– Входящее сообщение, – нарушила тишину Рима.

– К чёрту сегодня эту работу!… – раздражённо ответила Анна, – Всегда к чёрту эту долбанную работу!…

– Топик: «От подруги», – настойчиво уточнила голосовая помощница.

– Прочитать…

На экране появилась программа просмотра электронных писем. Во вложении только одно фото, на котором уже знакомая блондинка на фоне полок какого-то книжного магазина, скроив дакфейс, показывала в кадр детскую книжку Астрид Линдгрен «Карлсон, который живёт на крыше, опять прилетел». Подпись к фото гласила: «Залетай в гости!»

– Ох уж эти загадки, – проговорила девушка, с трудом поднимаясь с дивана и пытаясь понять, где в комнате и какая именно разбросана одежда.

Вытащив из-под стола левую кроссовку и найдя под диваном правую, Анна обулась. Долго путаясь в рукавах, натянула через голову домашний свитер с оленями, безбожно растянутый уже во всех направлениях. Наконец, она вышла из квартиры и по лестнице поднялась на крышу.

Холодный вечерний ветерок освежал и прочищал голову. Анна поёжилась, глядя с высоты на тускнеющий красноватый край неба, чёрные кроны деревьев и тёмные силуэты домов, постепенно загорающиеся своими электрическими огнями.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? – негромко спросила она, в общем-то, сама не особо рассчитывая получить ответ.

Девушка оглянулась по сторонам, надеясь разглядеть в темноте силуэт с длинными светлыми волосами, но увидела только странное пульсирующее свечение на противоположной стороне крыши.

Пройдя мимо зарешёченных коробок с кондиционерами, торчащих вверх квадратных труб вентиляционных вытяжек и нескольких спутниковых антенн, Анна уперлась в точно такую же дверь, через которую недавно прошла она сама, ведущую в чердачное помещение над подъездом. Другое дело, что этот подъезд почти никогда не использовался, ведь выходил в глухой угол двора, поэтому был заперт. А все жильцы, пользуясь сквозной коридорной системой, всегда проходили через центральный вход.

Дверь на чердак была старая, сильно поржавевшая снаружи и даже лишённая ручки. Однако под козырьком над дверным проёмом зачем-то была установлена миниатюрная веб-камера. Размышляя, что делать дальше, девушка на минуту замерла перед дверью, но так вдруг сама открылась, словно приглашая её войти. «Очередная кроличья нора», – подумала Анна и шагнула внутрь.

Дверь автоматически закрылась за спиной у девушки, а перед ней зажёгся мягкий приглушённый свет, проявив из полумрака довольно уютный интерьер в стиле «лофт». Часть чердака была наглухо отгорожена кирпичными стенами от основного пространства, образовав настоящий пентхауз, ничуть не уступающий размеру её собственной квартиры, правда, без окон. Зато по всему периметру потолка излучали тёплый желтоватый свет утилитарные линейные лампы.

У левой стены расположился небольшой диванчик с пухлой подушкой и старым шерстяным одеялом. Справа рядом с дверью было втиснуто несколько вешалок, хаотично заполненных разными вещами. В дальнем углу располагался компьютерный стол с двумя мониторами, ноутбуком и несколькими системными блоками. Всё же остальное пространство вдоль стен было буквально завалено книгами. Они были сложены на полу пачками безо всяких полок, и буквально вырастали к потолку иногда выше человеческого роста. Наконец, середину комнаты занимали круглый журнальный столик из натурального дерева, покрытого тёмным лаком, с вырезанной прямо на столешнице шахматной доской, и кресло с такими же деревянными подлокотниками, в котором, закинув ногу на ногу, сидела сам хозяйка тайного убежища.

– Здравствуй! – приветливо поздоровалась блондинка.

– Привет…

– Добро пожаловать ко мне в гости. Как видишь, всё это время мы практически были соседями.

Анна вдруг заметила лёгкое свечение вокруг фигуры блондинки и полупрозрачные пресекающиеся лучи, ведущие к ней из углов комнаты.

– Это голограмма? – догадалась девушка, – Крутая…

– 3D-проекторы последней модели. Могу подарить тебе в конце нашего разговора. Если, конечно, тебя не смущает, что они ворованные.

– А ты сама?… Я так понимаю, вынуждена скрываться?

– Это интерактивная запись. Маленький отпечаток моей личности. Если ты до сих пор разговариваешь с ней, значит, система распознала твой голосовой профиль, а камера у входа узнала твоё лицо и открыла дверь, а ты сама ранее получила моё отложенное письмо. Если я не отменила его отправку, значит, сейчас я мертва.

– Мертва? Как это случилось?!

– Я не могу этого знать. Оборвался очередной лифт… Случилась нештатная ситуация на стройке… Или это была банальная автокатастрофа. Ты знаешь, что вариантов не так уж много.

– Или сбой пожарной системы…– проговорила Анна, но голограмма никак на это не отреагировала.

– В любом случае, это означает, что наша атака провалилась, «Вуаль» упала, а «Воланд» продолжает работать. Теперь он получил возможность править исходные коды и будет постепенно становиться всё сильнее.

– Да, так и есть, – подтвердила девушка.

– Грустно это осознавать. Часть наших ребят просто погибла, другие были вынуждены залечь на дно. Многими фигурами пришлось пожертвовать. Белую королеву убрали с доски. Но я не думаю, что партия проиграна. Потому что ты всё ещё можешь нам помочь, – голограмма замолчала, сделав многозначительную паузу.

– И что же я могу сделать? – спросила Анна.

– А это правильный вопрос, детектив, – улыбнулась блондинка, – Не то, чтобы я была ограничена в ответах… Просто хочу рассказать тебе небольшую человеческую историю. Присядь.

Анна аккуратно присела на диван, куда гостеприимным жестом указала голограмма. Блондинка же беззвучно вздохнула и продолжила:

– У меня и моего парня было много общего. Помимо того, что мы оба не дожили до 30 лет… Мы оба любили компьютерные технологии, оба фанатели от того прогресса, к которому можем приложить руки… Просто мы видели будущее не таким, каким его реализовали в Г.А. Но это уже не важно. Кроме всего прочего, мы любили книги. «Дивный новый мир», «451 градус по Фаренгейту» и, конечно же, «1984». Оруэлл в каком-то смысле даже определил мою жизнь… И смерть, – голограмма сделала паузу, смотря куда-то под ноги, словно немного загрустив, но вскоре продолжила, – Эта небольшая библиотека. Моя коллекция. Милое увлечение, собирать книги по году издания. Все они – настоящие раритеты, ведь сошли с печатного станка в 1984 году.

Анна огляделась по сторонам, посмотрев на бесконечные хаотичные пачки. Чего тут только не было: собрания сочинений классиков, лёгкая развлекательная проза, справочники, учебники, эзотерические и философские труды. Она протянула руку в ближайшей к дивану стопке, взяла первую попавшуюся книгу и стала листать.

– У тебя будет время покопаться в этом бардаке, – проговорила блондинка, как будто знала, что сделает девушка, – Ведь я ещё не рассказала тебе об Игоре… Узнав о моей забаве, он часто подшучивал… Всегда иронизировал, и однажды объявил мне, что начнёт коллекционировать книги по более глубокому принципу – по цвету обложек. Я посмеялась. Но потом была сильно удивлена, что он действительно собрал довольно большую коллекцию. Он любил зелёный цвет. Поэтому зелёные корешки прекрасно вписались в интерьер его дома. Оказалось, процесс увлёк его. Мы даже вместе ходили в букинистический магазин в поисках своих дорогих «трофеев»… А ещё воровали из библиотеки.