– Маш, ты бы панамку в следующий раз на пляж надевала. А то голову, видать, сильно напекло… – Валерьянка заржал, но взгляд от водоросли не отвел. – А если серьезно, то это очень и очень странно…

Спрыгнув, он намотал на руку полотенце, а потом подхватил ползучую зеленку. Видать, ей только это и нужно было. Совсем по-человечески вздохнув, водоросль замерла и то-о-оненько пропищала:

– Обнимашки?

Меня словно обухом по голове треснули. Потеряв равновесие, я грохнулась сверху на многострадальное и все еще стонущее тело Веля. Правда, сей факт прошел как-то мимо сознания. Больше всего волновало другое – водоросль продолжала говорить!

– Спасите… спасите госпожу… спасите…

– Кого спасти? – нахмурился Валерьян, склоняясь ниже к зеленке.

– Валерьян, ты бы так близко к ней не наклонялся. Вдруг цапнет? – предостерегла я друга.

– Госпожу… нашу госпожу… спасите…

– Да кто эта «госпожа»? – не выдержав, потребовала ответа я.

– Твоя училка, дура! – гаркнула в ответ водоросль, а потом внезапно осыпалась серым пеплом на песок.

– Ну ничего себе! – пробормотали мы в унисон, а потом переглянулись.

– Ты поняла, о ком говорила эта водоросль? – опасливо косясь в мою сторону, уточнил Евельян.

– Да. Про мою преподавательницу экологии. Это у которой дома был след темного мага.

– Да уж, фигово, – выразил общее мнение Валерьян. – Помочь-то мы ничем не сможем – след затерялся уже на втором перемещении. А без зацепок мы бессильны.

– Но надо же хотя бы попытаться! – возмутилась я, но под взглядами мальчиков сдулась.

Они правы – без следов, зацепок, да хоть малейшего знака свыше мы бессильны. А это значит, что остается только одно – сложить руки на груди и ничего не делать. Обидно, до слез обидно, что не могу помочь. Но в жизни действительно есть случаи, когда остается только надеяться и ждать.

Повздыхав и посетовав на злодейку-судьбу, я побрела в дом, на ходу обдумывая, куда бы сегодня сходить. Вчерашнюю ночь я провела на восточном пляже, в небольшой выемке среди скал, любуясь звездным небом и лунным светом, играющим с волнами. Сегодня хотелось чего-то более экстремального, чтобы выбросить из головы плохие мысли и просто насладиться покоем и уединением. Конечно – не полным, потому что мальчики неотступно следовали за мной. Хоть и прятались, но я знала, просто чувствовала, что они рядом. Впрочем, их присутствие нисколечко не мешало. Скорее наоборот – успокаивало и придавало уверенности.

Повздыхав еще некоторое время, решила устроить ночевку на мысе, откуда открывался потрясающий вид на море и близлежащие окрестности. Главное, чтобы ночью ветер не нагнал тучи и не начался ураган, а то мне будет о-о-очень весело на открытой местности. Впрочем, не буду загадывать заранее. Кто ее знает, мать нашу, природу?

Быстренько приняв душ и переодевшись, я взяла с собой два пледа, заранее заготовленный рюкзак и потопала к намеченной цели. Солнце уже почти опустилось за горизонт, так что, когда дойду, будет самое то! Весело шагая по тропинке, я любовалась видами, иногда останавливаясь, чтобы сделать снимки, и пела:

Раз в крещенский вечерок бабоньки гадали,

Поснимали с ножек все и в окно бросали.

Всем прохожим от того было «очень сладко»,

Кому в глазик каблучком, а кому – сандалькой.

Размахнувшись от души и с веселым смехом,

Запустила сапожок девка для потехи.

Две секунды – тишина, только слышны стоны.

А потом, как шквал, волна, понеслись матюны.

И ликбез в тот лунный вечер слушал целый хуторок,

Оттого, девчата, не фиг запускать свой сапожок!

За этими нехитрыми занятиями и не заметила, как дошла до нужного места. Последние разводы заката уже растворялись в ночной синеве, и лишь звезды да луна желтыми пятнами расплескались по всему небосводу, подмигивая нам, грешным. Устроив себе гнездышко, я поужинала прихваченными вкусняшками и, заложив руки за голову, стала любоваться призрачными огнями города. Сквозь шумный шелест волн до меня иногда долетали отрывки зажигательной музыки да сигналы многочисленных машин. Курортный город никогда не спит, никогда не отдыхает. Через него проходят миллионы людей, что-то забирая, а что-то оставляя. И каждый такой «центр жизни» уникален по-своему, со своей особой энергетикой. Эх, как же я люблю путешествовать! Оттого и с братьями согласилась работать – не смогла устоять перед возможностью побывать в других мирах. Это – как наркотик! Даже во сто крат хуже! Но остановиться уже нет сил…

Еще некоторое время понаблюдав за городом, я плотнее закуталась в плед и, почувствовав, что медленно проваливаюсь в сон, опрометчиво прошептала: «На новом месте приснись жених невесте!» Блин, лучше бы этого не делала!

Верная подруга хрипела, а изо рта шла пена, но остановить ее было выше моих сил. Я должна успеть! Должна! Оттого и гнала лошадь уже целые сутки, очень надеясь, что Бабочка выдержит. Она у меня молодец, и не такие испытания вместе проходили! Но все это кажется таким глупым и нелепым… Главное – успеть! Ведь если опоздаю сейчас, жизнь моя потеряет смысл…

Впереди уже показались многочисленные башенки с реющими на ветру флагами. Осталось совсем чуть-чуть… совсем немножко! Я даже могла расслышать звон колоколов и звуки ликующей толпы… но твердо была уверена, время еще есть! Надеялась, что это так. Ведь не может моя сказка закончиться печалькой!

Не замедляя хода лошади, я на полном скаку ворвалась в замок. На кричащих и шарахающихся в стороны людей не обращала внимания. Я была уже так близка к цели, что все остальное теряло смысл, затуманивая мысли. Еще пара минут, и…

Выехав на главную площадь, резко натянула поводья, заставив Бабочку остановиться. Взгляды всех присутствующих были устремлены на меня, но… я видела только его. В белоснежном платье, словно сотканном из нежных лепестков роз, с диадемой, выдававшей в нем принадлежность к правящему роду, и длинной фатой, ныне скрывающей любимое лицо. Судорожно вздохнув, я похлопала лошадку по шее, а потом направила в сторону храма, на лестнице которого сейчас и стояла любовь всей моей жизни.

– Да как ты посмела? – взревела мать любимого, и тут же сотни арбалетов ощетинились в мою сторону. – Ты должна уже быть мертва!

– Должна, но выжила. И сделала все, лишь бы вернуться к нему… – не отрывая взгляд от ненаглядного, с улыбкой ответила я. – Этой свадьбе не бывать!

– Поздно! Он уже был с другой и…

– Со мной он был еще раньше, так что… – На это заявление толпа потрясенно ахнула, а стоявшие неподалеку молодые юноши смущенно покраснели.

– Да ты… ты… – Пока будущая свекровь подбирала эпитеты, я подъехала к самой лестнице и протянула руку любимому.

– Ты все-таки приехала… – еле слышно прошептал он, и от этого такого родного голоса по телу прошла сладкая дрожь.