в срединных землях и не допустить их разрастания. Но несмотря на все ваши заверения, количество ячеек растёт с каждым месяцем.

– Прошу простить, – встрял Широ, – но нам удалось уничтожить ячейку в Лурте и практически полностью истребить местных повстанцев.

– Одна ячейка за месяц, – скучающим тоном обронил дворф. – А сколько открылось за это время новых?

Наместник, потупившись, не ответил.

– Ладно, – отмахнулся Клаин. – Всё же вам удалось предотвратить отравление наших солдат, и, как я понял, у вас появились свои агенты в тылу врага, – больше утвердительно, чем вопросительно сказал генерал.

– Так точно, – выпрямился Широ.

– Это хорошо, – улыбнулся дворф. – Армия благополучно выступила и скоро мы захватим юг, после чего сможем кинуть все силы на искоренение этих противных повстанцев.

– А… – вырвалось у Толстого.

– Вы остаётесь на своих местах, – сложил руки вместе генерал. – Задача та же. Подробности мы обсудим после военной кампании. Свободны.

Выходя из зала, Тонкий думал об Асирэ. Об их разговоре и её способностях. Не пора ли его дочке повидать мир? Узнать людей поближе? Заняться полезным делом? Он правда любил её. Любил так, как никого никогда не любил. Он оберегал её, холил и лелеял, не давал в обиду. Но она уже давно взрослая. А себя Сиен любил больше.

Глава 57: Затишье перед бурей

Ядрёный запах навоза и отхожих ям; запах дыма и жаренной еды; смех и солдатская брань; и уходящие вдаль шатры, шатры, шатры. Примерно так он бы описал представший перед ним военный лагерь объединённых сил орков и Ишгарцев.

– Надеюсь мы встанем отдельно от… них? – с плохо скрываемым отвращением, спросил один из графов, ехавший рядом с Хинамоном.

– Сейчас узнаем, – завидя впереди громадного серо-зелёного орка, ответствовал король.

– Хинамон! – прогудела громада короля Шаграта, подходя ближе и смыкая едва сползшего с мекантера сварта в железные объятия.

– Шаграт, – улыбнулся бывший разведчик.

– Как доехали? – поинтересовался великан, оглядывая эльфийскую знать позади Хина.

– Хорошо, спасибо, – кивнул в благодарности тёмный эльф.

– Поздравляю с коронацией, – хлопнул орк по плечу Хинамона и тот улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не погладить место удара.

– Спасибо, – снова поблагодарил сварт. – Как у вас тут?

– Всё хорошо, – отмахнулся правитель Оркханка. – Готовимся потихоньку. Потом расскажу. Позволь представить вас друг другу…

Шаграт отошёл в сторону, открывая взору здоровенного Ишгарца. Говоря здоровенного, я нисколько не преувеличиваю, а, возможно, даже наоборот. Демон был ничуть не ниже орка, если не выше, а в ширине плеч уступал лишь на дюйм-полтора. Тёмно-красная кожа, полное отсутствие волос, рубиновые глаза и длинные бычьи рога предавали Ишгарцу крайне устрашающий вид. Одетый в кожаную броню, чёрного и красного цветов, великан стоял, скрестив руки на груди, с головы до ног оценивающе осматривая сварта.

– Ашган, повелитель огненной пустыни Эйхаль, король Ишгара, – орк повернулся к демону, указывая на эльфа, – Хинамон, повелитель лунных гор и леса Хуорн, король свартов.

Красный великан и беловолосый сварт пожали друг другу руки, не прерывая зрительного контакта.

– Маловат, для короля, – бросил Ашган, чуть наклонившись к Хину.

По руке эльфа, под гудящие аккорды, пробежали миниатюрные чёрные молнии. Демон одёрнул руку, скривив лицо сжимал и разжимал пальцы, не отрывая взгляда от сварта.

– Рад знакомству, – улыбнулся Хинамон.

Ишгарец ухмыльнулся, кивнул, повернулся к орку.

– Он мне нравится, – бросил повелитель Эйхаля.

– Хинамон не из тех надменных аристократов, с которыми мы обычно имеем дело, – пояснил демону Шаграт. – Он был разведчиком и повидал мир. И будет хорошим королём, я уверен.

– Поживём-увидим, – задрал голову Ашган, глядя на эльфа сверху вниз.

– Ну так? – решил перейти к делу Хин, глядя уже на орка.

– Мы ждём Диргена, он ушёл на разведку, – понизив тон, поведал ему зелёный великан. – Потом будем обсуждать детали.

– Но примерный ход событий вы же уже обсудили? – нахмурился сварт.

– Конечно, не волнуйся, – уверил его Шаграт. – Вы будете защищать восточную створку красных врат, если ты не против.

Красные врата – это граница горной пустыни Ао (ничейной территории) и горной пустыни Шардош (территории орков). А называются они так, потому что в этом месте горная россыпь разделена высокими красными скалами, образуя нечто вроде огромных каменных врат, от которых далеко на запад и восток уходят горы. Расстояние между скалами не превышает ста метров, что крайне удобно при оборонительных боях, ведь напасть с флангов северяне не смогут, если, конечно, не найдут способ перепрыгнуть через горы.

– Меня это устраивает, – кивнул Хин, немного поразмыслив.

– Ишгарцы будут у западной створки, а мы по центру, – пояснил король орков. – Дальше всё планируйте сами, но старайтесь друг другу не мешать.

– Интересное будет сражение, – почесал подбородок эльф.

– И кровавое, – нахмурился король демонов.

– Предлагаю пока напиться, – хлопнул в ладоши Шаграт, слегка улыбаясь.

Протестовать никто не стал.

– Повелитель… – попытался окликнуть Хинамона Шихар. – А как же…

– Встаньте недалеко от восточной створки красных врат, – приказал бывший разведчик. – Можете перекрыть дорогу в лунные горы. Пусть командиры пока продумывают тактику и вылазки. Я выслушаю вас чуть позже.

– Я думал мы будем просто обороняться, – как бы невзначай обронил герцог.

– Так нас раздавят, – покачал головой эльф. – Продумайте грамотные вылазки и диверсии, ловушки и засады. Выполняй.

– Есть, – без особого энтузиазма, ответил Шихар и отчалил.

– Ха-ха-ха-ха, – смеялся орк. – Этот сварт явно получил не то, чего хотел.

– Его проблемы, – пожал плечами Хин. – Сейчас главное выиграть эту битву. А дальше будет дальше.

– Пойдёмте, – указал Шаграт в сторону огромного зелёного шатра с белым кулаком, нарисованным у самого входа. – Не будем терять время.

Дирген прибыл лишь на следующий день и, судя по внешнему виду, сразу направился в шатёр Шаграта, который солдаты уже успели прозвать шатром королей.

– Прошу простить за мой внешний вид, – отряхиваясь, – что казалось абсолютно бесполезным, – вошёл в шатёр генерал.

Довольно старый по человеческим меркам, седой, с короткой белой бородкой, этот человек, однако, не казался слабым. Гордая осанка, стальной серый взгляд, квадратная челюсть и скулы, о которые можно было дробить камни. Генерал Дирген внушал уважение с первых минут разговора и Хинамону практически моментально захотелось подружиться с этой легендой, о которой он так много слышал ещё там, в срединных землях.

– В этом шатре собрались воины, а не женщины, – бросил ему орк. – Так что бросай оправдываться и садись. – Большой зелёный палец указал на свободное кресло у стола, напротив себя. Человек, не пророня больше ни слова, спокойно прошёл к столу и, с вздохом облегчения, упал в пустое кресло. Сидевший справа от орка и слева от Диргена эльф пригубил вина, не сводя своих красных глаз с генерала. Сидевший напротив сварта король демонов