– Что?! Какая ещё боеголовка?!

– Термоядерная, естественно…– ответил учёный всё с тем же невозмутимым спокойствием, и посмотрел на девушку, – 100 мегатон.

– Невероятно…

– Ничего невероятного. Грубые прагматики из Г.А. с самого начала считали, что обойдутся без дорогостоящих запусков. Рассказывали всем, что это пустая трата денег. Заменили спутники пластиковыми стратостатами и высотными дронами. Но мы, старшее поколение, всегда оставались неисправимыми романтиками, мы бредили космосом… Там, – старик многозначительно указал на небо, – до сих пор летают сотни боеголовок. Нерастраченный потенциал глобальной войны…

– Но нельзя же просто так взять… и бахнуть!

– Почему? – по-детски искренне удивился учёный, – Самое логичное решение.

– Это центр города! Над серверной здание крупного торгового центра. Масса людей.

– Если вы желаете минимизировать гражданские потери, я могу спланировать удар на будни. Раннее утро рабочего дня… Скажем, в 6 утра.

– Нет! Никто из людей не должен пострадать!

– Ну, барышня…– учёный снова задумчиво почесал свою бородку, – Вы серьёзно усложняете задачу.

Анна тяжело вздохнула. Отправляясь сюда субботним утром, она и представить себе не могла, что окажется втянута в настолько опасные авантюры. Единственное, на что она сейчас надеялась, что старик просто окажется выжившим из ума чудаком, выдающим свои странные фантазии за чистую монету. Но при каждом взгляде на него эта спасительная мысль становилась всё более и более наивной…

«Неужели когда-то таким психопатам была доверена безопасность целых стран и континентов? – думала Анна, глядя на старика, – Не удивительно, что человечество чуть не сгинуло, устроив себе большой ядерный п*здец. Вот у кого настоящая тяга к разрушению…»

Тем временем, учёный что-то бормотал себе под нос, что-то прикидывал у себя в уме. Потом резко встал с места, оставив ноутбук на столе, и неожиданно бодрой походкой скрылся в доме. Сказал своей супруге что-то резкое. Снова вернулся, держа в руках блокнот и карандаш, и уже на ходу начиная вести какие-то расчёты. Сел, погрузившись в написание формул и чисел. Опять вскочил, быстрыми шагами несколько раз пересёк веранду, и, наконец, снова плюхнулся в кресло-качалку.

– Ну, барышня! – с видом и интонацией ликующего победителя гордо произнёс учёный, – я нашёл решение вашей проблемы.

– Надеюсь, на этот раз нам не надо ничего бахать?

– Обязательно бахнем! И не раз! – истерично взвизгнул учёный, – Мы задействуем весь ракетно-ядерный потенциал, который у нас есть! Инициируем ранний подрыв в стратосфере. Целую серию высотных ядерных взрывов! О, это будет величественное зрелище! Небо будет сиять как днём над половиной планеты… а то и над всей! Гамма-излучение будет поглощено атмосферой, а комптоновское рассеяние высвободит электромагнитный импульс такой мощности, что он сожжёт всю электронику, начиная от смартфонов и заканчивая суперкомпьютерами.

– А люди? – робко спросила девушка, – Что будет с людьми?

– Они не пострадают, – моментально успокоившись, ответил старик с лёгкой грустью в голосе, – Есть инициировать подрыв поздно ночью, то его даже никто не заметит. Не будет ни ударной волны, ни радиационного загрязнения… Вас отбросит лет на 70 назад в развитии. Снова придётся многое делать своими руками. Появится много рабочих мест… Возможно, кто-то даже приедет сюда, чтобы ловить рыбу… Прогресс не остановится, но у вас появится ещё немного времени, подумать, туда ли вы его направляете.

– Наверное, это хорошо…

– Ну, вот и замечательно! – учёный снова быстро защёлкал клавишами в своём военном ноутбуке, а потом неожиданно закрыл крышку и протянул устройство Анне, – Вот, держите, барышня. Получите, распишитесь…

– Зачем?

– Я ввёл все параметры и коды для запуска программы подрыва. Вам останется только нажать на пару кнопок. Думаю, вы справитесь с этим…

– Может… Лучше вы? – нерешительно спросила девушка учёного, аккуратно беря в руки адское устройство.

– Извините, барышня, но по ночам я сплю. В моём возрасте необходимо беречь нервы, избегать стрессов и соблюдать режим, – усмехнулся он в ответ, – И потом, это уже не моя война, а ваша.

– Я, понимаю…

– Рекомендую выбрать вам вон тот высокий холм. Вид оттуда будет просто потрясающий! Только берегите глаза… Терминал, кстати, можете оставить себе. После всего он станет бесполезен.

Сказав это, старик ещё тяжело вздохнул и, чуть шаркая ногами, ушёл в дом, оставив Анну на веранде в полном одиночестве.

* * *

Анна стояла в центре небольшой поляны на самой вершине холма. Ночная прохлада заставляла её изредка поёживаться. Прямо как тогда, на крыше дома, когда она разговаривала с Белой Королевой. Хотя, конечно, это была совсем другая прохлада и другая ночь: куда более тёмная, полностью лишённая искусственного света, наполненная запахами и звуками леса. Анна открыла терминал и задумчиво посмотрела в глубокое и чёрное небо, на котором сейчас были хорошо видны звёзды. Где-то там сейчас висит секретный спутник связи, вкрадчиво ожидающий входящего сигнала. Притаились сотни ракет, готовых по команде сорваться со своих орбит и обрушиться на головы глупого человечества, которое создало их десятилетия назад.

«Одно нажатие и мир изменится навсегда. Не все будут рады этому, – мысленно рассуждала Анна, – Да и кто я такая, чтобы решать сейчас за всех? Пешка… А может, я уже дошла до своей последней горизонтали, и получила это право? Мир станет менее обеспеченным, менее сытым, менее удобным… Но и более человечным. Хотя бы на какое-то время. Может и во мне есть эта патологическая тяга к разрушению, но это качество хорошо как минимум тем, что это исключительно человеческое качество».

Девушка вдавила кнопку терминала и затаила дыхание. В небе почти у самого горизонта начали зажигаться отрывистые вспышки, напоминающие молнии от дальней грозы. Постепенно, они стали приближаться и усиливаться, заполнив собой всё небо. В их свете как днём зазеленели, поросшие соснами склоны холмов, заблестело и заискрилось озеро между ними. Анна зажмурила глаза и закрыла их руками, но даже так в них, казалось, попадал, невыносимо яркий свет. Однако вскоре всё пропало. Ночь вновь опустилась на землю, скрыв своим чёрным покрывалом окружающий пейзаж. Но звёзд уже не было видно: всё небо занимало изумительное по красоте северное сияние.

* * *

Утром Владимира Михайловича разбудило что-то странное. Он сел на кровати, кряхтя потянулся, почесал свой выпуклый живот в майке защитного цвета и, сунув ноги в шлёпанцы, прошёл на кухню. Нажав на пульт телевизора и не получив желаемого результата, он вдруг осознал, что его разбудило. Это не был негромкий звук подъезжающего автомобиля, не были шумные разговоры молодых людей, собиравшихся возле его окна, прежде чем вместе направиться по своим делам, не был шум от не в меру активных соседей сверху, вечно делающих какой-то ремонт. Это была тишина. Глухая всепоглощающая тишина.