ужин надо готовить, — влезла девушка со своим замечанием, выручая Сэма. — Вам всё равно надо будет через несколько дней вернуться сюда за готовыми нарядами. В этот раз, думаю, у вас здесь будет ждать тёплый персональный приём! — отпустила она шпильку.

— Это будет потом… — заторопился покрасневший Сэм. — Давайте лучше, действительно, скорее домой вернёмся.

В такси они в основном молчали. Мира вначале пыталась разговорить Асторию, но та либо отмалчивалась, либо, наблюдая в окне машины проплывающие пейзажи, отделывалась односложными репликами. Так что Мирабель быстро угомонилась и привалившись к боку девушки, задремала.

Подъехав к дому Сэма уже в темноте, они высадились, и пока он расплачивался с таксистом, Астория подхватила на руки дремлющую Миру. Отпустив таксиста, Сэм повернулся к Астории с желанием помочь той и забрать у неё дочь, но внезапно замер, рефлекторно напрягшись и потянувшись за пистолетом.

— Вы чего? Что случилось? — удивилась Астория.

— Свет. На кухне горит свет. А я, точно, перед уходом всё проверял и гасил.

Хм. Астория бросила сканирующий импульс, и получив картинку, помрачнела. Только этого ей для полного счастья и не хватало!

— Пойдёмте. — мрачно буркнула она. — Думаю, ничего страшного, жить будете. Вы, главное, только не нервничайте и всё будет нормально. В крайнем случае прячьтесь за меня — постараюсь вас прикрыть.

— Э-э-э, погоди… — попытался остановить туманницу Сэм. — Я сейчас вызову полицию. Не надо рисковать по дурости.

— Не надо, сами увидите. Идём, Миру нужно спать уложить.

Сэму ничего не оставалось, как двинуться вначале за Асторией, а потом, достав табельный пистолет, выдвинуться вперёд — постаравшись не обращать внимание на ироничное хмыканье девушки.

Бесшумно открыв незапертую дверь, аккуратно ступая, прижимаясь к стене и держа наизготовку пистолет, он двинулся в сторону освещённой кухни.

— Долго мне вас ещё ждать? Может, хватит прятаться? — остановил его на подходе звонкий голос.

Обескуражено опустив пистолет, Сэм заглянул на кухню…

— А ты ещё что за кузнечик? — увидев «гостя», только и смог выдавить он.

Глава 18.

— Кузнечик? Хорошо, пусть будет кузнечик, большой безволосый обезьян.

Сэм настороженно обозревал… вот только кого? Предельно тощее тельце на грани анорексии, обтягивающая зеленоватая кожаная одежда, выпуклые гигантские очки на лбу… Ну точно человекообразный кузнечик, лет двенадцати-тринадцати.

— Парень, а ты кто? Ты чего в чужой дом залез? Хочешь в полицию попасть?

Не обращая на его вопросы внимания, вторженец полез под стол, достал откуда-то толстую тёмную папку, украшенную странными светлыми геометрическими узорами, демонстративно сдул отсутствующую пыль с поверхности, вынул то ли карандаш, то ли ручку и…

— Начинаю инспекцию места обитания особо ценных членов нашей… хм… пусть будет организации.

— Пункт первый: ваше имя, должность, материальное положение?

— Ну всё, хватит, — Сэм двинулся вперёд с намерением ухватить за шкирку незваного гостя и выкинуть того вон — вызывать полицию он посчитал бессмысленным, так как, насколько он мог судить, ничего не было тронуто, и заморачиваться ещё и написанием протоколов не было никакого желания.

Но только стоило ему двинуться, как пришелец вскочил со стула, бросив на стол свою папку, и приняв боксёрскую стойку, радостно завопил:

— Боестолкновение! Большой безволосый обезьян против маленького милого кузнечика!

В этот момент на кухню заглянула, с недовольной гримаской, приотставшая от Сэма, Астория.

— А можно потише? — прошипела она. — Мирабель устала. Подождите пять минут, пока я её спать уложу. А потом хоть весь дом разносите, только тихо.

— Эм, Астория, а ты его знаешь? — постарался негромко произнести удивлённый Сэм. Судя по её реакции, она прекрасно знала вторженца.

— Его? — удивилась Астория. — В этой комнате из «его», только вы, а это «она». Её зовут Бискайн, мой текущий фла… эм… начальник. И… просьба потише, или, Биска, хоть барьер тогда поставь.

— И, мистер Сэм, — добавила она с сочувствующим тоном. — Мои соболезнования. Виски и коньяк в шкафу, рекомендую принять.

— Это зачем ещё?

— Скоро поймёте. От Биски просто так, без выноса ядра, ещё никто не уходил, — вздохнула со знанием дела девушка. — Всё, я пошла. Скоро буду, — после чего Астория покинула кухню, унося с собой сопящую Миру.

Оставшиеся вдвоём Биска с Сэмом смерили друг друга оценивающими и подозрительными взглядами.

— Ну что, большой обезьян, продолжим? — Бискайн опять приняла позу боксёра.

На что Сэм только махнул рукой. Этот шке… точнее, эта пигалица… ну ничего не было в ней девчачьего. Вот только странно, что, по словам Астории, она является её начальницей, и то, как она это произносила… не похоже, что это была шутка. Ладно, необходимо попробовать сгладить неудачное первое впечатление.

— Ну извини, не хотел тебя обидеть. Просто несколько неожиданно всё произошло. Давай забудем, и нормально заново познакомимся. Можешь ко мне обращаться "мистер Сэм", ну или просто Сэм, — он примиряющим жестом протянул руку, решив пока не поднимать тему с незваным вторжением.

— Бискайн, — приняв строгий вид, пожала та в ответ руку.

— Бискайн? А фамилия?

— Фамилия? А, это ваш идентификатор принадлежности к типу… Хм, наверное тогда Барнегат. Да, Бискайн Барнегат. Но лучше просто Бискайн или Биска, мне так привычнее.

Завершив процедуру знакомства, Сэм двинулся к столу и замер — его что-то царапнуло, какое-то несоответствие… Стоп. На столе ничего не было, но он точно помнил, что там лежала толстая папка. А сейчас её нет.

— А где папка?

— Какая такая папка? — удивлённо посмотрела на стол Биска. — Нет тут никакой папки.

— Ну, тут, на столе лежала твоя папка, ты ещё хотела в ней мои ответы записывать.

Бискайн с тревогой осмотрела Сэма.

— Сэр, а вы себя хорошо чувствуете? Хотя, стоп… я поняла… у вас переутомление, нервный стресс, галлюцинации. Такое бывает. Сейчас, секундочку… — она метнулась к крану, налила в стакан воды и поднесла его Сэму.

— Вот, выпейте. Не нервничайте, выдохните и вам полегчает. А хотите, я вас осмотрю? Я могу, честно…

— Ты что, ещё и доктор? А не слишком ли ты молода для этого? — устало осведомился Сэм. Весёлый день, похоже, и не думал завершаться.

— Я и механик, и доктор, и администратор и… вообще, всё могу, — затараторила она, правда, потом чуть помялась и уточнила. — Ну правда, кроме боя. Тут я разве что от эсминца отобьюсь и то пятьдесят на пятьдесят, ну если не на базе. Там я от любой из наших отобьюсь. А возраст… мне вообще-то столько же сколько и Астории, то есть, по вашему, пятнадцать.

— Эсминца? На базе? Пятнадцать? — у Сэма от тарахтения этой пигалицы уже шла кругом голова.

— Ну да, у нас самые младшие — это эсминцы. Потом идут лёгкие крейсера, как Астория. Разве вы по ней не замечали какая она… развитая? Следом…