– А вот и они! – Дорогу нам заступила растрепанная рыжая девчонка с россыпью веснушек на лице. – Вы где шляетесь, коллеги? Полдня вас ждем!

Я опешила. Это еще что за наезды?

– Действительно, – в поле зрения показался Леминт. – Мы хотели сюрприз сделать в честь вашего поступления, а вас и след простыл!

Несмотря на то что вины нашей в этом не было, мне стало не по себе. Люди готовились, хотели приятное сделать, а мы им взяли и все обломали.

– Надо было хотя бы намекнуть! – Нельса в отличие от меня угрызениями совести на ровном месте не страдала. – Откуда нам было знать?

– Да ладно, – серебристо рассмеялась рыжая и махнула рукой. – Пойдемте, сейчас соберем всех и отлично посидим!

Оказалось, что на первом этаже корпуса находилась небольшая гостиная: так как мы были лишь на втором и на третьем, это стало для нас большим сюрпризом. Разноцветные ковры, широкий диван в оранжевую полоску, пять кресел и невысокий столик. Уютненькую обстановку дополнял одинокий книжный шкаф, забитый, как оказалось, художественной литературой.

Всего на импровизированном сабантуе собралось около пятнадцати человек – все, кто в данный момент находился в столице. И… передать не могу, как они мне понравились! Очень странное, волнительное, но до чего приятное ощущение принадлежности к тусовке, которой ты почему-то уже нравишься и которая готова за тебя горой встать.

Рыжая смешливая девчонка оказалась Флорой, той самой старостой целителей. Училась она на четвертом курсе и, как выяснилось, встречалась с Леминтом. Разговорчивая, взбалмошная, она со смехом рассказывала, как они с моим старостой первое время воевали.

Так что мы сидели в дружной компании, пили сок (алкоголь, как оказалось, наши согильдийцы не употребляли принципиально) и трепались на разные темы.

Следующий месяц не прошел – пробежал. Я настолько втянулась в новую жизнь, что даже как-то умудрилась подзабить на такую ма-а-аленькую проблемку, как Сфинкс с его игрой. Нет, я помнила, прекрасно причем. Но… сама себя успокаивала, что в запасе целых три месяца, а главные подозреваемые уже определены, к тому же пока вне зоны доступа. Впрочем, нет-нет да просыпалась странная тоска, и в такие моменты я с затаенной грустью вспоминала те светлые моменты общения с зеленоглазым стражем перекрестка миров, которых, положа руку на сердце, было предостаточно. Нельса подкалывала меня, что, мол, я все-таки умудрилась влюбиться. Но я отмахивалась – как можно любить такое чудовище?

С каждым днем я все больше понимала, как мне повезло с гильдией. Все-таки у нас здесь мировой народ! И помогут, и подскажут, и горой в случае чего встанут. Дошло до того, что мы почти перестали выбираться в город, предпочитая проводить вечера с согильдейцами в гостиной общежития.

За все это время случилось лишь одно грустное событие: как и писал мой незаменимый учебник, митрилль цвел ровно неделю, а потом его серебристые лепестки начали осыпаться. Их быстро и ловко собирала Дария. А когда на тонком стебле остался последний лепесток, митрилль зазвенел прощально, а потом… На землю свалился крупный зеленый плод, а на стебле начали быстро расти веточки и листики. Через пять минут перед нами был обычный куст. Самый обычный – теперь он на меня никак не реагировал.

Но, конечно, мирные и спокойные времена не могли продолжаться вечно.

Это было солнечное осеннее утро. Я спешила на каждодневную планерку с Дарией, мимоходом удивляясь тому, как быстро деревья надели октябрьский наряд. Казалось, только вчера еще все зеленело, а теперь листья расцветило багрянцем и под ноги стелился разноцветный ковер. Впрочем, больше меня занимала учеба. Через месяц мне предстояло сдавать первый общеобразовательный блок, а я еще не успела проштудировать все книги из списка.

У главного корпуса меня ждал сюрприз. Я сначала даже не поняла, с чего такое столпотворение – казалось, на пятачке перед входом собралась вся гильдия. А когда протолкалась ближе, замерла: Дария, Аймира и еще несколько преподавателей придерживали за поводья лошадей. Наличие мужа дриады тоже наталкивало на определенные выводы.

Стоит сказать, что Лекс ми’Реймин был нетипичным эльфом. Во-первых, он не отличался утонченностью и возвышенностью лесных хозяев, к тому же был абсолютно бездарен в плане традиционной эльфийской магии земли. Зато он оказался талантливейшим, на грани с гениальностью, алхимиком, да еще и страстным авантюристом. То, что на первый взгляд показалось мне патронташем, на самом деле оказалось поясом для алхимических смесей. Там было все – от ослепления до усыпления. Небольшие продолговатые флакончики, похожие на стеклянные пули, тоже делал он сам: одни из них взрывались при ударе о поверхность, другие – превращались в воду. А на кожаном ремне у него висели не две кобуры, а специальные карманы для горящих составов. Если добавить к этому, что эльф метко и быстро стрелял из арбалета, вывод напрашивался один – такому лучше дорогу не переходить, серьезный мужик.

Решив, что надо узнать побольше о происходящем, я нашла взглядом Нельсу, которая умотала из комнаты на час раньше меня, и целеустремленно направилась к ней.

– Что за кипеж? – шепнула подруге.

– Мастер Шания с группой учеников не доехала до эльфийских лесов, – не оборачиваясь, тихо ответила она. – Есть подозрения, что их захватили на границе Адельслана и Куртима. Сама знаешь ситуацию.

О да, я знала. Да и не только я, – наверное, не было такого жителя в столице, который не слышал бы, что кто-то подорвал куртимскую гильдию целителей и травников, из-за чего их страна осталась без медицинской помощи. Тайные агенты короля Якоба уже пытались перекупить кого-нибудь из наших, но потерпели неудачу. Так что они запросто могли закрыть мастера-целителя Шанию вместе с учениками, дабы кнутом и пряником попытаться переманить их к себе.

– Тогда почему их так мало? – задала я закономерный вопрос. – По-моему, лучше было бы эту проблему переложить на плечи гильдий наемников и магов.

– А они тоже едут, – меланхолично отозвалась подруга. – Аймира говорила, что Дейн выделил лучших. Ну а маги…

– Тоже едут лучшие, – над ухом раздался голос Альминта, и я резко повернулась. – Здравствуйте, девушки, давно не виделись, – ехидно поприветствовал он нас.

Мы с Нельсой переглянулись и прыснули. Да уж… С учетом того, что мы вчера полночи просидели в его особняке, играя в лото, воистину – давно не виделись!

Кстати, надо сказать, что между нами тремя совершенно неожиданно для всех нас сложились весьма теплые дружеские отношения. Да, маг был старше нас, но возрастом и опытом не кичился. И, кажется, тоже перестал воспринимать меня как сексуальный объект. Откровенно говоря, так было даже лучше.

– Ваша Аймира все гильдии на уши поставила, – доверительно сообщил нам Альминт. – Впрочем, оно и понятно… Шутка, что ли? Пропало шесть целителей! Дейн, подопечные которого без вашей братии вообще обходиться не могут, рвет и мечет.