Он смотрел на дочь, и не мог не заметить, как вздрогнули ее плечи. Несколько секунд Варя стояла неподвижно, потом отпустила ручку и медленно повернулась. Внимательно посмотрела на отца, словно пыталась разглядеть в нем кого-то другого.

Но не успела. Дверь распахнулась, и в коридор вышел Тимур.

– Чего встали? – Он с удивлением посмотрел на них. – Пошли, пошли, минута до начала! – сказал он и решительно зашагал вперед.

За ним двинулись остальные игроки «Медведей». Пока они шли к выходу на стадион, к своей последней игре чемпионата, никто не произнес ни слова. И правильно. Илья думал, стоит ли подбодрить ребят вдохновляющей речью, но решил, что пафос слов только разрушит их настрой. Это поколение не нужно вести за собой, не нужно тащить за руку. Поддержать? Показать альтернативный вектор развития? Это да, это можно. Но про свои желания и мечты они все прекрасно знали и без чужих подсказок. И сейчас его команда выходила на арену с четким пониманием, чего они хотят.

Только подходя к кабинкам на сцене стадиона Илья вспомнил, что обезболивающие таблетки остались в командной комнате – все время ушло на беседу с дочерью. Придется терпеть, но ничего, он справится – осталось недолго, всего одна игра и все будет решено.

Уже на первых минутах матча корейцы показали, почему их команда считалась непобедимой. Как там говорил Брюс Ли? Be like water? Так вот это про них. Тирексам хватило прошлого поражения, чтобы разгадать и адаптироваться к новой стратегии «Медведей». Они не допускали ошибок и расчетливо перли вперед. Неотвратимо, как бульдог, который вцепился в быка и перебирает челюстью – медленно продвигаясь к глотке обреченного животного. Все инициативы Magnum Ursus разбивались о корейцев, как волны о скалы.

Пальцы… Просто не думай о них. Плохо слушаются? Но ведь слушаются. А значит, ты в игре. Ты должен сконцентрироваться на своей задаче. Не забывай, что ты не только капитан, ты еще игрок поддержки. Вот и помогай, и в первую очередь – стрелку. Только Варя сможет переломить ход этого матча, на нее вся надежда. Забавно, как накладываются роли. Игрок поддержки живет ради стрелка, лишь бы тот раскачался, вошел в полную силу и сделал невозможное, аннулировал планы соперника. Саппорт может даже пожертвовать собой, только чтобы стрелок жил. Так и отец со своими детьми. Он отдает ребенку все свои силы, знания и ресурсы. Становится питательной средой для его роста и развития, приносит всего себя в жертву ради будущей жизни своего чада. Жертву не сакральную, но биологическую. Так что забудь о пальцах, Илья. Сейчас ты не человек. Ты – функция. И нужен для того, чтобы Варя смогла…

Взрывом его отбросило далеко в лес. Экран покраснел – половины здоровья как не бывало.

– Команда, статус.

– Отдыхаю на базе, – ответил Миша.

– Тоже, – отозвался Марис. – Но одного я забрал.

– Боян? – Илья обшаривал карту глазами – искал Варю.

– Боян е мъртъв, – болгарин почти плакал.

Ударные силы его команды выведены из игры. Корейцы подловили их во время ротации по карте. Накрыли ультимативным умением и разом убили троих. Ход умный, но для «Медведей» он фатален. В одиночку ему не удержать оборону базы. Варя?

Наконец Илья нашел дочь на карте. Да, Варя выжила, но ей приходилось отбиваться от четверых. Не думая ни секунды, Илья побежал на помощь. Мчась по карте нарисованным персонажем, сидящий перед монитором Илья дышал так тяжело, будто его собственные ноги перескакивали через виртуальные овраги. Он задыхался, темнело в глазах, а его сердце молотом отдавалось в голове. Илья не видел ничего, кроме дочери в окружении врагов. Он должен успеть, должен спасти ее – наложить заклинание защиты. Раскидать по сторонам, втоптать ублюдков в асфальт, ломая кости, – багровый туман в глазах тасовал реальности в его сознании.

Илья выбежал на поляну и увидел, как противники хищно окружали его дочь. Они загоняли ее с четырех сторон, словно волки оленя.

– Варенька, я рядом!

Он всеми силами тянулся к ней, пытаясь сократить расстояние. Как пытался все эти месяцы. И сейчас, в игре, он успел, у него получилось. На последних секундах, когда корейцы рванулись к своей жертве, он ударил по клавиатуре и нажал на кнопку заклинания, – и Варю окутала прозрачная сфера. Сгустки смертельной энергии, что должны были превратить ее в пепел, отлетели в стороны, рассыпаясь в воздухе. «Спасена», – подумал Илья, как вдруг клавиатура резко увеличилась в размерах. Он успел ощутить раскаленный лом, разламывающий его грудину, как погрузился в спасительную темноту.

– Пять, четыре, три, два… – на счет «один» Варя подпрыгнула и развернулась в воздухе. Пять стрел сорвались с тетивы ее лука и смели преследователей ледяным цунами. Стадион взревел от восторга: русская спортсменка совершила невозможная – разом убила четверых. И теперь перед ней открывался путь на вражескую базу, путь к победе на чемпионате мира. Но к удивлению зрителей, Варя им не воспользовалась. Отбросив мышку в сторону, она поднялась и шагнула к соседнему столу. Камера следила за ней, и недоуменные взгляды болельщиков сменились испуганными – Илья Летов, капитан команды, лежал лицом на клавиатуре. Он распластался на столе, а его окровавленная рука тянулась вперед – словно в последней попытке дотянуться до Вари. Разрушая оцепеневшую тишину стадиона, раздался дрожащий голос:

– Папа?

Варя дотронулась кончиками пальцев до его плеча. Илья не реагировал. В этот момент она осознала, что с ним произошло. Задрожав всем телом, она упала на колени и обхватила руками его ногу. Прижалась мокрой щекой и перенеслась в прошлое. Их общее прошлое. Ей снова три года, папа пришел с работы, и маленькая Варя бежит встречать его в прихожую. Он такой высокий – не дотянуться, и девочка обнимает его ногу, прижавшись всем телом к отцу.

– Прости меня, папа…

Первым очнулся Миша.

– Врача! – Он вскочил с кресла и замахал руками. – Скорее!

Остальные «Медведи» медленно вылезали из своих кресел, парализованные произошедшим. К кабинкам российской команды уже спешили дежурные медики. За ними, не в силах сдержать напряжение, последовали зрители. Бежал Тимур, за ним Лилия, из комментаторской мчался Женя. Среди людей, стекавшихся со всего стадиона к русскому спортсмену, был министр киберспорта и даже, непонятно откуда взявшийся, пожилой торговец сувенирами. Они обступали место трагедии, и со страхом следили за работой медиков – Илью уложили на пол и пытались реанимировать.

Сколько прошло времени? Пять, а может двадцать минут? Медики не сдавались. Непрямой массаж сердца результатов не дал, и в ход пошел переносной дефибриллятор. Тело Ильи сотрясалось под ударами тока. Еще раз! Еще! Давай же, живи! Но это не могло продолжаться бесконечно, и все это понимали. Наконец доктор отложил электроды в сторону, поднялся, посмотрел на часы и произнес:

– Время смерти семнадцать часов и тридцать три минуты.

Солнце почти село, перекрасив небо в бордовый, но все равно розовый цвет. В последний момент оно вырвалось прощальным лучом и осветило лица людей. Лилия, с окаменевшим лицом, прижимала к себе Варю, сдерживая ее рыдания. Хон Джин Хо протиснулся к ней и положил руку на плечо. Марис сжимал кулаки и оцепенело смотрел на тело капитана. Миша покачивал головой, словно отрицал услышанное. По лицу болгарина текли слезы, и Боян даже не пытался их скрыть. Тимур Галабурда яростно требовал от медиков продолжения реанимации, а Женя оттаскивал его в сторону.