Джонатан отставил чашку с недопитым чаем, встал и решительно подошел ко мне. Я в удивлении подняла глаза. Он так же молча протянул мне руку. Я приняла ее. А потом все закружилось в вихре событий… Он поднял меня на ноги, крепко прижал к себе. Пряди на виске всколыхнулись от его бурного дыхания.

– Аннель, не мучайте меня больше! Прошу! – горячо зашептал он, не отпуская меня. Его пальцы блуждали по спине, даже сквозь плотную ткань платья и сорочку я очень отчетливо ощущала его прикосновения. От чувственных касаний по коже пробегали жаркие волны. – Я мужчина… Простите меня, если сможете, за такие слова, но я мужчина! И я не в силах испытывать больше такую страсть и не иметь возможности ее утолить! В последнее время я вижу, что и вы ко мне неравнодушны… Аннель?!

В его голосе звучали и жар обещаний, и мольба исстрадавшегося, и я не выдержала. Забыв об осторожности, забыв обо всем, я решилась.

Отклонившись назад, я подняла на него глаза, а он в них все прочел.

– Аннель! – только и смог прошептать он и припал к моим губам.

Поцелуй закружил нас обоих. Я все же потеряла голову и как утопающий вцепилась в отвороты камзола Джонатана, одновременно чувствуя, что под рубашкой как сумасшедшее бьется его сердце, а кожа невероятно горяча. Оторвавшись от него на миг, я судорожно вздохнула, а потом потянулась вновь и, чуточку прикусив за нижнюю губу, продолжила поцелуй. Джонатан не то зарычал, не то застонал, но его ладони, оставляющие огненный след на моей спине, заскользили еще чувственнее, еще плотнее прижали меня к нему.

– Аннель… – прохрипел он, на секундочку оторвавшись от моих губ. – В спальню?..

Я смогла лишь махнуть рукой по направлению к ней, язык мне уже не повиновался. Джонатан подхватил меня на руки и…

– Я бы не советовал вам делать этого! – приморозил нас к месту ледяной голос.

Я задохнулась, узнав его владельца, а Джонатан не растерялся. Так и не опустив меня на пол, он мгновенно вернул себе самообладание и холодно поинтересовался:

– А вы, собственно, кто? И какое вам дело до того, что происходит меж нами?

Однако Себастьян – а это был именно он, в заляпанных грязью дорожных ботфортах, какой-то пропыленный и измотанный не только внешне, но и где-то глубоко внутри, – не ответил. Он лишь внимательно смотрел на меня, как бы спрашивая о чем-то.

Щеки обожгло жаром, я поняла, что покраснела.

– Немедленно отвечайте, кто вы такой?! И по какому праву вы врываетесь в частное владение?! – продолжал спрашивать Джонатан, так и не получив ответа.

– У меня на это есть все права, – ответил Себастьян, отрывая взгляд от моего лица и переводя его на Джонатана. – В свою очередь, я хотел бы поинтересоваться, что ВЫ здесь делаете и кто, собственно, ВЫ такой?

Джонатан вздрогнул, словно его осенило.

– Аннель, это ваш муж? – осторожно прошептал он, однако по-прежнему на пол так и не опускал.

Я лишь отрицательно мотнула головой и уткнулась ему в плечо, пряча от стыда лицо. Боже! Как же мне было стыдно, как нелепо все получилось… У меня даже голос перехватило, и оставалось объясняться только жестами.

– Я его родственник, – сухо проинформировал баронета Себастьян, догадавшись, о чем тот меня спрашивал. – Маркиз Коненталь, кузен ее супруга.

Тогда Джонатан демонстративно перехватил меня поудобнее.

– Тогда какие у вас могут быть к нам претензии? – с вызовом спросил он. – Думаю, вы прекрасно осведомлены об отношениях меж супругами…

– Вы так и не представились, – холодно заметил Себастьян.

– Баронет Эйрли, третий сын графа Эйрли, капитан в отставке, – вынужден был произнести Джонатан.

– Капитан Эйрли… – как-то задумчиво протянул Себастьян. – А не тот ли капитан Эйрли, про которого в его полку ходили легенды, что он не пропускал ни одной юбки? И, насколько мне помнится, у него даже была дуэль с майором Мердоком из-за его жены, которую он застукал в собственной кровати с этим наглым капитаном?

Джонатан смутился. Мне стало еще более неловко, и я попыталась сползти с его рук. Он тут же поставил меня на ноги, однако от себя не отпустил, а прижал к своему боку.

– Вы прекрасно осведомлены, – сжав зубы, процедил Джонатан.

– Зато вы, похоже, не очень, раз имеете наглость ухлестывать за этой леди, – резко ответил Себастьян. – Если бы вы были осведомлены, то не стали бы даже на расстояние пушечного выстрела приближаться к жене маркиза Мейнмора, невестке герцога Коненталя – первого канцлера короля.

Если эти слова и произвели впечатление на Джонатана, то этого он не показал.

– А теперь отпустите миледи и отойдите от нее, – продолжал Себастьян, опершись о дверной косяк, где и стоял до этого на протяжении всего разговора.

– Выйдем и продолжим беседу во дворе? – угрюмо предложил Джонатан, нехотя усаживая меня обратно на диван. Я сама находилась в полуобморочном состоянии и пока не была способна предпринять хоть что-нибудь.

Но Себастьян, нехорошо ухмыльнувшись, лишь покачал головой:

– С вами, боевым офицером, победившим на дуэли и уложившим почти на два месяца на больничную койку майора Мердока, который выигрывает один сабельный поединок из трех у самого Эдгара л’Оверколя? Я пока еще в своем уме. И думаю, мы обойдемся без поединка за красивую леди, поскольку сама леди сейчас немного поразмышляет и укажет вам на дверь. Ведь так, Аннель?

Услышав последние слова Себастьяна, я возмутилась до глубины души, и этот гнев дал мне силы сказать:

– Джонатан, прошу извинить меня, но мы объяснимся с вами позже. А теперь оставьте нас, мне следует перемолвиться несколькими словами с кузеном.

Джонатан угрюмо взглянул на Себастьяна, потом подошел ко мне, поцеловал на прощание руку и вышел.

– Ждите меня здесь! – не терпящим возражения тоном приказал Себастьян и вышел следом.

Уж не знаю, сколько они и о чем говорили, но это дало мне возможность прийти в себя. А придя в себя, я начала злиться. Очень сильно злиться!

Когда Себастьян вернулся, то я накинулась на него с порога:

– Как вы посмели?! Какое право вы вообще имели врываться сюда?! Я вас спрашиваю?!

– Аннель, этот мужчина недостоин вас… – попытался сказать Себастьян. Но я не позволила ему этого.

– Недостоин?! – взвыла я. – Наверное, это мне решать, достоин он меня или нет! Это не вам с ним целоваться, а мне! И значит, я буду…

– Аннель, вы слышите меня? Он не пропускает ни единой юбки!.. – попробовал достучаться до моего разума Себастьян.

Но я уже закусила удила:

– И что?! Да, может, меня устраивает, что он такой?! Может, мне нужен именно такой мужчина! Или вы думаете, что я клиническая идиотка и поверила в слова про неземную любовь?!

– Аннель! Я вовсе не имею в виду…