так, как будто нисколько не узнал меня за эти месяцы!» — раздирала на части мысль, так как Мила не знала — потрясение Саймона таково, что он сам толком не понимал, что говорит. Этому мужчине сделалось плохо и больно настолько, что невольно он желал оскорбить свою лучшую подругу до глубины души. И у него это вышло.

Хуже того, быть может, дай этим двоим судьба немного больше времени, они бы, высказав друг другу претензии, помирились бы. Мила нисколько не хотела лишать себя дружбы Саймона. Саймон привязался к Миле настолько, что всерьёз видел её своей невестой. Несмотря на нынешний несуразный внешний вид этой молодой женщины, несмотря на все несмолкающие о ней толки, она ему нравилась. Но жизнь распорядилась иначе. В тот самый момент, когда молчание затянулось и вот‑вот была бы произнесена фраза — первая из тех, что привели бы к примирению, грохотнула ударившаяся о стену входная дверь и послышались знакомые шаги по коридору. Мила тут же поспешно спрятала за лиф свои документы и обернулась. Перед ней как раз остановились профессор Аллиэр и мэтр Орион.

— Лер Свон, — сказал строгим официальным голосом куратор группы и резким движением протянул Миле некий листок. — Это распоряжение господина фон Дали, собирайте свои вещи и на выход.

— Меня… меня отчислили? — пролепетала Мила в ужасе.

Она не ожидала, что всё произойдёт так быстро, а потому из-за нахлынувших слёз прочесть содержимое приказа у неё всё никак не получалось. Она вглядывалась в бумагу, но буквы расплывались. Всё, что Мила смогла, так это перевести полный боли и ненависти взгляд на стоящего рядом с мэтром Орионом тёмного эльфа. Своим взглядом ей хотелось укорить его, устыдить, но вместо этого она удивилась. Выглядел профессор Аллиэр жутко. Его лицо было перекошено от гнева, глаза сверкали.

«Что это с ним?» — ещё успела подумать она, прежде чем мэтр Орион заговорил снова.

— Нет, вас не отчислили. Это временная мера, лер Свон, — сказал он в том же строгом тоне, и на этом моменте профессор Аллиэр решил поучаствовать в разговоре тоже.

— Да, пока ещё это временная мера, — грозно произнёс тёмный эльф. — Пока вы всего‑то на семь дней отстранены от учёбы, но уж постарайтесь привыкнуть к жизни вне академии. А сейчас вон отсюда! Чтоб до вечера следующего четверга вас никто здесь не видел!

— И даже на занятия по дополнительным курсам…

— Даже на них! — прикрикнул ещё громче Найтэ Аллиэр, а затем, не сдержав эмоций, ухватил Милу чуть выше локтя и буквально втащил молодую женщину в её комнату. — Берите всё, что вам может понадобится, и немедленно выметайтесь отсюда!

Происходящее выбивало землю из-под ног. Мила как во сне начала копошиться под соломенной подстилкой, чтобы найти своё самое главное сокровище — деньги. Кроме них и зелёного домашнего платья ей больше нечего было класть в заплечную сумку, в которой она обычно носила тетради. Однако, при этом её слух уловил следующее.

— Погодите, мэтр Орион. Раз лер Свон всего лишь отстранена, то почему ей надо покидать академию? — негромко поинтересовался Саймон, продолжая стоять в коридоре. В комнату, где находился злющий дроу, он по понятным причинам не вошёл.

— Считайте, лер Свон исключительно повезло, что дело ограничилось только этим. Я до сих пор в глубоком шоке от того, что произошло.

— Я тоже, мэтр Орион, а потому считаю, что виноватых в подмене страниц книги стоит найти и наказать. Их, а не лер Свон.

— Лер Сильвер, — полным недовольства голосом, начал отвечать мэтр Орион. — В академию вот-вот прибудет важная делегация и в преддверии приезда тех гостей, что мы ожидаем, глупее некуда устраивать нелицеприятные разбирательства, способные вызвать скандал за скандалом. Поэтому повторюсь, лер Свон исключительно повезло, что дело ограничилось только отстранением. Но чтобы так и осталось, академию ей стоит на время покинуть.

— То есть вы вышвыриваете лер Свон на улицу, чтобы унять возможные толки, так?

— Толки? — возмущённо воскликнул профессор Аллиэр так громко, что Мила всем телом вздрогнула. — Да если подтвердится, что лер Свон действительно не виновата, то начнётся буча! Возмущению студентов не будет предела, а мне, демоны вас побери, не до того сейчас.

— Да как это не до того? — всё же нашла в себе силы встрять в разговор Мила. — Для всех я останусь виноватой и, более того, окажусь на улице только по причине того, что вам нет до меня дела, да?

— О нет! — гневно посмотрел на неё тёмный эльф. — Я бы с превеликим удовольствием устроил демонстративное публичное разбирательство и наглядно доказал вашу вину во всех подробностях и по каждому пункту обвинения. Но мне приказано смириться с простецким наказанием за неуважение, проявленное вами при чтении доклада, так как сейчас для академии так будет правильнее.

Мила поняла, что лучше ей не нарываться на неприятности. Уж лучше недельное отстранение нежели бы её действительно выставили из академии вон. Размыслил также и Саймон, раз промолчал. Он всего-то с беспокойством посмотрел Миле вослед, когда профессор Аллиэр начал настойчиво подталкивать её к выходу с кафедры. И молодой женщине уже показалось, что всё, что в их с Саймоном общении поставлена жирная точка, как вдруг послышался голос, на который она обернулась с часто бьющимся в груди сердцем.

— Милка.

— Что, Саймон?

Молодой женщине виделось, что друг вот-вот скажет некое напутствие. Ей очень хотелось услышать хоть что-то ободряющее, она ждала именно таких слов. Вот только лицо Саймона вдруг скривилось, и он произнёс совсем другое:

— И пожелал бы тебе удачи, но желать удачу в том, что ты можешь предпринять…

Не став договаривать, он развернулся и ушёл на кухню, громко хлопая за собой дверью. Сердце Милы из-за этого, казалось, остановилось. Она даже хлюпнула носом и вот‑вот разрыдалась бы снова, если бы не присутствие посторонних. А там Найтэ Аллиэр принялся вновь подталкивать её в сторону выхода, и она не стала сопротивляться его настойчивости. Мила быстрым шагом и словно под конвоем дошла до ворот. Даже сама не поняла, как оказалась возле них.

— Чтоб духу вашего здесь не было и на целую неделю, — пригрозил напоследок декан, прежде чем развернулся и ушёл.

Однако, мэтр Орион не покинул Милу так скоро. Он сопроводил её за проходную и даже провёл по площади вплоть до боковой улочки. И вскоре молодой женщине стало ясно отчего куратор группы поступил так.

— Глядя на вас, мне очень хочется переменить своё мнение, — строгим голосом сказал мэтр Орион. — Скажите честно, вы сейчас комедию разыгрываете или действительно вас с книгой так провели?

— Меня подставили, —