Бездействие гибельно, – понимали жители юга, и посему правительство этой нации развивало лихорадочную деятельность в нескольких направлениях. Из истории известно, что любая глобальная активность в общественных интересах, первостепенно, ведет к решению собственных правительственных проблем. Так случилось и на этот раз. Первой акцией по спасению миллионов соотечественников, стало создание чудовищно дорогого военно-жилого плавучего гиганта. В его недрах нашли приют все основные государственные учреждения и в общей сложности – в этой истинно морской колонии – поместилось пятьдесят тысяч носителей разума. По когда-то принятому плану, остров должен был стать прообразом целой серии копий, но кроме дальнобойных целей, страна вынуждена решать и сиюминутные проблемы. Одной из них, ясное дело, являлась конфронтация с эйрарбаками. Добраться до их растущей вширь родины возможно только морем, и чтоб они не могли противодействовать – нужен флот, а флоту нужны люди, нужно горючее, вначале синтетическое, запасы коего на планете быстро таяли и вскоре растаяли вовсе, не повезло местным с каменноугольным периодом, был он на их планете короче, чем на Земле. Теперь горючее нужно было атомное, урановое, но кораблики для этого надо было увеличить в размерах, снова нужны рабочие руки да еще квалифицированные. Словом, одна проблема потянула за собой другую, та третью и так далее. Ясно, что не до повторения подвига с островом стало, потом успеется. И остался плавучий атомно-приводной металлический монстр в море-океане один, без напарников. Плавал он в основном по течениям, словно неведомый в здешнем мире айсберг, горючку экономя, иногда только винтами гигантскими, многорядными, положение свое корректируя. Вились вокруг него стаями корабли поменьше: авианосцы, да крейсера ракетные, линкоры да лодки атомные. Сами понимаете, внутри все правительство родное, вместе с семьями, друзьями и знакомыми, а также, военно-морское и тактико-стратегическое министерства, да и плавал остров все время, а не просто стоял у бережка, страною правя, ясное дело, почему: чтоб ракетки баллистические, да крылатые, а также снаряды тысячепудовые своим местоположением с толку сбить. Сношение с родиной-мамой поддерживал Остров, который давно уж в столицу водоплавающую превратился, с помощью связи радио, а также фельдъегерской, особо секретной. А так как в стране, непрерывно в состоянии тотальной войны находящейся, все дела, в основном, секретные, а радиосвязь перехватывать противник любит, то сновали он столицы к берегу и обратно корабли разные, простые, либо на воздушной подушке, в зависимости от скорости послания, а в редких, особо срочных случаях, – планеры. Так что страна эта, руководилась с некоторым запаздыванием, словно с дальней планеты. Для борьбы с этим явлением была изобретена снарядная почта. Когда надумывало правительство срочное сообщение в какой-либо город выслать: давали канониру задание, наводил он чудо-пушечку дальнобойную, стометрово-ствольную, электро-разгонную, предварительно сверив координаты Острова с положением цели, закладывал снаряд с посланием в казенник и кнопочку нажимал. Вылетал снаряд, электронами разогретый, и самонаводился прямехонько на специальный почтово-егерский полигон, который возле каждого областного центра имелся. Метко стреляли канониры островные, поскольку тех, кто секретные послания не по назначению отправлял, самих в пушечку закладывали и замес-то ядра в ионосферу пуляли. А уж на почтово-егерском, спецбригада землекопателей, быстренько, снаряд откапывала, водичкой остужала и фельдъегерю вручала. Жалко, была та связь односторонняя, поскольку, любой объект к Острову летящий быстрее звука, отстреливала бортовая противовоздушная оборона.

Вооружен был Остров отменно, пушками, торпедами да минами, одно обидно: не было на нем окромя реакторов, в количестве тридцати штук, ни одной бомбы атомной, либо водородной, ни единого снаряда нейтронного не имелось в его обширных трюмах. Не желало правительство рисковать: хранить такие сюрпризы рядом с министерствами, уж с реакторами мирились, скрипя зубами, поскольку для подвижности Остров и создавался. Конечно, от внешних воздействий, уже только за счет собственной массы, был Остров на славу защищен: взорвись, хоть в ста метрах, мегатонна: не перевернуть ей такую махину, не расплавить целиком. Но ведь разве позволительно превращать резиденцию родного правительства в карусель?

Вот и плавала рядышком эскадра, атомную неустроенность столицы компенсировала. Назывался тот флот у брашей – Первой Островной Армадой, и был у них самый мощный из всех двадцати флотов.

Ему было очень неудобно и больно еще до возникновения окружающего мира, а когда сознание возвратилось, боль обрела точные координаты и тогда ему захотелось пощупать то место, где раньше имелся лоб, но это оказалось невозможно, слишком отекли руки, сцепленные вдоль позвоночника. Он всегда опасался сюрпризов и ему до странности много везло сегодня. До разговора с Баллади он думал, что судьба дает ему подарки задарма, однако теперь он знал: просто, действовали законы больших чисел, среди множества активизированных сегодняшней ночью агентов, он был единственным, кто вышел на связь и, очень возможно, единственным выжившим. Ему страшно фартило за счет крайнего невезения большинства. Похоже, эта аномалия слишком увлеклась своим отклонением от общей статистики. Теперь она опомнилась и резко вернулась в общий строй. Он приоткрыл веки: прямо в глаза безразлично смотрели десять спаренных металлических трубочек, очень гармонируя с новой действительностью.

– Нет, право, эти цыплятки поспели вовремя, – грубым голосом прочавкал «голубой дракон» сидящий напротив, со смаком затягиваясь дешевой многоразовой сигарой фирмы «Рейт-Колби». – Как считаешь, Кукла?

В лицо Лумису вонзился острый, противно отдающий мятой, клубящийся клочок розового дыма, но он не отстранился, а молча стерпел это очередное неудобство.

– Угу, – процедил другой «дракон» с длинными красиво распущенными по эполетам волосами. – Ну и харя у этого тюфяка.

Ближний полицейский неприятно засмеялся и вновь закутался в облако омерзительного запаха. В этот момент, луч, подающий из стрелкового окошка, передвинулся и упал на синие перепончатые крылья, обнажив то, что находилось под каской. Лумису стало не по себе, он не любил мужеподобных женщин.

– Как настроение? – спросил кто-то, толкая его в плечо. – Нравится компания?

Бенс! Слава Звезде-Маме! жив, но к лучшему ли?

– Еще бы, – Лумис не узнал своего голоса.

– Заворковали голубчики, – пробасил старший «дракон». – Ох, как же они защебечут в информационном отделе «бабушки Гретты».

– Хм, – своеобразно подтвердила длинноволосая собеседница. – Девочки Гретты умеют развязывать язык.

– Знаешь, Лумис, – продолжал Бенс, как будто их не прерывали, – я вот пока катимся, все вспоминал, где я видел эту потаскушку.

– Которую? – безразлично осведомился Лумис, у него болела голова.

– А слишком болтливые языки они даже могут вырывать, – дополнила рядовая по кличке Кукла, меняясь в лице.

– Ну, та, слева, – пояснил Бенс, ничуть не реагируя на предупреждение и, явно, собираясь сказать какую-нибудь пошлость.