— Приветствую вас, Верховный.

— Где девушка? — перебил его аид. — Раяна? Сегодня привели.

— Так забрали уже… — удивился страж. Он был человеком, не Сумеречным, и все его эмоции легко читались на лице. Впрочем, ничего любопытного в тех эмоциях не было, обычный набор, от испуга до желания выслужиться.

— Кто забрал?

— Так наследник… принц Ошар… Лично пришел. Что-то не так?

Все эмоции вытиснились испугом. Опальный принц был темной лошадкой, а вот аида стражи знали хорошо. И понимали, что его лучше не злить.

Лавьер кивнул, показывая, что понял, и больше никак не высказывая своего отношения к услышанному. Он вернулся в свои покои, вспоминая, перекатывая мысли, как камушки, рассматривая каждую.

Когда в комнату постучали, аид сидел в кресле, потягивая из кубка вино. В дверь заглянул Сумеречный из личной охраны Верховного.

— Подарок от повелителя, — равнодушно сказал он.

И отодвинулся, пропуская наложниц. Ран никак не отреагировал на их появление, даже не кивнул. Владыка хорошо знал вкусы своего Верховного аида, и все три девушки были как на подбор: высокие, с красивой большой грудью и упругими сильными ягодицами. Темноволосые, потому что аид всегда предпочитал темную масть. Одна из девушек держала в руках плеть, другая встала на колени, преподнося тонкий стилет, украшенный камнями. Третья сжимала шелковые ленты.

Лавьер усмехнулся. Он понял намек Владыки. Этот подарок говорил о том, что повелитель хорошо знает предпочтения своего Сумеречного пса. Что он знает о нем все.

— Передайте Владыке мою благодарность. И скажите, что теперь я предпочитаю светловолосых, — сказал Лавьер.

Наложницы переглянулись и, пятясь, вышли за дверь. Лавьер не шевелился, сидел в кресле в ожидании ответного хода повелителя. Но мыслями был далеко от столицы. Все дворцовые игры и интриги он знал наперечет, и сейчас они были ему скучны, он не получал от них удовольствия.

В дверь снова постучали.

Девушек снова было трое, и все с длинными светлыми волосами и голубыми глазами. Они слаженно опустились на колени.

— Приветствуем вас, Верховный аид Сумеречной Империи. Повелитель велел передать, что ценит желание разнообразия в тех, кто постоянен и верен в главном.

Аид кивнул, хотя был слегка разочарован, ожидая от Владыки большей фантазии. Он отошел к окну, привычно встал в тени занавесей, чтобы его силуэт не был виден из сада. Облетевшие голые деревья были украшены живыми цветами и перевиты лентами, и Лавьеру такая искусственность казалась глупой. На светлой дорожке слилась в страстных объятиях парочка, девушка рассмеялась, откинула голову, подставляя мужчине шею для поцелуя. Тот поцеловал, а потом подхватил девушку на руки, закружил, и девушка снова рассмеялась.

Тоска снова сжала грудь, выбивая из нее воздух, и Ран со злостью отвернулся от окна. И от пары, что кружилась на дорожке.

Круглая луна заливала сад призрачным светом, исчерчивала пространство рисунком теней. Ненастоящие цветы, глупые мысли… все кончено, не начавшись, и пора бы ему смириться.

— Танцуйте, — бросил наложницам аид.

Где-то в саду играла музыка, и нежные звуки арфы долетали в комнату Верховного. Девушки задвигались, изгибаясь. Закружили вокруг мужчины, призывно улыбаясь, дотрагиваясь до его рук, скидывая свои яркие цветные одежды. Лавьер видел их страх за улыбками. Наложницы хорошо понимали, зачем они принесли в эти покои подарки Владыки. И знали, кого им довелось развлекать. Но пока Верховный их не трогал, только смотрел, даже почти не реагировал на их уже совсем откровенные ласки. Одна из девушек стояла на коленях возле его ног, поглаживала, расстегивала его штаны. Опустила голову и умелый рот заработал, посасывая и облизывая, возбуждая равнодушного мужчину. Две другие стягивали одежду аида, ласкали нежными языками и руками. Та, что принесла стилет, потянулась к его губам, но Лавьер качнул головой:

— Нет.

Он прикрыл глаза, отдаваясь их ласкам и чувствуя, как поднимается внутри раздражение. Не то. Слабо. Пресно. Неинтересно. Он почти не чувствовал их… И ему было скучно. Лавьер давно испробовал все, что могли предложить дворцовые наложницы, императорские фаворитки или знатные дамы. Ничего нового. Он хотел, чтобы они убрались и оставили его в покое, но не мог позволить себе даже этого.

Верховный аид Сумеречной Империи как никто ощущал свои цепи.

Ран встал, рывком поднял ту, что стояла на коленях, развернул ее спиной к себе.

— Дай ленту, — приказал он.

Связал девушке руки за спиной и свободный конец шелка обернул вокруг ее шеи. Так что наложница теперь должна была либо выворачивать руки вверх, либо сильно выгибать спину, чтобы не задохнуться. Толкнул на стол, поставил ее ноги на гладкую поверхность, ступнями на самый край. Провел рукой по ее животу.

— Да, господин, — заученно простонала наложница, еще сильнее выгибаясь, чтобы вздохнуть. Он провел ладонью по груди девушки, сжал сосок. Пропустил сквозь пальцы ее светлые волосы. Две другие терлись о его тело, целовали, языками вылизывали аида, словно большие кошки. Он приподнял бедра лежащей на столе девушки, понимая, что она почти задыхается, и медленно вошел в тело, равномерно задвигался, равнодушно рассматривая лицо девушки. Красивая. Конечно, красивая, у Владыки не было некрасивых наложниц.

Лавьер входил в нее, цеплялся взглядом за светлые волосы, желая забыться, отвлечься, не думать. Хотел погрузиться в похоть, ощутить вожделение, но ощущал только равнодушие и боль.

Аид двигался, размышляя, стоит ли взяться за нож. Или за кнут. И не чувствовал желания ни к тому ни к другому. Даже если он перережет им всем горло, наложницы до последнего вздоха будут призывно облизывать губы и заученно стонать: «Да, господин».

Скучно. Отвратительно.

…Ночь была на исходе. Лавьер лежал на спине с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам дождя за окном. Сна не было. Он намеренно изводил свое тело, снова и снова имел наложниц, извращался, как мог, не чувствуя удовлетворения и лишь желая вымотаться настолько, чтобы уснуть. Но разум не желал отключаться и погружаться в вязкий омут сновидений, не желал принести покой. Наложниц он выгнал, они слишком быстро надоели. Хотя девушки были хороши и старательны, но так скучны в своем желании угодить ему!

Три дня назад аид отдал приказ, и двое Сумеречных отправились в путь. Значит, сегодня они уже достигли Синих Скал. Вошли в ворота, поднялись по лестнице на второй этаж, бесшумно открыли дверь комнаты. И убили раяну. Быстро и безболезненно, как он приказал. Во сне, так, чтобы она ничего не успела понять. Не успела испугаться.

Но она, конечно, поняла.

Верховному аиду псы должны привезти обратно тусклое кольцо из антанита. Он так торопился уехать от раяны, что совершенно забыл о нем…

Нутро скрутило острой болью, и он зашипел сквозь сжатые зубы, заставляя себя расслабиться и сделать хоть один вдох. Но ничего не получалось. Воздуха не было, он до капли сгорел в пламени архара, что горел в Лавьере. Перед глазами стояла одна и та же картина: медленно открывающаяся дверь и оборачивающаяся Оникс. Страх в ее глазах. Ненависть. Всегда лишь страх и ненависть, до самого конца.