоваться, что у него в подчинении были такие сильные советники.

– Драконидов обсудим завтра, – предложил Хинамон. – А сейчас я предлагаю напиться.

– Да! – хором поддержали его графы и герцоги.

– Вот это я понимаю король, – улыбнулся Куфрах и вырвал кубок из рук стоящего рядом слуги.

Глава 52: Беседа

Мерно журчала практически почерневшая Ай; отражающиеся в её обсидиановой поверхности мириады звёзд колыхались, будто волнуемые бризом; в кустах за спиной слышался стрёкот кузнечиков, а где-то вдалеке ругань взрослой женщины, так мать кричит на ребёнка или жена на нерадивого мужа.

Похолодало.

– Ну и денёк, – истерично хохотнул Ричард, пытаясь зачать разговор.

Тайлер просто посмотрел на него отсутствующим взглядом, будто спрашивая: «ты это мне говоришь?».

– Ну, да, – опустил глаза Стивенсон.

Они снова уставились на реку.

Лидер теребил в руках свою флейту, до того момента валявшуюся в вещмешке. У него проснулось острое желание поиграть, но момент казался не совсем подходящим.

– Я вас две недели искал, – сказал вдруг Тайлер.

– Вступить хотел? – догадался Ричард.

– Ага, – просто кивнул парень.

– Считай, что принят, – хлопнул он его по спине. – Если не передумал.

– Не передумал, – покачал головой Тайлер.

Снова замолчали.

Казалось, им столько всего нужно было и можно было обсудить, но всё это сейчас казалось каким-то незначительным что ли. Какая теперь разница, что было?

– Может к нам пойдём? В убежище? – предложил Стивенсон. – Познакомишься со всеми. Если, конечно, Глен всех не эвакуировал ещё… тогда даже я не знаю, куда нам идти.

– Если что, можешь у меня переночевать, – предложил вдруг Тайлер.

– У тебя – это где? – поинтересовался Рич.

– В квартале для бедных, конечно, – будто говоря нечто крайне очевидное, ответил парень.

– А где там? – стало вдруг интересно лидеру.

– Почти у заброшек. Знаешь, где кучи? Хотя откуда…

– Где старый Самир живёт? У старого колодца? – тут же вставил Стивенсон.

– Откуда знаешь? – удивился Тайлер, посмотрев на Ричарда.

– А ты думал, откуда мы все? – горько ухмыльнулся лидер повстанцев. –Большинство наших с заброшенного квартала и квартала для бедных. Возможно, многих из них ты даже знаешь в лицо.

– Я думал об этом, когда искал вас, – кивнул вдруг Тайлер. – Мне казалось, что я каждый день мог натыкаться на повстанцев, но не знать, что это повстанцы.

– Трудно угадать, чем занимается человек, по одному его виду, – философски изрёк Ричард, доставая флейту.

Он больше не мог сдерживать себя. Ему срочно нужно было высвободить всё то, что накопилось в нём за последние пару дней.

Он начал играть без предупреждения, и музыка захватила всё побережье, обращая в слушателей даже комаров. Стыдливо затихли кузнечики, вдалеке больше не кричала женщина, даже река будто стала вести себя потише. А Тайлер… Тайлер внимательно слушал эмоциональный порыв своего нового наставника и ему… нравилось. Он будто узнавал в этой звенящей музыке самого себя. Не того себя, каким бы он хотел быть, а того себя, который живёт внутри каждого из нас и растёт с каждым днём, становясь чем-то большим. И если ему не мешать, если ему помочь, если не мечтать, а делать, в один прекрасный день вы можете стать собой. Настоящим собой. Без комплексов, без чужих советов и навязанных мнений, без ярлыков, без всего того, что засунули в вас другие. Собой.

В домах постепенно гасли огни; стражники на посту начинали мерно посапывать, опёршись на копья; улицы стали безлюдны и время в столице будто бы замерло.

И только флейта продолжала играть, оплакивая, обещая, успокаивая.

Глава 53: Хозяин снежных долин

Только что перед ним, за толстым стеклом, висели в воздухе стражи саархилов и вуаля, он уже в центре снежной бури, посреди хрен пойми чего.

Ноги подкосились, в голове зашумело. Кажется, его рвало, а может это просто была галлюцинация. Всё вокруг разлетелось на калейдоскоп осколков, а когда собралось обратно воедино, он понял, что идёт, облокотившись о плечо Ли.

– Где мы? – прокричал он куда-то в район уха девушки.

– Не знаю, – послышалось откуда-то издалека. – Нужно найти укрытие.

Африк попытался оглядеться, но не увидел ничего, кроме снега и камней. Ветер свистел с оглушительной силой, прошибая до костей. Именно в таких ситуациях обычно приходит понимание, что стоит тебе остановиться и ты умрёшь. И это была не шутка. Разведчик не чувствовал ни рук, ни ног, ни лица. Он и говорил-то с Ли не шевеля губами. Он просто шёл, потому что надо было